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襲來，一屁股地在沙發(fā)上坐下，形成一幅兩個大人中間夾著一個小孩的情景。

「還是免不了有些小傷，但骨頭和內(nèi)臟似乎都沒有異狀。醫(yī)生反而比較擔心它營養(yǎng)失調(diào)。」

「這么說來，它的毛色看起來也不太健康呢！」

「好像因為沒有喂它足夠的食物。保險起見，得在這里觀察兩、三天。只要補充足夠的營養(yǎng)，應該很快就可以恢復健康了吧。」

「都是我不好，我沒有好好照顧它。」

沉浸在太過早熟的自責情緒中的健斗這么說，咖啡師便摸了摸他的頭。

「你在說什么呀。如果沒有你的照顧，它說不定根本沒辦法活到現(xiàn)在喔。醫(yī)生也已經(jīng)跟你保證它會恢復健康了，不是嗎？所以你不需要這么傷心。」

她突然表現(xiàn)出充滿母性的態(tài)度，讓我意外地感到心動。

「看那只貓的樣子，應該是暹羅貓吧？」我回想著擁有黑白毛色、讓人聯(lián)想到工作中的美星咖啡師的小貓模樣，試探性地問道。

「好像只能確定它的血統(tǒng)很接近那種貓。聽說它出生后到現(xiàn)在應該還沒滿兩個月。」

「我撿到它的時候好像才剛出生沒多久喔。」

健斗伸手揉著自己的眼皮。

「這孩子看到它被拋棄在河床邊，才把它撿回來，藏在小學校園內(nèi)的某個鮮少有人經(jīng)過的地方，偷偷照顧它。」

「我們家是公寓，不能養(yǎng)寵物。我知道爸媽一定會叫我拿去丟掉，所以沒辦法告訴他們，但是如果放著它不管，又擔心它會死掉……剛好之前放暑假，就想到學校可能不會有什么人。」

「哇，真虧你想得出這個方法。」

咖啡師笑了笑，接著從我手上接過自己的包包，從錢包里抽出一張千圓鈔票。

「來，你剛才跑了那么久，應該很口渴吧？能請你去對面的便利商店幫姊姊、哥哥和你自己買飲料嗎？你應該可以幫我們這個忙吧？來，這是買飲料的錢。」

少年雙眼圓睜。「買什么都可以嗎？」

「嗯，什么都可以喔。」

「反正你又會買牛奶吧？」

他板起臉來。「才不是呢！我一喝牛奶，肚子就會咕嚕咕嚕叫。」

少年離開動物醫(yī)院，穿過馬路走進便利商店。我和咖啡師之間只放著他背的黑色書包。

「真是個冷靜沉著的孩子呢！」我嘆著氣說。

「還擁有一顆兼具勇敢的真正溫柔的心。」咖啡師便點了點頭。「不只是那孩子，青山先生您也一樣。」

「我？我沒做什么值得稱贊的事吧？」

「在幫助小貓的時候，您冷靜地給了我明確的指示。」

我覺得很難為情。那不過小事一樁。當三人組的惡行曝光疇，他們立刻拔腿就跑，我卻沒有制止他們，而是拍了拍咖啡師的肩膀，說：

「請你穿過這座橋后，沿著道路一直往前走，會在右手邊看到一間動物醫(yī)院。離這里沒有很遠，快一點！」

「但是……」她緊盯著逐漸跑遠的少年們。

「現(xiàn)在趕緊讓小貓接受治療比較重要。放心，你不用煩惱找不到路。我會先回咖啡店拿我們的東西，之后再去醫(yī)院找你。」

「大姊姊，跟我來！」

我一說完，少年拉起還蹲在地上的咖啡師的袖子，自告奮勇地替她帶路。他看起來很常在附近走動，可能對這一帶的環(huán)境很熟悉吧！淡褐色的眼中充滿了想幫助小貓的強烈意志，彷佛要咖啡師放心地跟著他走，沒有表現(xiàn)出一絲一毫的不安。

