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時(shí)間是三天后的晚上，因不是禮拜天，她要離開學(xué)校,照例得去請(qǐng)假獲批。

李鴻郗那天過(guò)后,不知道是羞慚還是真的生病，這幾天都沒(méi)見人,據(jù)說(shuō)請(qǐng)了病假。蘇雪至就去向校長(zhǎng)請(qǐng)假。也是巧，一說(shuō)這個(gè)，校長(zhǎng)告訴她,宗先生也打算赴宴，既然她也獲邀，到時(shí)候,讓她跟隨宗先生一起去。

一個(gè)人去這種幾乎全是陌生人的大交際場(chǎng)，蘇雪至都能想象，到時(shí)候自己像根柱子一樣杵著的樣子，勉為其難，忽然得知可以隨宗先生同行,如同獲得大傘庇護(hù)，自己跟在后頭就可以,松了口氣。

順利請(qǐng)到假后，就該考慮去的時(shí)候帶什么壽禮,穿什么行頭了。

壽禮好辦。沒(méi)打算攀附往來(lái)，就不必費(fèi)心，更不必費(fèi)錢，符合時(shí)人通行的下輩給上輩賀壽的基本禮節(jié)便可。備好壽糕壽桃壽果子三樣，用個(gè)貼了壽字的大紅紙包包了，到時(shí)攜著，往門房一投就行。

穿什么，倒是讓她費(fèi)了一番腦筋。

原本，她那套只穿過(guò)一次的西裝應(yīng)該適合，但是一想到上回在法國(guó)餐廳里和賀漢渚撞衣的窘，她就徹底打消了念頭。

哪怕這回他不會(huì)再穿那套衣服了，她也不想再穿回自己的這身。

幸好現(xiàn)在流行交際，社會(huì)熱衷的人里，又不乏像她這種有體面的需要、卻因各種原因沒(méi)有自備的客人。天城就有不少專為這種客人提供體面衣帽租借的鋪?zhàn)樱膺€十分紅火。恰好同寢室李同勝家里有個(gè)做布莊的親戚就開這種鋪?zhàn)樱瑹崆榻榻B，免費(fèi)借穿，還請(qǐng)假特意帶了蘇雪至去，讓伙計(jì)幫著選一套干凈適合的。伙計(jì)兩眼打量一下人，點(diǎn)頭：“恰有一套，顏色尺寸都適合這位少爺，又是前兩日新制的，還沒(méi)借過(guò)！”說(shuō)著提了過(guò)來(lái)，淺銀灰色條紋西裝搭配白色馬甲和黑色領(lǐng)結(jié)一套。

蘇雪至試衣上身，果然合身，伙計(jì)和李同勝更是贊不絕口，說(shuō)她穿了這套，一看就是要做大學(xué)問(wèn)的斯文人。蘇雪至被夸得哭笑不得，道了謝，借了過(guò)來(lái)，事情就算準(zhǔn)備好了。

很快三天過(guò)去。到了壽日的那天下午，蘇雪至照著校長(zhǎng)給的地址，來(lái)到了宗先生在這邊的下榻之處，上次曾為賀漢渚舉辦過(guò)歡迎酒會(huì)的著名的天城大飯店。

宗先生說(shuō)六點(diǎn)見面，蘇雪至提早十分鐘到。

這間飯店是諸多政要富商來(lái)到天城的首選入住之所。時(shí)令入冬，現(xiàn)在六點(diǎn)沒(méi)到，外頭天就擦黑了，飯店里燈火輝煌，顯得愈發(fā)氣派和華麗。

她等在大堂，發(fā)現(xiàn)今天似乎入住了不少的貴賓和要人，經(jīng)理侍者還有各色衣冠楚楚的客人在下面穿梭來(lái)回，顯得異常忙碌。

她猜測(cè)今天來(lái)天城到這里下榻的，應(yīng)該都是像宗先生那樣從京師那邊過(guò)來(lái)預(yù)備去王家參加晚上壽宴的貴賓，等了片刻，快六點(diǎn)的時(shí)候，見飯店電梯的方向來(lái)了幾個(gè)人，正是宗先生，與邊上同行的幾位看著像是朋友的人一邊說(shuō)著話，一邊出來(lái)，忙迎了上去，叫了一聲宗先生。

