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2日后，夜晚——

因?yàn)閹缀鯖](méi)有任何的娛樂(lè)活動(dòng)可做，所以自夜幕降臨后，緒方便躺在了自個(gè)的床上，以閉目養(yǎng)身來(lái)打發(fā)時(shí)間。

“緒方君，你在嗎？”

就在這時(shí)——房外突然傳來(lái)了琳的聲音。

連忙自床上坐起身的緒方，向房門外投去疑惑的目光。

“琳小姐？”

“緒方君,現(xiàn)在方便我進(jìn)來(lái)嗎？”

此時(shí)此刻，緒方的房間內(nèi)，僅有他一人。

“啊，請(qǐng)進(jìn)吧。”緒方說(shuō)。

獲得了緒方的進(jìn)門許可，琳緩緩拉開了房門，進(jìn)到了房?jī)?nèi)。

“休養(yǎng)了這么多天,身體恢復(fù)得如何？”在進(jìn)到房?jī)?nèi)后，身上也纏有著不少抹布的琳便微笑著,向緒方發(fā)起寒暄。

“還行吧。”緒方笑了笑，“現(xiàn)在唯一美中不足的地方，就是一直在床上躺著，躺太久了，感覺(jué)身體都快發(fā)霉了。”

緒方與跪坐在他床邊的琳，進(jìn)行著有一搭沒(méi)一搭的寒暄。

直到半晌過(guò)后，才見琳清了清嗓子。

“緒方君，我此次前來(lái)找您，主要是為了來(lái)跟您說(shuō)2件重要的事情。”

緒方挑了挑眉：“請(qǐng)說(shuō)。”

“第1件事：我打算將八百比丘尼的首級(jí)，托付給你保管。”

“交給我保管？”緒方的臉頰上浮出幾分訝異。

琳輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭后，接著正色道：

“對(duì)于八百比丘尼的首級(jí)，究竟該如何處置，這些天我深思了許久。”

“我認(rèn)為：最適合來(lái)保管八百比丘尼首級(jí)的人，果然還是非緒方君你莫屬。”

“首先——八百比丘尼的首級(jí)是你打敗豐臣信秀后，從豐臣信秀那兒搶回來(lái)的。”

“所以，就法理上而言,八百比丘尼的首級(jí)本就屬于你。”

“其次八百比丘尼的首級(jí)究竟是一件多么可怕的物事，我想緒方君你也應(yīng)該深有體會(huì)了吧。”

琳輕嘆了口氣。

“若是再讓某些不軌之徒得到了此物真不知又會(huì)發(fā)生什么事情。”

“因此，八百比丘尼的首級(jí)得交由值得信任，同時(shí)又有著足夠?qū)嵙θケＷo(hù)它不再被人給奪走的人才最為妥當(dāng)。”

“這般考慮過(guò)后，唯一適合被托付此物的人便只剩下緒方君你了。”

說(shuō)罷，琳向緒方揚(yáng)起銳利的視線。

“緒方君，如何？你愿意保管八百比丘尼的首級(jí)嗎？”

琳說(shuō)話，一向簡(jiǎn)潔明了、一針見血。

在簡(jiǎn)單地向緒方闡述了想讓他保管八百比丘尼首級(jí)的原因，便直接發(fā)問(wèn)“是否愿意”。

聽著琳的這質(zhì)詢，神情微怔的緒方，苦笑著抬起手撓了撓頭發(fā)。

“八百比丘尼的首級(jí)嗎這東西的確是一件得妥善保管的物事啊”

緒方抿緊雙唇。

在沉默許久后，他才抬起堅(jiān)定的目光，與琳對(duì)視。

“我知道了。八百比丘尼的首級(jí)就交給我吧。”

聽著緒方這堅(jiān)定的回復(fù)，琳的臉頰上泛起欣慰的笑意：“你愿意保管此物便好，這般一來(lái)，我也能安心了。”

“那么，第二件事呢？”緒方追問(wèn)，“你要和我講的第二件事是什么？”

“第二件事是對(duì)你的邀請(qǐng)。”

“邀請(qǐng)？”

“這些天，我一直有讓牧村去審問(wèn)左右衛(wèi)門那幫人，以及玄正。”

琳淡淡道。

“在不間斷地挨了近半個(gè)月的水刑后，被我們俘獲的左右衛(wèi)門那些人,總算是將他們已知的所有和豐臣氏有關(guān)的情報(bào)，都吐露了出來(lái)。”

“結(jié)合一心一意想搞垮豐臣氏的玄正所提供的情報(bào),目前已經(jīng)可以判定——豐臣氏的總據(jù)點(diǎn)，就位于琉球的大隅群島上。”

“豐臣信秀雖已死，但是他的殘余勢(shì)力仍存在著。”

“由豐臣信秀那個(gè)瘋子所組建的勢(shì)力，在之后又搞出了什么聳人聽聞的事情，也不足為奇。”

“除此之外，還有一件事也讓我很憂心。”

“那便是豐臣氏當(dāng)時(shí)為在蝶島上做實(shí)驗(yàn)，而投放進(jìn)河流之中的‘人柱’。”

