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人參的產地主要在上黨和遼東,如今遼東尚屬于化外地區,和中原的聯系較少,因此上黨人參幾乎是整個中原唯一可以批量采摘人參的地區。
而此時人們已經認識到了人參的效用,已有了用人參入藥的方子,人參的需求不成問題,守著這么一個金山,上黨居然還為財政發愁,簡直是不可思議。
田邑雖然是個能吏,但是偏重于農業,商業意識不強,在糧食問題還沒有完全解決的時代,這種重農抑商的意識其實是可以理解的。
飯還沒吃飽就想著做買賣,不太符合社會的需求。
皇帝認為,重農抑商雖然是主流思想,但是仍舊可以因地制宜地發展一些商業。比如上黨,或許就可以利用人參貿易解決一下糧食問題。
這里面的內在邏輯是,人參作為一種稀缺的高效藥材,普通百姓恐怕吃不起,能用得起的多是有錢人,也就是各地的富戶和豪強,而這些人手里是有余糧的。
皇帝已經開始琢磨如何用人參把社會上的余糧吸引到上黨。
田邑對此幾乎是一竅不通,皇帝知道不能指望他來做這件事,便召來了隨駕的中書謁者鄭青。
鄭青是鄭深之子,像他的父親一樣,很有才能。當初鄭氏遷到河西,鄭青成了全族在河西的主事之人,在那樣的時局之下,他竟然能在河西五郡之內開展商業經營,使家族的財富大大增值,可見他是一個有商業頭腦的人。
果然,鄭青聽到了皇帝的初步設想之后,立即拿出了一整套的人參經營方案。他提議將人參改為官營,由政府組織人員采摘、處理、保存和售賣,只把零售環節交給藥商,交割方式主要是以糧食換取。對于其中的各個環節,鄭青都設想得比較周到。
皇帝道:“你的方案看似周詳,但是有一點沒有想周全。如今上黨郡中靠人參維持生計的人很多,官府一下子把這生意全拿過來,那些原本賴此為生的百姓怎么辦?他們失去了生活來源,你說他們會怎么想?百姓會怨朕奪了他們的生計,豈不是讓朕背負罵名?”
鄭青嚇得趕緊伏地請罪,“臣沒有慮及此事,有負陛下的信任,臣死罪!”
皇帝道:“人參貿易不能做成與民爭利之事,要做到助民生財,國家和百姓都能得到利益,這叫雙贏,懂嗎?”
皇帝即位之初,免天下賦稅兩年,當時他的攤子不大,官員隊伍人不多,主要任務是養活赤眉幾十萬大軍。當時長安城中尚有余糧,若是精打細算,可以支撐大軍四五個月的食用,其余主要的來源有幾項,最大最直接的來源當然是屯田所得。除此之外,豪強為了換取護身符,擠入長安朝廷,也多有貢獻。皇帝又善于理財,多方開源,籌集錢糧,大大緩解了財政壓力。
當時他的財政政策中還有一項重頭戲,那就是官山海。
這一招最早是春秋名相管仲提出來的。齊桓公想要富國,想加征人頭稅和財產稅,當即被管仲否決了。
管仲認為稅收是有形的,直接加稅會招致民眾的不滿,理想中的法子是“取之于無形,使人不怒”,要做到這一點,“唯官山海為可耳”。
這種開創性的法子不僅使齊國迅速富強起來,而且墊定了國家經營的理論基礎,其影響一直延續到幾千年后。
在管仲之后,不斷有財政專家對他的理論進行踐行和完善,漢武帝為了籌措對外擴張的經費,更是將其發展到了極致。
官山海最主要的內容是鹽鐵專賣。在武帝之后,嘗到了甜頭的漢政府一直保留這種政策,但是隨著時間的推移,鹽鐵專賣的弊端越來越大,所謂的“取之于無形,使人不怒”已經不存在了,相反,它“與民爭利”的本質已經赤裸裸地暴露在光天化日之下。
簡單來說,國家壟斷經營一直實行下來,必然導致產品價格高、質量差。這個價高不是高一點半點,而是可能比正常高出十倍幾十倍,壟斷么,人家掌握定價權,說值多少就值多少。鹽專營慢慢地讓窮苦百姓吃不起鹽。而談起質量,就是管你什么市場需求,人家愛造成什么樣就造成什么樣,小p民沒的選。鐵專營導致百姓買不到合適的鐵制農具,干脆還是用木制的好了。
如果不理解為什么一項理論上十分完美的政策在施行中會完全變了味,簡單對比一下后世的壟斷巨頭中某油和中某化就大致了解了,賣著高價油喝著全國人民的血還享受著國家補貼,對國際油價跟漲不跟跌,漲價如拉稀般順暢,降價如便秘般費勁,倚仗的不就是國家賦予的壟斷經營權力么?
但是漢朝的鹽鐵專賣到底還是真的為朝廷賺了大錢,漢武帝時,全國鹽鐵收入占了財政收入的一半,有力地支持了武帝擊匈奴和開西域的政策推行。這一點比起后世總是哭窮向國家伸手要錢的某些壟斷企業強得多了。但二者有一點是相同的,就是古今壟斷行業的從業人員待遇都很高。
與后世不斷提及國企改革一樣,在漢昭帝時,社會上也有強烈的改革呼聲。朝廷組織了一次關于國進民退還是國退民進的大爭論,各地的賢良文學、社會賢達數十名齊聚長安,到朝廷來為民間大聲疾呼。這些人不負重望,把民間問題和盤托出,提出要廢除鹽鐵專賣,還利于民。
當時漢武帝手下最得力的財政專家桑弘羊仍然在朝,官居御史大夫,那些被抨擊的財政政策很多都是他制定并推進實行的。社會賢達們的呼聲尤如刀劍一般刺向了他,桑弘羊奮起反擊,雙方唇槍舌劍,你來我往,辯論場如同戰場,刀光劍影,血肉橫飛。
桓寬把這場桑弘羊舌戰群儒的大辯論記錄下來,并整理成書,這本《鹽鐵論》幸運地流傳后世,讓后世的人有幸觀瞻前人經濟思想的碰撞。細看《鹽鐵論》可以觀察到,各朝各代的經濟困局個個相似,后世的幾乎所有問題在前朝都有相應的折射。
桑弘羊是財政專家,比民間人士專業一百倍,理論上可以一打多,打爆各位賢良文學。但是按桓寬在《鹽鐵論》中的記載,賢良文學占了上風。這個記載相當可疑,因為桓寬自己就是賢良文學隊伍里的一員。
在爭論中,賢良文學們不斷重復著“不能與民爭利,要以德服人”之類的廢話,桑弘羊的核心觀點只有一個:財政需要。
廢除鹽鐵專賣,哪兒有錢“外攘夷狄”、“雖遠必誅”?不這么搞,朝廷根本就玩不轉。