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肖南回為自己的推論感到一種不可說的樂趣,嘴角不由自主地就勾了起來。
“肖將軍有何開心事,笑得如此不露聲色啊?”
肖南回抬頭對上單將飛笑瞇瞇的臉,心下沒來由地打了個冷戰,連忙收斂笑容:“哪里哪里,單常侍你看錯了。”
單將飛倒也不再多言,兀自躬身立在一旁。
不知又過了多久,肖南回正昏昏欲睡之時,突然聽到一陣清脆的鈴鐺聲從那苑內傳來。
肖南回懵懵登登睜開眼,早就在泰和湯苑外墻候著的一眾婢女聽到那鈴聲魚貫而入,那扇圓形的門被打開,露出里面的隔院來,里面那院又是一道圓門,宮女們開一扇門便在門兩側隨侍兩人,余下的再向內院行進。
如此一番,一重套一重,總共有六扇門。待到還剩最后一扇,那領頭的女官便不動作了,只恭敬退下候在一旁。
單將飛恭敬對肖南回說道:“肖大人在此稍后,容我去向陛下通報一聲。”
“有勞。”
單將飛一路穿過那層層的門,直到苑內那座清雅的竹屋。
“陛下,青懷侯府肖南回請見。見,還是不見?”
半晌,一道低沉沙啞的人聲從屋內傳來。
“叫她進來吧。”
單將飛復又回到肖南回身邊,笑瞇瞇道:“陛下讓您進去呢。”
肖南回暗暗松口氣,緊了緊手里拎著的那絨布錦盒,想著趕緊交差趕緊了事,她是真的不太適合這宮中的氣氛,規矩如此多、暗中盯著的眼睛又不知有多少雙,稍有行差踏錯便是承受不起,她可不想到時候給青懷侯府找麻煩。
早就聽聞,天成這位帝王是出了名的冷淡和喜怒無常,平日里最不喜人近身,就連重臣議事也時常要隔著簾子不得親近,也不知那些美人妃嬪都是如何過活的。
估摸著衡量出最保守的距離,她走到那倒數第二扇門前便停下了,隨即清了清嗓子,朗聲報上名。
“青懷侯府肖南回,叩見陛下。”
言罷,恭敬行禮,額緩緩至于地,靜候君音。
過了一會,那屋內的聲音才響起。
“近前來。”
肖南回有些意外,沒想到這皇帝竟會嫌她站得遠。
頓了頓,她起身,拎著錦盒跨過眼前那道門檻,終于進到了最里面的院子。
進了這處院子,肖南回才發現腳下的青石板消失不見,取而代之的是細碎的白色石子,那些石子尖銳粗糙,人走在上面時會不自覺地放慢腳步。
“停。”
突如其來的聲音嚇了她一條一跳,肖南回連忙停下腳步,臉上有幾分惶恐。
“太近了些。”
肖南回簡直要哭笑不得,只得踟躕著著退了幾步。
“嗯,便站在那里說罷。”
她此時站著的地方是這院中唯一有花草的地方,幾株盛開的蘭花擁在道邊,濃郁的花香飄散到她鼻間,令她有些發癢。
肖南回強行忍住打噴嚏的沖動,將先前已經翻來覆去準備過許多遍的話說了出來:“陛下此番施殊恩于臣,令臣接連升任四職,位列將軍,理當請安當面叩謝圣恩。承蒙陛下厚愛,臣感戴歡忭,惟謹遵圣旨,竭誠效力,以報君恩。”
這是陳偲叮囑過的話,她是一字不落地背下來的。
然而皇帝卻沒說話。
肖南回有些忐忑,偷偷看一眼前側站著的單將飛,對方卻眼觀鼻鼻觀心,壓根看都不往她這邊看一眼。
良久,皇帝的聲音這才響起,卻似乎對她先前那套說辭半點都懶得回應。
“愛卿可以抬起頭來,這樣說話不累嗎?”
肖南回松了口氣,這才抬起有些酸澀的脖子,向那竹屋望去。
這最后一層門是個薄紗做底,秀竹做框的耳門,說是門,其實稱作屏風更為合適。
那薄紗上繡了和外面院門一樣的藤蔓紋樣,透過那層紗,便能勉強看到屋里面晃動的人影,依稀是個長發未束、一身黑衣的男子,面目模糊的很,不知是個什么模樣。
“手上拿著的是什么?”
肖南回這才想起來,險些將正事忘了,將手上一直捧著的錦盒遞給單將飛。
“此次承蒙圣恩,愧不敢當,這是微臣的一點心意,還勞煩單常侍幫忙轉交給陛下。”
單將飛接下東西,從側門進到那屋里,將東西放下又退了出來。
只聽那紗門后一陣窸窸窣窣,那人影似乎是將錦盒打開來,看了看里面的東西,又合上了。
血紅色的兩根鹿角,仔細看的話,上面還有刀砍留下的痕跡。
“愛卿為何送孤此物啊?”
肖南回不知為何便想到郝白那日臨行前同自己說的話,便依樣畫葫蘆地照搬了一遍:“聽說這鹿角入藥,服之可增強健體、延年益壽。這兩只算是相當完整的了,乃是臣此次前去霍州那藥材世家鄒氏所贈,說是取自第一次換角的幼年花斑雄鹿,甚是難得。”
欸,可惜可惜。若非那天晚上在橋上遇襲,她本來還有許多蘿卜那么大的山參、小傘一般的靈芝......
“孤以為,這鹿茸乃是壯陽之物啊。”