“江戶幕府之中，定也有著不少心思不純之輩。”

“若是讓他們發(fā)現(xiàn)了‘人柱’就是導(dǎo)致蝶島那番慘象的罪魁禍?zhǔn)祝钦l(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)江戶幕府會(huì)將這具從蝶島打撈上來(lái)的‘人柱’用作何途。”

“因此，為了謹(jǐn)慎起見，我認(rèn)為還是得先設(shè)法將蝶島的‘人柱’回收才行。”

“玄正那個(gè)家伙，因一心一意地想看負(fù)了他的豐臣氏倒霉，所以愿意無(wú)條件地協(xié)助我們。”

“而左右衛(wèi)門那些人也對(duì)我們的刑罰屈服，愿意以‘別再對(duì)他們動(dòng)刑’為條件，對(duì)我們提供他們力所能及的幫助。”

“所以，我決定——”

琳說(shuō)到這后，停了停，深吸一口氣后，一字一頓、鏗鏘有力地說(shuō)：

“在所有人的傷勢(shì)都好得差不多后，設(shè)法回收蝶島上的‘人柱’！”

“而在‘人柱’回收成功后，前往琉球，將豐臣氏的殘余勢(shì)力徹底搗毀！”

而被投入進(jìn)蝶島河流里的‘人柱’進(jìn)行回收。”

“今日下午，已經(jīng)問(wèn)過(guò)了阿筑小姐、柴田與初光啊，不對(duì)，現(xiàn)在應(yīng)該要稱阿玖小姐才對(duì)。”

“我昨日已經(jīng)詢問(wèn)過(guò)了她們，是否愿與我們同往。”

“她們姐妹倆那對(duì)被吉久為控制阿玖，而挾作人質(zhì)的父母，仍被關(guān)押在琉球據(jù)點(diǎn)的某處，所以愿意跟著我們一起前往琉球，追擊豐臣的殘余勢(shì)力。”

“現(xiàn)在就只差你和阿町小姐了。”

琳再次向緒方揚(yáng)起銳利的視線。

“緒方君，伱作何想法？”

“愿意繼續(xù)和我們合作，一起去回收蝶島的‘人柱’，并前往琉球，搗毀豐臣氏的殘余勢(shì)力嗎？”

迎著琳頭來(lái)的這銳利目光，緒方?jīng)]有立即回應(yīng)。

而是先笑了笑，然后以半開玩笑的口吻笑道：

“琳小姐你果然是個(gè)很無(wú)私的人呢。”

“愿意為了這種對(duì)自己無(wú)利，但卻對(duì)萬(wàn)民有萬(wàn)利的事情這般自我犧牲。”

“我是個(gè)商人。”琳將頭微微一撇，不再與緒方對(duì)視，“有一個(gè)安穩(wěn)、和平的環(huán)境，對(duì)我這種商人而言，是格外重要的。”

“我只是為了讓自己能擁有個(gè)穩(wěn)定的經(jīng)商環(huán)境——僅此而已。”

說(shuō)罷，琳輕輕地咳嗽了幾聲，然后再次直視著雙目。

“好了，說(shuō)回正題吧。”

“緒方君，你和阿町小姐愿意再次和我們?nèi)ゴ篝[一番嗎？”

問(wèn)罷，琳的嘴角處泛起絲絲笑意。

“”緒方沉思。

過(guò)了許久后，才見他的嘴唇緩緩分開——

5個(gè)月后——

紀(jì)伊，幕府用來(lái)安放蝶島幸存者的小島上——

“宗海大師！宗海大師！”

“田太郎，怎么了？”宗海向著正快步向他奔來(lái)的男童，展露出溫柔的笑容。

“宗海大師！我聽說(shuō)幕府要求我們自此之后就定居在這座島上了，請(qǐng)問(wèn)這是真的？”

“這”宗海的神情稍稍一變。

宗海足足思索了片刻，才總算是抱定好了“他遲早也會(huì)知道，瞞也瞞不了多久”的想法，向身前的男童柔聲道：

“嗯，確有此事。幕府要求我們這些自蝶島來(lái)的人，從此之后就定居在這座島上。”

“這也沒(méi)有什么不好，畢竟我們還能活著，就已經(jīng)是不幸中的萬(wàn)幸了。”

宗海試著去安慰男童。

可不論怎么安慰，男童的表情還是漸漸垮了下來(lái)。

“我還是想回家鄉(xiāng)”

看著眼眶中已有淚珠在打轉(zhuǎn)的男童，宗海抿緊了唇。

“田太郎，不要哭了。”宗海再次向男童露出溫柔的笑容，“這樣吧，我來(lái)給你講‘一刀齋勇斗妖僧’的故事，等聽完故事后，你就不要再哭了。”

宗海的話音剛落，男童的臉頰立即轉(zhuǎn)陰為晴：

“故事？真的嗎？”

“真的。”宗海含笑點(diǎn)頭，“好了，想聽故事的話，就趕緊止住眼淚吧。”

