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夏天帶來的不只是炎熱，還有生機，至少南方放眼看去滿目蒼翠，就連去年帶走無數人性命的青江也變得熱鬧起來，時不時便能看到膽大的孩子在里頭游水。

除非家里大人喝罵，不然這些孩子能從早到晚都泡在青江里頭。

誰讓泡在水里頭才最涼快呢。

與這群孩子不同，青州府內的宅子里，五皇子不用泡水也足夠涼快，他的書房里頭放著一盆冰塊，正散發著涼氣。

只是書房的主人卻不享受這份愉悅，反倒是眉頭緊皺，尤其是看到一份份書信的時候越發如此，身上冷凝的氣氛幾乎比冰塊更加冷硬。

忽然，五皇子翻閱的手微微停頓，抬頭問了一句：“這個張懷明是哪里人？”

站在旁邊的下屬立刻回答：“是青州府下屬臨川縣的一位從九品的吏目，為官多年。”

五皇子笑了一聲，倒是說道：“臨川縣受災嚴重，當時的縣令都掉了腦袋，他還能繼續當官可見是個有能力的。”

下屬也道：“確實如此，之前方知府也對這位吏目多有夸贊，說若非只是秀才出生，以這位的才干早就不止如此，還道了一聲可惜了。”

“的確是有才干。”五皇子翻了翻那冊子，道，“河道治理至今三個月，他負責的這一段不但趕上了進度，還能提早完成。”

“倒是前頭幾個說得天花亂墜的，如今想著法子找借口推脫，恨不得都怪到勞役身上去，可見才干跟是不是舉人進士毫無干系。”

這下屬也是機靈，笑著說道：“殿下若是中意他，到時候提拔一番也是好的。”

五皇子瞥了他一眼，淡淡說道：“方之問是個聰明人，這樣的人他不會不用。”

隨后他的聲音停頓了一下，手指劃過上頭的一個名字：“倒是這個蘇鳳章有點意思。”

下屬不知道他這話意思，有些猶豫自己該不該回稟。

五皇子很快又問道：“青州府的府試案首，瞧著挺年輕英俊的一孩子，沒想到年紀輕輕倒是有幾分本事，是個有腦子的。”

聽見自家主子叫同齡人孩子，下屬的臉上囧囧，每每這種時候他都有一種奇異的感覺，尤其他記得這位蘇鳳章蘇案首個兒比五皇子還高。

五皇子挑了挑眉頭，瞇著眼睛看著他：“鐵石頭，你這表情是什么意思？”

名叫鐵磊的護衛連忙說道：“殿下若是覺得此人值得培養，倒是不妨遞出橄欖枝，蘇鳳章年紀不大，必定會繼續科考，將來若是能高中的話，對陛下也有助力。”

“助力？”五皇子不知道想到了什么，哈哈笑道，“我要助力有個屁用，到時候我那皇帝老子知道了，還不知道要怎么擔心。”

他語言粗俗，說這話的時候帶著幾分漫不經心，但鐵磊已經習慣了，低著頭眼觀鼻鼻觀心，裝作一副什么都沒有聽見的樣子。

五皇子也不在意，繼續笑盈盈的說道：“不過你有句話倒是說得對，這個蘇鳳章確實是可以培養培養，現在的讀書人不是迂腐守舊，頑固不化，就是自視甚高滿腹草包，難得瞧見這般知情識趣，還有幾分真本事的人。”

“呦，這位張大人也挺看好蘇鳳章，話里話外帶著夸贊，說他身體力行，與民夫打成一團，這才能想出那樣子的好法子來。”

下屬這才補充道：“那邊傳來的法子確實是不錯，不費吹灰之力就讓百姓上趕著幫忙，不但不會抱怨朝廷，回過頭來還得道謝，這簡直是……”

“被人賣了還幫著數錢是不是？”五皇子幫他說完了后頭的話。

鐵磊摸了摸鼻子，連忙說道：“殿下，我可不是這個意思，我是說這位蘇公子腦袋瓜子好使，當官的夸他，老百姓也夸他。”

被一邊的人夸不難，被兩邊的人夸可不簡單。

五皇子哈哈一笑，忽然提了一句：“你去查一查這個蘇鳳章的履歷。”

鐵磊就說：“不用，之前查這一批童生的時候了解過這位蘇公子，他是青州府湖山縣人，祖父和爹都是舉人，親爹以前也是小吏，不過后來辭官回家了。”

“他原本還有個大哥，聽說是惡疾去世，當時蘇鳳章才十五歲，如今家里頭有寡母和庶母，下頭還有一對龍鳳胎庶出弟妹，半大小子就要撐起門戶，壓力可想而知。”

五皇子聽完，卻不再繼續問了，點了點頭沒有再提起蘇鳳章。

另一頭，蘇鳳章他們負責的這一段河道已經梳理的差不多了，比其他所有河道的進度都要快，比預計快了整整一個月。

這其中自然脫不開蘇鳳章的功勞，他雖然拿不出提升勞動力的好辦法，但在提高積極性方面卻辦法層出不窮。

之前論勞吃飯不提，后頭還給表現好的人寫家書，這還不算，蘇鳳章出了個法子，讓張大人另外擠出一些口糧來，這些糧食最后會作為優秀勞役的獎品。

這單獨拉出來的糧食其實不多，但單獨發給其中十個勞役，他們分攤一下就不算少了，足夠一個勞動力三個月的口糧。

對于老百姓而言，這可不是小數目，消息一放出去，果然第二天干活大家伙兒都充滿了勁，恨不得一天干上十二個時辰。

張大人也沒想到小小的一個獎勵，居然讓勞役們這般勤奮。

到最后，他甚至愿意自掏腰包，再出一些銀兩作為獎勵。

蘇鳳章心中也是慶幸，他們三個人遇到的官吏是清廉而且愿意辦實事的，若是遇到個不聞不聽，任你想出千萬個辦法愣是不答應的，他就算渾身是本事也沒用。

但張大人不同，他看著嚴厲，為人也略微嚴苛，不是那么好說話的人，但其實心腸不錯。

這一片的勞役能吃飽，糧食沒有人敢克扣，發下來的銀子也能完完整整的拿到手，這其實是非常不容易的事情。

這會兒蘇鳳章已經聽說過五皇子的雷霆手段，但即使如此，許多地方的銀子發下來還是被層層盤剝，不過是多少問題。

在這兒待了三個月，即使不用下河道干活兒，蘇鳳章三個人也黑了不止一個色號，尤其是蘇鳳章原本皮膚白，又是最經常曬太陽的那個，黑的程度更加。

閑來無事的時候，文竹還會打趣他說：“等九月份咱們院試，去報名的時候人家還能不能認那個路引，咱倆的路引上可都寫著面白無須，結果現在都變成面黑無須了。”

蘇鳳章也跟著笑：“怕什么，又不是只有咱倆變黑，估計整個青州的書生都變黑面了。”

文竹也偷笑：“你聽說沒有，咱們隔壁那一段的三個童生，一天曬暈了兩個。”

文竹其實也是文弱書生，但這并不妨礙他取笑比他還不如的那些。

“現在鍛煉鍛煉也好，到時候院試正是最熱的時候，這點太陽也撐不住，考試的時候暈倒豈不是更加糟糕。”蘇鳳章這么說道。