宗奉冼看見她，臉上露出笑容，招了招手，讓她到近前，指著她對(duì)邊上的幾個(gè)人說(shuō)道：“這個(gè)就是我剛和你們提及的年輕人，醫(yī)學(xué)校的高材生，還沒(méi)畢業(yè)，特殊情況之下，前些天替一個(gè)病童成功實(shí)施盲腸手術(shù)，醫(yī)術(shù)果敢皆備，很是難得。”

說(shuō)完，替她介紹起了同行的人。一位是著名學(xué)者，翻譯家，一位京師大學(xué)校長(zhǎng)，一位是著名報(bào)社的社長(zhǎng)。剩下幾位，也都是當(dāng)今的文化名人，應(yīng)該全都是來(lái)參加王家壽宴的客人。

大佬們投來(lái)注目，紛紛勉勵(lì)年輕人。蘇雪至一一行禮，恭敬鞠躬。介紹完，就跟在后頭出去，到了門口，迎面上來(lái)一個(gè)等著的自稱是王總長(zhǎng)派來(lái)的人，說(shuō)特意來(lái)接宗先生。

宗奉冼和友人暫道了聲別，領(lǐng)著蘇雪至上了來(lái)接的車，出發(fā)去往王家，今晚舉辦壽宴的地方。

王家公館的前身，是前清的一個(gè)鐵帽子王爺在這里給自己修的養(yǎng)老宅邸，自然極盡奢侈，后來(lái)變了天，手頭拮據(jù)，只能轉(zhuǎn)手，被王孝坤買下，當(dāng)做在天城的居所，占地廣闊，前后都有庭院，尤其是后園，假山流水，迂回曲折，沒(méi)人帶路，外人初來(lái)乍到，怕是要繞上幾圈才能出來(lái)。

王家今晚張燈結(jié)彩，管事領(lǐng)著下人，在大門口笑容滿面地迎賓。

時(shí)間還早，一般來(lái)說(shuō)，這個(gè)點(diǎn)就上門的，大多是些逢迎王家的次要客人。真正的貴賓，一般都會(huì)踩點(diǎn)到來(lái)。

但今晚卻有些特殊。這個(gè)時(shí)間，夜幕剛剛降臨，在夜色的籠罩下，就有幾名說(shuō)出名字時(shí)人可謂如雷貫耳的當(dāng)今京師政壇大人物悉數(shù)到來(lái)，被引入了王孝坤平日用作獨(dú)處的私密之室，提前另外招待。

賀漢渚入內(nèi)，見王孝坤在外等著。

王孝坤快步走了過(guò)來(lái)，示意他隨自己來(lái)，到了一處適合說(shuō)話的靜室，王孝坤屏退了左右，說(shuō)：“總統(tǒng)特使到了，陸宏達(dá)同行。特使想叫你也過(guò)去，一起坐坐，喝杯茶。”

特使姓章，名益玖，四十左右的年紀(jì)，在總統(tǒng)府參謀本部擔(dān)任總長(zhǎng)，是大總統(tǒng)的親信。

參謀本部隸屬于總統(tǒng)府，如同總統(tǒng)府的膀臂，有著特殊地位。

今天王孝坤過(guò)壽，總統(tǒng)本人沒(méi)來(lái)，派了這位親信來(lái)代表自己，而賀與陸之間的恩怨，無(wú)人不知，特使既然這么開口，自然就是大總統(tǒng)的意思了。

大總統(tǒng)的意思是什么，也顯而易見。

見他沉默著，王孝坤低聲道：“大總統(tǒng)有這樣的考慮，我想你應(yīng)當(dāng)能理解。你放心……”

他壓低聲，目露厲色。

“即便沒(méi)有你賀家的事，我和姓陸的也是水火不容。這條瘋狗，從前就咬過(guò)我好幾口，要不是我肉硬，現(xiàn)在怕早就進(jìn)了他的肚子。現(xiàn)在是動(dòng)不了他，等日后，一旦有機(jī)會(huì)，我第一個(gè)不會(huì)放過(guò)他，定會(huì)助你復(fù)仇！”

賀漢渚注視著王孝坤，臉上慢慢露出一絲笑意：“多謝伯父。”

王孝坤目露欣慰，含笑輕輕拍了拍他胳膊：“來(lái)吧，喝了那杯茶，晚上你幫我一起去招呼客人。”

