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朱昀曦冷笑：“朕是故意的,朕就想看看哪些人在官官相護(hù),你跟底下人打招呼，盯著他們的動(dòng)向便是。”

次日他五更起床了，陳維遠(yuǎn)趕來請(qǐng)安，問他為何醒得這么早。

朱昀曦將擦臉的布巾扔回金盆，說：“去擬旨，調(diào)鐘啟宇為吏部尚書。”

陳維遠(yuǎn)以為皇帝要讓鐘啟宇接任首輔，心下憂疑，卻聽主子接著說：“擢升蕭其臻為刑部尚書，兼武英殿大學(xué)士，入閣輔政。內(nèi)閣暫不設(shè)立首輔，一切政務(wù)都由閣臣們投票表決。限蕭其臻在接旨后的二十天內(nèi)到京，朕有要事委派。”

蕭其臻為官清正，沒有朋黨，是制衡各派的好工具，他曾在慶德朝時(shí)入閣，履歷足以服人。

陳維遠(yuǎn)見皇帝放下私怨啟用賢臣，欣喜稱頌：“圣明不過萬歲，蕭其臻是出了名的硬骨頭，正好拿他去磕一磕這幫瘋狗的獠牙。只是這委任狀須經(jīng)內(nèi)閣簽署，老奴怕鐘啟宇等人使絆子，不肯擬票啊。”

朱昀曦已想好對(duì)策：“他們不同意朕就直接下中旨。”

“那如此一來滿朝都知道蕭其臻是您的人了。”

陳維遠(yuǎn)醒悟皇帝想讓蕭其臻做擋駕的靶子，這無疑是條妙計(jì)，但對(duì)蕭其臻就是損招了。

朱昀曦說：“那人素以忠臣自居，朕這次就試試他有多忠。陳良機(jī)的案子你盯緊點(diǎn)，另外找人把老陳的遺言放出去，先往那幫奸賊脖子上吹點(diǎn)涼風(fēng)也是好的。”

他洗漱更衣完畢，侍從送來早膳，他吃了一碗粥，一個(gè)火茸酥餅，將剩下的賞給宮人。

這時(shí)昨天派去審問許應(yīng)元的特務(wù)來復(fù)命，他聽完奏報(bào)叫人去召春梨問話。

春梨頂風(fēng)冒雪來到乾清宮，宮人說皇帝正在批改奏章，讓她在階下等候。

雪下了整夜，世界仿佛白蠟澆成的，狂風(fēng)似鈍刀，用人身做銼石打磨鋒芒。

春梨在雪地里站了半個(gè)多時(shí)辰，手腳僵冷刺痛，血液都快凝固了。

皇帝隔天才召見，大概已派人調(diào)查過她，叫她受凍是變相地懲罰。

這些磨難她進(jìn)宮前便設(shè)想過了，踏進(jìn)宮門那一刻已將性命擺上賭桌，隨時(shí)抱定破釜沉舟的心態(tài)。

他要么直接凍死她，若還肯召見，賭局就會(huì)進(jìn)行下去。

又過了許久，春梨已快失去知覺，殿內(nèi)宮人出來傳喚，見她動(dòng)彈不得，讓兩個(gè)宮女架著拖進(jìn)東暖閣。

有地龍守護(hù)，室內(nèi)溫暖如春，春梨聞到沁人的御香，狠狠打了幾個(gè)噴嚏。

近侍叱她無禮，拖拽她的宮女一齊松手，她重重跌倒，地上鋪著厚氍毹，摔上去還不怎么疼。

裹住睫毛的雪花融化，水珠糊住她的雙眼，衣服上的積雪也化開來，她渾身冒煙，像剛從鍋里撈出來的，情狀異常狼狽。

朱昀曦端坐案前，批閱完手里的奏疏方擱筆，揮手屏退侍從，冷聲質(zhì)問：“許春梨，你進(jìn)宮是何目的？”

春梨勉力撐住身體跪立起來，用還在打顫的嗓子回話：“奴婢的用意陛下想必已猜著了，又何必再問？”

朱昀曦立馬召喚近侍入內(nèi)，命他先打春梨二十手心。

皇帝看奴婢不順眼，交宮正司處置便是，故意讓這女官立雪受凍，召見后又立即責(zé)打，當(dāng)中分明有隱情。

近侍在不明圣意的情況下，不輕不重用竹片抽了春梨二十下。

凍傷的手掌一打便皮破血流，春梨咬著牙，眉毛也沒皺一下。

朱昀曦漫不經(jīng)心地瞧了一眼便看出這倔強(qiáng)習(xí)性得了柳竹秋真?zhèn)鳌?

行刑完畢他攆走近侍，森嚴(yán)發(fā)問：“知道為什么打你嗎？”

春梨忍著疼痛鎮(zhèn)定回答：“因?yàn)榕卷斪擦吮菹隆！?

“知道就好，別以為朕對(duì)你的主子包容，你這個(gè)做丫鬟的也能跟著放肆。”

朱昀曦宣示了權(quán)威，再命春梨招供來意。

春梨知道皇帝有心機(jī)，忌諱被人擺布，今日與他交手試出深淺，決定舍棄花招，直率地進(jìn)行交易。

“請(qǐng)恕奴婢斗膽，陛下能否告訴奴婢，您對(duì)我家小姐可還有情？”

她大膽直視皇帝，眼見他俊美無儔的臉浮現(xiàn)戾色，心里已有了七分底氣。

朱昀曦威嚴(yán)警告：“你還想挨罰？”

春梨微微一笑：“陛下沒直接處死奴婢，說明您心里還裝著小姐，那奴婢說明用心也有意義了。奴婢想替陛下和小姐爭取你們應(yīng)得的東西。”

朱昀曦狐疑審視，命她清楚回話。

春梨說：“陛下是明君，小姐是賢才，二位本該相互成就，卻因誤會(huì)鬧到難以挽回的窘境。想打破僵局，需要一個(gè)中間人做紐帶，奴婢愿做這個(gè)紐帶。”

朱昀曦聽明白了，這丫鬟想邀圣寵，讓柳竹秋重得重用。

不知天高地厚的德性定是柳竹秋慣出來的。

他懷疑這對(duì)主仆串通好了，一個(gè)欲擒故縱，一個(gè)暗度陳倉，可不愿被她們算計(jì)，誚詰：“是你主子指使你這么做的？”

春梨說：“奴婢猜您昨天見過小姐，并派人去審問過許應(yīng)元，此事乃奴婢自作主張，不與任何人相干。”

“哼，你利用許應(yīng)元，利用太皇太后，還妄圖利用朕，憑這居心朕就能刮了你。”

春梨不懼威脅，笑得越發(fā)從容：“奴婢甘冒萬劫不復(fù)之險(xiǎn)，是因?yàn)槲壹倚〗闶艿奈钐亓恕！?

“她有什么委屈？”

朱昀曦內(nèi)心瞬間波動(dòng)，真想叫罵他才是最委屈的冤主。

春梨正色道：“小姐對(duì)陛下情深義重卻屢遭陛下猜疑逼迫，如今境遇形同禁錮，這還不夠委屈嗎？”