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明州城東門，天色將暗。

來城內務工的鄉民要趕著天未黑透前返家，他們成群結隊出城，取大道回到位于鄉下的家中。

這幾年鄉間時常有妖怪出沒，沒人敢獨自走夜路，尤其是天將暗未黑時，正是山里妖怪下山覓食的絕佳時機。

一隊又一隊工人結伴出城，城門守衛背著前膛槍站立在原地，沒有上前檢查的意思。城外大道上有十幾人，衣衫襤褸的人將是要進城，這群人里有老有幼，唯獨沒有青壯年。

其中有一農婦走上前問話：“敢問軍爺，城隍廟往哪里走？”

那守城官兵手指西面，“沿著這條路筆直走，往人多的地方去，哪里人多哪里聲音響，哪就是城隍廟了。”

“謝謝軍爺，謝謝軍爺！”

守城官兵揮了揮手，他們的主要職責是防止城外的妖怪跑到城里來行兇，官老爺們可都住在城里。至于平民百姓進進出出，無關緊要，這年頭有了槍，底下百姓聚眾鬧事已不足為慮，住在城里的老爺們最怕的還是來去無形的妖怪。

邊上有人蹭過來問：“這是第幾波了？”

“我當值已經是第八波，白天人還要多，陸陸續續沒停過。這幾天光咱們東門，保守估計有一萬人進城，另外三門也差不多。”

“我的乖乖，那小小的城隍廟擠得下四萬人？”

“這還真不得不提老沈家，每天給四萬人分粥發饅頭，一天得耗多少糧食。反觀咱們的首富，半點動靜沒有，也不是沒動靜，前兩天還半夜朝天開了幾槍，放煙花玩。”

“甭提了，鹽王爺家里只有鹽，沒管你要命就不錯了，還想要糧？”旁邊的官兵比劃一下等手勢，隨后豎起大拇指，“老沈家，真是這個，牛！”

“駕，駕，吁~”

守城官兵正說到沈家，打從西邊大街上駛出一輛掛著殷實米行的旗子。

照規矩，人畜同行，車輛止步，要接受檢查。駕車的沈家伙計，矮個頭，卻一身腱子肉，快到城門口停下馬車。

“這大半夜的，你們這是運糧上哪兒去？”守城官兵沒急著上車檢查。

那伙計笑道：“少東家說城東的黃石鎮正鬧饑荒，讓我等送些糧過去，也算盡了一份心意。軍爺要檢查就上來檢查，車里裝得都是糧食。”

有一年輕官兵用槍挑開簾子，伸頭進去看里面堆滿麻袋，上面坐著一個男子，車里太黑看不清樣貌，便喝道：“你，下來一趟，我們要檢查！”

啪！

先前的守城官兵，上來一巴掌甩在年輕官兵后腦上，罵道：“還檢查個屁啊！人要給外面百姓送糧，你在這耽誤功夫，感情餓的不是你家親戚！”

他朝米行伙計一揮手，給馬車放行：“快走吧，天黑注意安全！”

“謝謝軍爺！”伙計一拱手，架著馬車趕路。

“以后殷實米行的車輛不用檢查，一律放行，都聽明白沒有！”

“明白！”