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薄荷、山藥泥、山楂泥、陳皮、冰片混在一起，那股又甜又酸又沖又涼的味道直沖腦門心。

含釧一邊含著，一邊順了順胸口，隔了一會兒，才舒服了點。

這痛，最近倒是來得越來越緩。

先頭她剛醒過來，就是被胸口疼醒的，這十來天時不時地就針扎似的那么疼一下，在她想到那天那夜那些人時，胸口就更疼…疼得扎心，疼得冒冷汗，疼得縮墻角。

前兩天她自個兒搗了點順氣提神的東西做成藥丸子，胸口痛的時候就塞一顆，這才舒緩了點兒。

這可真是奇了怪了。

夢里中的毒，還能帶到現實里來？

也不知是不是一場夢。

畢竟，夢里那疼痛是真的，她茍且偷生幾十年也是真的，身邊的人有血有肉，在陽光下有影子，她甚至還記得生安哥兒破水時的惶恐...

胸口又疼了一下。

含釧摸著胸口，將嘴里那顆丸子咬碎囫圇吞了，靠在炕前深深吐出一口長氣，再看屋子里，隔壁床的阿蟬正睡得像頭酣豬，外間還睡著兩個留著頭的小丫鬟，正響起此起彼伏的鼾聲。

這個場景對含釧而言，陌生又熟悉。

就像幾十年的回憶，突然出現在了眼前。

含釧靠在炕前愣了一會兒，伸手把窗板掩實，將天際盡處那抹將透未透的魚肚白擋在屋子外面。

還不到寅時三刻，掖庭里不比內宮，不用伺候主子，這幾個丫頭多少能再睡一會兒。

含釧一手拎著兩個藤編暖壺，一手拎著小油燈，走在掖庭小巷里，掖庭人多路窄，啥時候都有人，一路過去到熱水房，三步一頷首，五步一熟人，讓含釧瞌睡消退了一半。

掖庭和內宮涇渭分明。

內宮里頭的是貴人，女使和內監眼睛都是長在頭頂上的，女使能跟著自家主子住在配宮的耳房，除卻各宮各殿每日輪值的三兩個值宿太監，其余的內監每日戌時都要趕在內宮二門子上鎖之前回掖庭來住。

而掖庭里的宮人內監，做的都是雜役粗使的活路，分散在浣洗局、膳房、花草房、針線房、工造坊等打雜出力氣、手藝的地方當差。

掖庭的宮人內監，混的是日子，可不是前程。

沒跟在主子身邊，有什么前程可言？

含釧打著油燈胡思亂想著，不一會兒就走到了浣衣局，熱水房里熱氣騰騰的，丫頭內宦埋頭飛速跑著，一派熱鬧景象，“鐘嬤嬤，煩您打兩個暖壺！”

含釧把暖壺放在煙霧繚繞中，透過白裊裊的熱氣，看見了一個兩鬢花白、佝著背，嘴角含著一支細長銅管水煙的婆子正在核賬本。

那婆子頭也沒抬，拿煙管子敲敲桌面。

含釧從懷里摸出四枚銅子放在桌上，小宮女機靈地手心把銅子一抹，拎著兩個暖壺到后院去了。

鐘嬤嬤吐出一口煙，拿筆在帳冊子上點了四個點。

前面密密麻麻的，還有數不清的點子。

含釧束著手立在一旁燈暖壺，還記得以前她害怕鐘嬤嬤了。

浣衣局算是掖庭里低賤中更低賤的地方，沒門路、受了錯，惹了主子厭棄的宮人若是還有幸留一命，來的就是這地兒。能壓得住浣衣局上上下下百來人的婆子，能是盞省油的燈？

只是如今，含釧看著她，心里卻沒了那股害怕的念頭。

夢撞慫人膽？

死都死過一次，還怕個錘？

含釧有點想笑。

含釧抿嘴笑的樣子，落在鐘嬤嬤眼里，有些奇異。

掖庭不缺美人兒。

不是有句老話兒嗎？

美人兒要么在圣人身邊，要么在離圣人最遠的地方。

浣衣局里也有幾個長相清麗、姿態秀美的丫頭。

只是這丫頭有點不一樣，看著不過十三四，背挺得筆筆直，小頭小臉，發烏膚白，俏生生地立在水霧中，不像從掖庭出來的，倒像在哪個貴人身邊養出來的。

鐘嬤嬤偏頭拿水煙桿子敲了敲桌子，“叫什么名兒？在哪兒當差呢？”

含釧一愣，“婢子釧兒，如今在膳房傳菜幫廚。”

這丫頭說話軟糯糯的，像溫火熬了幾個時辰酥酥爛爛、肥而不膩的豬肘子。

或許是想到了肘子，鐘嬤嬤愉悅起來，“江南來的丫頭？”

含釧后背僵了僵，胸口又痛起來了，一開口是正宗的京話，“打小就在掖庭里活，估摸著是膳房里江南的廚子太多，染了那邊的腔調。”

這倒是，許皇后愛吃江南菜，宮里頭前些年找了許多江南的廚子進來，各宮各殿的小廚房也愿意迎合許皇后的喜好。

鐘嬤嬤點點頭。

小宮女吃勁兒地拎著兩個暖壺過來。

鐘嬤嬤煙桿子一抬，使喚那小宮女，“幫你釧兒姐姐多提半壺熱水回去。”