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很快，行腳商人就被郭府的人秘密擄走，連帶他的鹽罐子，一同被送往郭府地牢。

郭棠穿著白靴進入牢房，看到被綁在刑架上的行腳商人，道：“你可知販賣私鹽乃重罪！”

行腳商人哭訴道：“大人明鑒！小人未販私鹽哪！”

大盛律法有規定，私自販賣原鹽達一引，方可入罪。

一引鹽就是兩百斤鹽。

民間私下小打小鬧的交易，官府一般都睜一只眼閉一只眼，不會管的。

行腳商人總共只有二十斤可賣，遠遠達不到入罪標準。

郭棠冷笑：“誰知你有沒有同伙，你們若分批作案，恐怕早已超過一引。販賣私鹽，這可是抄家滅族的死罪！你若交待清楚，或可保你一條賤命！”

行腳商人嚇得大叫：“我說！我說！”

他回憶著背后之人的囑咐，竹筒倒豆子般道：

“是一個人找上我的，他說雪鹽制法艱難，手頭上又沒有更多的原鹽，所以每月只能提供五十斤給我。

“他見我路子廣，或許能搭上私鹽販子，就說要跟我合作賣雪鹽，大家各自分利賺錢。

“大人，我、我一時財迷心竅，又看量也不多，就答應跟他合作，先賺一筆錢再說，我真的沒有販賣私鹽啊！”

行腳商人滿頭大汗，心中極為恐懼。

一開始那人同他說會有牢獄之災，他還不信，畢竟他賣的鹽量根本就微不足道。

如今身處黑暗的刑房，他已經嚇得尿了一回褲子，心里發誓再也不干這回事了。

他的話郭棠信了。

那雪鹽晶瑩透白，實非凡品，定然不是朝夕就能制出來的。眼前這人粗鄙無知，怎么也不像是制鹽之人。

想到雪鹽背后的巨利，郭棠就忍不住心動。

那可是比販賣私鹽還要賺錢！

那些捧著錢去買雪鹽的富紳，看重的也并非一斤兩斤的雪鹽，而是雪鹽背后的制鹽之人。

潑天的暴利擺在眼前，是個人都會心臟狂跳。

郭棠自然不能免俗，更何況，他還有一個天然優勢。

慶州府出產海鹽，他爹是知府，源源不斷弄出原鹽是輕而易舉的事。

他沉思半晌，低聲道：“你若能幫我找出背后之人，我就放你一條生路?！?

行腳商人連連點頭。

他被人蒙上眼睛，秘密帶回鴻?？蜅?，依照郭棠的吩咐，聯系之前提供雪鹽的人。

郭棠派人秘密監視。

行腳商人跟他解釋：“小的沒法主動聯系他，他說等小人手頭的雪鹽賣完，他自然會來見我?！?

郭棠聞言，便讓他如常賣鹽，著人查探客棧是否有可疑人物。

然而，行腳商人賣完鹽，足足過去一天一夜，他們都沒瞅見半個可疑人影。

遂又等了一天一夜。

就在郭棠不耐煩的時候，客棧傳來消息，說是行腳商人早上起來，發現桌上多了一張字條。

字條上什么都沒寫，只畫了一個叉。

郭棠忽覺寒意叢生。

對方在暗處看得清清楚楚，而自己卻連一點線索都摸不著，這太令人膽寒了。

字條是誰寫的，誰放的，什么時候放的，他的人一概不知。

郭奴小心翼翼問：“公子，還要繼續查嗎？”

郭棠攥緊字條，恨恨道：“如此躲躲藏藏，定是心中有鬼！”

他一定要揪出此人！

但沒過多久，又一個小販拿出了雪鹽來賣。

很顯然，背后之人已經放棄行腳商人這條線了。

郭棠屢次失利，讓人在眼皮子底下作亂，簡直怒不可遏，繼續派人秘密監視另一小販。

結果如舊。

郭棠暴跳如雷，他可是知府之子，這慶州城里怎能存在他都逮不到的人！

身邊奴仆適時勸道：“公子，對方行事鬼祟，不敢跟您正面對上，想必是懼怕您的身份。但一直這樣下去，咱也尋不到制鹽之法，不如向對方表示合作的誠意。您是知府公子，對方如果不想繼續偷摸行事，肯定愿意與您結盟?！?

郭棠明白這個道理，可他就是氣不過。

“公子息怒，等合作之后，咱們再揪住對方的尾巴，屆時豈不是想如何便如何?！?

郭棠瞥他一眼，點點頭，“此事交由你去辦。”