接下來我急忙趕回咖啡店，對著差點就要報警的店員低頭賠罪，并付了咖啡錢，然后才拿著自己和咖啡師的隨身物品來到醫(yī)院。

從醫(yī)院的窗戶可以看見對面的便利商店，少年偏棕色的頭發(fā)在雜志架前停了下來。看樣子是站著看起漫畫雜志了。當我再次體會到他有多么冷靜沉著的時候，咖啡師在我身旁輕聲說道：

「您若有什么事情想知道的話，就趁現(xiàn)在問清楚吧！」

原來是為了這才叫他跑腿的啊。

「你在什么時候知道有小貓的？」

「我在他跟人要牛奶補充水分那一段察覺到的，而每天練習卻成效不彰這點則證實了我的直覺。也就是健斗在暑假期間藉著踢足球來掩飾真正的目的，并基于某個原因必須每天帶牛奶去學校。」

「最后推測出他在飼養(yǎng)動物嗎？」

「沒有什么人的小學還挺適合偷養(yǎng)動物的，不是嗎？他連跟人要牛奶的原因都用足球掩飾，或許不只是為了瞞過父母和老師，而是要讓所有大人都不會起疑。那孩子大概很擔心一旦被大人發(fā)現(xiàn)，小貓就會被扔掉吧！」

「但就算真是如此，每天跟不認識的大人討牛奶也未免太異想天開了吧？」

「不，他并非每天都跟人要牛奶，所以我想應該還好喔。」

我揚起單邊眉毛。「什么意思？」

「健斗的胸前一直都別著名牌吧？他還說：『如果媽媽出門，我就不用這么做了。』也就是媽媽打工而外出的時候，他就可以正大光明地從家里拿牛奶去學校。」

原來如此。就算媽媽沒有打工，只要能在瞬間逃過媽媽的眼睛就行了，但考慮到公寓的房間格局等因素，還是會遇到無法如意的日子。

現(xiàn)在除了我們之外，候診室沒有其他人。只有從醫(yī)院深處偶爾會傳來像是睡昏頭的狗兒所發(fā)出的輕吠聲。我在心里慶幸沒有新的動物因傷病而送來這里，同時覺得所謂的醫(yī)院簡直就像一道謎題。誰也不想前往該處，卻又希望它近在咫尺。

「關于小貓的疑惑我弄懂了。那放打菜服的袋子又該如何解釋？」

她咬了咬下唇。「基本上只是一個不好的預感罷了。就算結果是我完全猜錯，我應該也不會埋怨自己妄下定論吧！」

「但你一開始看到那三人的時候，態(tài)度還很冷靜呢！是我之后所說的某一段內(nèi)容，讓你腦中不由自主地浮現(xiàn)不好的預感吧？」

「……即使健斗沒有說出口，也能察覺到他這么辛苦準備食物給小貓，甚至必須跟陌生人要牛奶，是因為沒有同伴能幫他。青山先生的敘述中也曾提及他轉(zhuǎn)學到京都后，沒有很快地和周遭的人打成一片。理由真的只是因為他才剛轉(zhuǎn)學過來沒多久嗎？一學期都已經(jīng)過完了喔？是不是應該思考得更深入一點呢？」

我雖然沒有說出口，但腦中浮現(xiàn)了一個單詞：霸凌。

「健斗看起來沒有很喜歡京都，而且……他也不想正面承認自己被欺負了。」咖啡師的表情變得苦澀。「他的外表無論走到哪，都很顯眼吧？雖然很無奈，但您不覺得像他這樣的孩子轉(zhuǎn)學過來，很有可能會給班級和學校帶來某種壓力嗎？」

我望向便利商店。少年仍舊專注地看著漫畫。

「所以那頑強的態(tài)度其實可能是在逞強呢！」

「不，我覺得他的確是個堅強的孩子喔。但他的堅強偶爾也會使他陷入凡事都想爭辯的惡性循環(huán)中.其實也不能說他一點錯都沒有。追根究柢，孩子們的日常生活是我們大人難以想像的。若只看結果，健斗是被那群看他不順眼的男孩們盯上，在學校被孤立了。或許就是這種寂寞的心情，讓他把注意力轉(zhuǎn)移到照顧小貓。」

