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他面前是麾下那二百精騎,如今還剩下一百一十七人,也同樣端坐在馬背上。聽見大皇子的問話,這一百一十七人一起將右手伸出,貼在左胸上,堅決應道:“記得!”
其中一名騎兵聲音低沉地唱道:“王于興師,修我戈矛。與子同仇……”
一旦有人開了頭,大皇子的騎兵們紛紛開口,一道唱著,聲音越來越雄壯。
然而大皇子一眼掃去,見到了另外尚有十幾匹駿馬,此刻正空著馬鞍,忍不住悲從中來,眼中漸漸濕潤。他忍不住抬頭向天,腦海之中盡是那日在草鶯谷跟前的情景——
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仗著通訊便利,平南大營對南安王各部與象兵的動向了如指掌。表面上平南大營節節敗退,但實際上,大軍是按照原定計劃,順利將象兵與南安王麾下主力誘到了草鶯谷附近。
但也許是一路行來太順利,南安王生了警惕之心,竟然在距離草鶯谷谷口數里的地方扎營,而且看架勢是想要分兵。
南安王一旦在此扎營,并向四面放出探子,又或是擒住當地鄉民當向導,草鶯谷的秘密很快將不再是秘密。平南大營的布置就將全部落空,并且在南方十州人口稠密的腹地面對叛軍的挑戰。
這時候大皇子站了出來。他深知此時只有他是一枚足夠分量的誘餌,于是他帶上從西北邊軍一直跟隨自己到此的二百騎,在叛軍還未站穩腳跟的時候縱馬而出,在象兵跟前挑釁。
當看見大皇子的旗號,叛軍那里果然動了。果然如大皇子等人所期望的那樣,從陣中跟出來的,是南夷的象兵。
這些象兵的坐騎都是成年的公象,象牙既長又尖,明晃晃地亮著。每頭公象身上都駝著一個方形類似箱子的坐籠,坐籠里是兩到三名不等的象兵,一人負責操控大象,另外一到兩人則手持長矛與弓箭,不斷向眼前的敵人發動攻擊。
大皇子為了誘敵,一度來到了距離象兵很近的地方。二百名身穿深色戰袍的騎兵,與座下毛色光亮的駿馬們一道,與眼前那些龐然大物們靜靜對峙著。
忽聽象兵那里,一名頭領模樣的人嘰里咕嚕地說了一會兒,象兵開始前進。這些龐然大物們,開始時看上去只是閑庭信步,后來漸漸奔得興起,開始全速狂奔。領頭的一頭背上的象兵從象背上立起,指著遠處大皇子所領的騎兵,口中嘰里咕嚕亂叫一通。
大皇子久經戰陣,面色不變,待到象兵奔近之后,方才命自己麾下二百名精騎開始后退。
他也是藝高人膽大,親自押后,帶著麾下騎兵走走停停,每每等到那駭人的戰象就在身后不遠了,才催馬緊趕上幾步。而他面前就是流鶯谷,三面環山的山谷,谷中地面柔軟,多有表面覆蓋著植被的沼澤,稍不留神便陷入其中。
而大皇子的精騎馬隊則已經到這里勘察多次,在每一條堅實可行的路上都做了標記。眼看就要進谷,誰知身后的象群卻突然發了瘋——
起因是那領頭的象兵手中的一枚手銃。
那名頭領與其他南夷土兵一樣,臉上畫著兇神惡煞的紋樣,仿佛來自蒙昧蠻荒。但這蠻子眼看著大皇子在前頭漸漸要掉隊落單了,便從懷中抽出一枚手銃,朝大皇子的背心隨意瞄了瞄,扣動扳機,便是“砰”的一聲——
這手銃射程太短,不適合野戰,從銃口噴出的鉛子連大皇子坐騎的馬尾巴都夠不著;但這一聲卻有意想不到的效果:整個象群驚了。