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“小蓮死丫頭，還不快過來，中午怎么說的？”劉芫芷雖然嬌弱無力，但對小蓮，好像有些兇狠。

第二天一早，劉家四名家丁，抬著足額稅銀，其他跟隨的家丁，敲著鑼打著鼓，一路上娶親似的熱熱鬧鬧，引得沿途的百姓紛紛駐足觀望，他們從紅色綬帶上可以看出，原來是劉家的納稅隊伍。

不僅百姓，觸動最大的還是蘇州的工商戶，既然劉家帶頭納稅，將他們推向風口浪尖，他們紛紛上門討個說法。

但劉炳中兄弟閉門不出，不接待任何來客。

此后一兩天時間，又有七八戶商家主動至府衙納稅，把知府曾北加高興得合不攏嘴，他費盡心力，千方百計想要打聽商人為什么納稅，但什么都沒打聽出來，率先納稅的劉家，大門一直緊閉，連知府衙門的人，也吃了閉門羹。

商家主動納稅，給蘇州府法院院長林成無形中施加了巨大的壓力，最讓林成不解的是，馬有為最大的后臺乃是劉家，但劉家不但沒有為馬有為說清，還第一個主動納稅，這讓他百思不得其解。

難道劉家要拋棄馬家？

林成忌憚的乃是劉家，據說劉家與宮里有來往，劉家的行動，讓林成嗅出其中的味道。

“馬有為當街抗稅”一案，迅速審理完結，法院當堂做出裁決：馬有為監禁六個月，罰款相當于稅銀三成的銀子。

八月十五，月圓之夜，劉芫芷再次侍寢，連小蓮也習慣性地在一邊扇風降溫。

“芷兒，爺此次南巡未竟，待爺回京之后，就派人來接你入宮！”朱由檢翻身離開劉芫芷的身子，輕輕拍了拍劉芫芷的粉臉。

“爺，”劉芫芷挽住朱由檢的胳膊，“民女已經想好了！”

“想好了什么？”朱由檢的大手搭上劉芫芷胸前的漢堡，“難道芷兒打算跟著爺南巡？”

劉芫芷由著朱由檢作怪，反正有被單蓋著，小蓮也看不到，“爺，民女想好了，民女不能入宮！”

“不能入宮？為什么？”朱由檢還以為她受到劉炳中的阻止，“誰有這么大的膽子，不讓爺的芷兒入宮？”

“有爺這句話，芷兒就是死了也安心了！”劉芫芷霎時淚眼婆娑，“爺，不是別人的事，”她在黑暗中偷偷擦掉眼淚，“爺，紅星紡紗廠離不開芷兒，劉家離不開芷兒！”

“那你怎么辦？”朱由檢的大手離開劉芫芷的胸脯，而是環在劉芫芷的脖子上，將她緊緊摟在懷中，“讓你爹重新找一個女廠長！”

“紅星紡紗廠就要開業了，一時半會哪里去找一個女廠長？”劉芫芷歪靠在朱由檢的胸前，“民女還打算改良竹本紡紗機呢！”

“芷兒，那你以后可有得苦受了，”朱由檢于心不忍，現在是大明，萬一劉芫芷生下孩子，將來怎么面對鄉人？“要是懷上孩子，怎么辦？”

“民女就擔心懷不上爺的孩子呢！”劉芫芷在黑暗中莞爾一笑，“如果民女能懷上一男半女，將來就與這孩子相依為命，年老的時候，也好有個依靠！”

“芷兒！”朱由檢心里咯噔一下，一時無限感慨，難道大明也有這樣的奇女子？“芷兒，如果懷不上孩子你？那你……”

“民女有了爺，此生不會再嫁了，”劉芫芷笑得有些凄婉，“就算沒有懷上爺的孩子，民女還有小蓮，”劉芫芷在被單上抹去眼淚，待聲音平復了些，繼續說道：“民女與小蓮說好了，無論是否有孩子，我們都相依為命，爺不用擔心，劉家不會少了民女的衣食！”

“小蓮？”朱由檢向小蓮投去一撇，她的小臉，燭光下早就緋紅一片，比紅蠟燭還要鮮紅欲滴。

“嗯，”小蓮抿嘴一笑，緩緩點頭，“奴婢早就想好了，奴婢永遠與小姐在一起！”

“這……”朱由檢一時無語，紅星紡紗廠是他在太湖畔投下的一點星火，還指望著它將來可以燎原，沒了劉芫芷，劉家一時恐怕真的找不到這么合適的女廠長呢！

早知如此，何必當初……朱由檢有些懊惱，“芷兒，小蓮，皇宮的大門，永遠向你們敞開，如果有一天你們累了，一定要記得去京師找爺！”

“嗯，民女知道了，民女多謝爺的厚愛……”劉芫芷遲疑著問道：“爺，民女有一個要求……”

“說吧，芷兒，別說一個，就是十個百個，爺也會答應！”

“爺，民女和小蓮，想要爺留下一個物事，萬一有了孩子，孩子將來可是要認祖歸宗的……”

“嗯，芷兒說得不錯，”朱由檢從貼身的衣物中翻出兩個玉佩，每個玉佩上都有一個“檢”字，“芷兒，小蓮，你們收好了！”

“多謝爺！”

劉芫芷將小口貼近朱由檢的耳朵，“爺，小蓮也想……也想有個孩子……”

“哈哈，小蓮，上來呀……”