我猛然想起少年在聽到有人愿意陪他練習時的回答。他所展現(xiàn)的積極態(tài)度其實是針對「把身體鍛鏈得比任何人都強壯」這句話吧？考慮到他的目的后，便會自然而然地聯(lián)想到送火日發(fā)生的事情。

「即便健斗在送火日的夜晚一個人站在河床邊，卻由于那天是特殊節(jié)日，會覺得奇怪的大人應該也不多吧？他原本獨自出門去看送火，卻不巧在現(xiàn)場撞見討厭的人，最后雙方演變成輕微的暴力沖突，他在狼狽地走回家時，應該會忍不住想，只不過是外表和大家不太一樣，為什么就非得遭受這種對待不可呢？」

我的胸口沉重得快喘不過氣來。「那你說我完全弄錯了又是什么意思？」

「您曾說了『最喜歡的爸爸』這句話，對吧？其實在當下，別說最喜歡了，健斗甚至痛恨爸爸，不是嗎？他痛恨身為美國人的親生父親，所以才不想讓父親知道這件事，更無法容忍自己以為是同伴的人，竟像父親那樣把自己當成小孩來對待吧？」

我仰天長嘆。這是多么痛苦的心情啊！他不是因為個性堅強才不對任何人哭訴，而是無法向任何人哭訴，就算對方是自己的父母。

「健斗雖然持續(xù)照顧著小貓，但小貓還是無法攝取足夠的營養(yǎng)，或許其中一個原因便是失去了能輕易要到牛奶的對象吧！直到暑假結束，新學期開始后，他無法再繼續(xù)隱瞞小貓的存在，被那三人組知道了。我認為在送火日打健斗的人，很有可能是那三人之中的其中一個，又或者全都動手了。那三個人為了讓當時不肯乖乖挨打的健斗嘗到更多苦頭，便將小貓裝進袋子里帶走了。」

健斗發(fā)現(xiàn)小貓不見后哭著趕往可能找得到小貓的地方，搶在那三個始作俑者前跑過河岸邊，而我們正好在咖啡店目擊了這一幕。

當事件的來龍去脈都解釋清楚后，健斗像是看準了時機似地回來了。

「抱歉，因為不知道該買哪種飲料，挑了很久。」

他邊伸手在塑膠袋里掏啊掏，邊若無其事地說。

少年替自己和咖啡師買了氣泡飲料和柳橙汁，然后不知為何卻挑了牛奶給我，咖啡師溫柔地詢問他：

「那只小貓叫什么名字呢？」

「我還沒取。」一看見少年想打開寶特瓶，我便急忙把他趕到醫(yī)院外，并付清診療費。雖然預期外的花費讓人心痛，但若能換回一條生命，可說是再劃算不過了。

「等小貓出院之后該怎么辦呢？已經(jīng)不能養(yǎng)在學校里了吧？」

連咖啡師也站在我身旁開起柳橙汁了。但牛奶實在不太方便在這里喝。

「是啊，該怎么辦才好……大姊姊有什么好辦法嗎？」

「有喔。」咖啡師對他露出微笑。「你愿不愿意把那只小貓交給大姊姊來照顧呢？我知道有個地方可以讓你隨時都來看小貓喔.」

「真的嗎？」

少年的臉頓時浮現(xiàn)連頭頂灑下的陽光也為之黯淡的燦爛笑容。

「那我就把小貓送給大姊姊羅！你要好好照顧它，別讓它再營養(yǎng)不良了。」

「嗯，我答應你。」

咖啡師伸出小指頭，少年毫不猶豫地以自己的小指頭勾住它。輕快地吟誦著「說謊的人是小豬」的聲音，連路過的行人也忍不住嘴角上揚。我看著他們上下?lián)]動手指的樣子，心里頓時羨慕起少年，臉頰并為自己的想法而發(fā)燙。

在確認過一些好方便未來再碰面的事情后，健斗便說要回家了。他晃著背上的書包跑了幾步后，像是忘了什么東西似的，在差不多十公尺遠的地方停下來轉(zhuǎn)頭看向我們。