京都，風(fēng)魔的家——

“風(fēng)爺！我們又來(lái)啦！”

“哈？”脊背變得更佝僂了些的風(fēng)魔，緩步從廳房?jī)?nèi)走出，向門口看去。

看著站在門口處的3個(gè)年紀(jì)都只在8歲上下的女娃娃，風(fēng)魔苦笑道：

“你們?cè)趺从謥?lái)了啊”

“不是風(fēng)爺你之前說(shuō)的嗎？想來(lái)的話可以隨時(shí)再來(lái)。好了，風(fēng)爺，快點(diǎn)再繼續(xù)給我們講故事吧！作為報(bào)酬，我們仨會(huì)幫你收拾你的家的！”

“我跟你們說(shuō)的那些，不是故事！”風(fēng)魔佯怒道，“這些都是歷史！是以前發(fā)生在我身上的真實(shí)歷史！”

風(fēng)魔話剛說(shuō)完，這仨女娃娃便笑得前仰后合。

“風(fēng)爺！吹牛皮也不是你這樣吹的啊，難不成你前幾天所說(shuō)的‘單槍匹馬勇闖土匪營(yíng)，以一己之力干掉三十多個(gè)土匪’也是真實(shí)發(fā)生在你身上的歷史嗎？”

“那是。”風(fēng)魔努力挺了挺胸，“別看我現(xiàn)在這樣，以前的我，可是很厲害的哦。”

說(shuō)罷，風(fēng)魔轉(zhuǎn)身回到廳房。

“好啦，想聽我講歷史的話，就快點(diǎn)進(jìn)來(lái)吧。剛好我今天很閑，時(shí)間多得沒(méi)處打發(fā)。”

“哈哈哈，那正好呢！有我們?nèi)齻€(gè)常來(lái)聽你講故事，風(fēng)爺你也就不會(huì)感到寂寞了！”

看著這3個(gè)人小鬼大的女童，風(fēng)魔的臉上泛起了一抹無(wú)奈中又帶著幾分欣慰與喜悅的笑意。

江戶，吉原——

“你的膽子怎么這么大啊？”

瓜生把玩著手中的木刀，朝身前的一位被五花大綁、滿臉驚恐的中年人投去蔑視的目光。

“大白天的就敢在吉原里偷錢，偷的還是游女的錢。”

“我我、我不敢了！”中年人惶恐地向瓜生磕頭認(rèn)錯(cuò)，“我我我、我再也不來(lái)偷東西了！請(qǐng)放過(guò)我！放過(guò)我！”

對(duì)于中年人的求饒，瓜生自然是——理也不理。

“先將他押到會(huì)所里關(guān)著。”瓜生向身旁的同伴們道，“等奉行所的官差們來(lái)了之后，再移交給奉行所。”

站在瓜生身旁的這數(shù)名四郎兵衛(wèi)會(huì)所的官差齊喝了聲“是”，然后一擁而上，將這個(gè)已面如死灰的這個(gè)中年人押向會(huì)所。

待這名犯了事的中年人被押走后，瓜生長(zhǎng)出一口氣，然后抬手擦著臉上的香汗。

“好熱啊為什么都已經(jīng)9月份了，還是這么熱啊”瓜生仰起頭，以忿忿不平的神情，凝望著頭頂湛藍(lán)的天空。

“真不想在這樣的天氣下巡邏”

瓜生重重地嘆了口氣，然后默默將手中的木刀收回到腰間，然后準(zhǔn)備在吉原再巡邏一圈。

可就在這時(shí)，一道極陌生的渾厚男聲自瓜生的身后響起：

“早上好！請(qǐng)問(wèn)您是瓜生小姐嗎？”

“嗯？”瓜生疑惑地循聲轉(zhuǎn)過(guò)頭去。

只見剛才叫住她的，是一名性格看上去非常灑脫的壯漢。

壯漢的身旁站著一個(gè)身材偏瘦削的年輕人。

不論是這個(gè)壯漢，還是站在壯漢旁邊的年輕人，瓜生都不認(rèn)識(shí)。

“請(qǐng)問(wèn)，你們是？”

“敝姓火坂！”壯漢朗聲道，“最近正試著和同伴們一起撰寫一部以真島吾郎為原型的木偶戲！”

“因聽聞在真島吾郎還于吉原的四郎兵衛(wèi)會(huì)所當(dāng)差時(shí)，和您是關(guān)系很好的朋友，所以我們就想著來(lái)采訪采訪您！收集下寫作的素材！”

“真島吾郎？木偶戲？”瓜生的一雙美目因訝異而睜得渾圓，“方便的話，可以告訴我：你們?yōu)槭裁匆獙懸徊恳跃w啊，不，真島吾郎為原型的木偶戲嗎？”

“哦，當(dāng)然可以！”

火坂將他們?cè)?jīng)一起和真島吾郎在東北剿匪的經(jīng)歷，以及他們?yōu)槭裁磿?huì)下定決心寫一部以真島吾郎為原型的木偶戲的完整始末，簡(jiǎn)明扼要地告知給瓜生。