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一百多年前，西班牙國王查理一世（明確提出了開鑿一條中美洲運河的主張，西元一五三四年，西班牙國王卡洛斯一世下令對巴拿馬地峽進行勘查，西班牙人沿著山脊用鵝卵石鋪出了一條穿越地峽的驛道，算是為開鑿作了準備。只是這顯然不是一件容易的事，不管是科技還是人力，一時都不能完成這個艱巨的任務。

王征看著這條驛道感慨良久，西班牙人倒是做了一件好事，讓大明的軍隊現在可以從這條驛道直接前住對面的大西洋沿岸，但這條狹窄的驛道在茂密的從林中顯得極為渺小，一里以外便看不到前路了。如果真的準備在這里挖一條運河，那需要的銀錢和人力都是極為龐大的。

不過他對機械一直有興趣，曾經被鐵道部聘請為特邀專家參與到了很多鐵道的勘探和修建工程。以他的目光看來，如果在這個地方修建一條鐵路的話，不會費太大的力，而且效果應該會很好，因為兩邊大洋的船所運的物資，不用再轉到最南邊。而且萬一有一天準備開挖運河的話，倒也可以用來運輸人員和物資。

他只是有了這樣一個想法，然后便將這個想法記在筆記上，準備回去后稟報給皇帝陛下。至于皇帝陛下是否會采納這個建議，那就不是他能左右的了。

使團離開了永樂城以后，便一直向西走直線回國。總算沒有遇到太大的風浪，一般的風浪大明號還不放在心上，終于在一年多以后回到了泉州。

在泉州稍事休息，船隊向北幾天便到了天津，然后大家換了一艘奇怪的沒有風帆的船，向京城而去。

王征看著來接他們的朱舜水，拱手道：“恭喜朱小弟，終于成功了。”

朱舜水笑道：“都是在大家的幫助下才能成功，現在坐船上京城不會比陸地快，但陛下說，擔心你們剛才坐了海船，不適應陸地上的顛簸，坐河船可能會好一點。”

在船開動后，王征看了一會道：“二十五里？”

朱舜水道：“平水二十八里，現在逆流只怕要慢一些。”

王征笑道：“真是沒有想到呀，在我離開的這一年多里，你們取得了這樣大的進步呀。這艘船應該有兩千料吧。”

朱舜水笑道：“這船是一千五百料，現在大明最大的蒸汽船是四千料，正在海邊進行試航，空船速度可以達到二十里，不過裝了大炮后速度就只有十二里了。”