內(nèi)室里已經(jīng)坐了兩個(gè)人。一位是大總統(tǒng)特使，另外一位，和王孝坤差不多的年紀(jì)，自然就是陸宏達(dá)了。

陸宏達(dá)年過(guò)六旬，卻看不出絲毫的衰老之相，鷹鼻薄唇，顴骨高聳，一頭黑發(fā)，看著最多也就五十歲的樣子，據(jù)說(shuō)精力過(guò)人，家里有十幾房妾室，兒子也是十幾個(gè)，孫輩更是繁茂，家族興旺。今天過(guò)來(lái)帶了一個(gè)兒子，名陸天慈，傳言正在和船王傅家的一個(gè)侄女議婚。

二人喝茶敘話，看見王孝坤和賀漢渚入內(nèi)，停了下來(lái)。

章益玖和賀漢渚從前見過(guò)幾面，也不擺位高的架子，笑著起身，以兄自居，握手寒暄后，指著坐一旁的陸宏達(dá)笑道：“咱們這位老大哥，據(jù)說(shuō)很早有話，一直想和賀老弟你說(shuō)兩句，奈何老弟你是忙人，沒(méi)有機(jī)會(huì)。正好今天，趁著王總長(zhǎng)的大壽，大家聚在了一起，千載難逢的機(jī)會(huì)，不如都坐下，一起喝杯茶，聽聽他想說(shuō)什么？”

陸宏達(dá)先是自嘲似地干笑幾聲，隨即從座位上起身，走了過(guò)來(lái)，對(duì)著賀漢渚道：“煙橋，不瞞你說(shuō)，我陸宏達(dá)冤枉啊！別人冤個(gè)幾年，還能沉冤昭雪，我卻滿身有嘴，話沒(méi)地方說(shuō)！”

他的臉上，露出了極度的郁懣之色。

“今天你肯來(lái)這里，是給我天大的面子，我再不把話給說(shuō)清楚，日后怕是真要漚在肚子里，沒(méi)機(jī)會(huì)了。”

“當(dāng)初尊祖父的案子，真的不是我的指使！想當(dāng)年，我與尊祖父共事地方，雖偶也會(huì)因政見不同，有過(guò)意見向左，但那都是官場(chǎng)執(zhí)政的正常分歧。我一向敬重尊祖父，我陸宏達(dá)再黑心，也不可能在背后干出那樣要遭雷劈的事！我實(shí)在是背了黑鍋！”

“當(dāng)時(shí)你還小，你可能不知道，朝廷下來(lái)旨意，我能有什么辦法？我是被逼無(wú)奈！關(guān)鍵是，無(wú)中生有，言之鑿鑿，朝廷有人信了令尊祖早年在地方就任之時(shí)，私下和長(zhǎng)毛石翼王的人有過(guò)往來(lái)的誣告，說(shuō)令尊祖當(dāng)時(shí)利用職務(wù)之便，私下放過(guò)了一個(gè)姓鄭的大將。后來(lái)石翼王在川地凌遲身死，長(zhǎng)毛軍四散，那個(gè)大將又繼續(xù)抗擊多年，自知復(fù)仇無(wú)望，臨死之前，將長(zhǎng)毛軍積聚起來(lái)的窖藏下落，托付給了尊祖父。”

“是上頭的人聽信謠言，起了貪念，要從你家起出什么窖藏的，該我倒霉，事落到我的頭上。我陸宏達(dá)那時(shí)區(qū)區(qū)一個(gè)四品小官，敢不照辦？后來(lái)這些年，每每想到當(dāng)年被迫充當(dāng)鷹犬，我便自責(zé)萬(wàn)分……”

他臉膛通紅，停住，眼里隱隱閃爍淚光，猛地從腰間拔了槍，放到賀漢渚的手里。

“這么多年，我一直想去令尊祖的安息寶地下跪認(rèn)罪，便是要我死，也絕不皺眉。奈何沒(méi)有機(jī)會(huì)，我日夜不寧！現(xiàn)在你若還是不肯諒解，這就一槍崩了我，我無(wú)怨言！”

說(shuō)完，他閉上眼睛，咬牙等待。

靜室里沒(méi)有半點(diǎn)聲息，除了陸宏達(dá)發(fā)出的呼哧呼哧的呼吸之聲。

章益玖看著兩人，慢慢地煮茶。