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崇禎十六年的夏天，憋悶得讓人窒息。

在這皇宮大內(nèi)的東南角，登極十七年的崇禎皇帝頭戴翼善冠，身著盤領(lǐng)窄袖的常服，坐在龍椅上。雖然殿中擺放著冰塊，但絲毫不能驅(qū)散濃郁的暑氣。而龍袍兩肩上的日月，也壓得這位年輕天子精疲力竭。

三十三歲的天子。

“陛下，如今京中如同鬼域，家家披麻，門門戴孝，還請陛下開庫放藥。”駙馬都尉鞏永固語帶哽咽，聲中悲涼，好像自己家也遭逢了不幸。

崇禎嘆了口氣，只覺得脖梗發(fā)緊，道：“這大疫來得狂烈，宮中也死了好些人。朕已經(jīng)命天師張應(yīng)京開了道場，超度死者，爙災(zāi)祈福。至于施藥，便如卿所請吧。好在哥兒已經(jīng)長成了，否則真是讓人擔(dān)心。”

提到哥兒，殿中人的目光不由自主地飄向了御案旁的一張小桌邊。

身穿大紅龍紋便服的皇太子正專心致志地將內(nèi)閣送來的奏本分成四摞，額頭鼻尖微微見汗，晶瑩剔透，讓人忍不住想去幫他擦掉。

皇太子是中宮皇后嫡出的長子，崇禎二年二月出生，次年被封為太子。再加上崇禎與周皇后感情極深，故而這位太子的地位可說是無可動(dòng)搖。

尤其這位太子還是個(gè)神童，即便是外廷那些自視甚高的文臣，也不能否認(rèn)這點(diǎn)。

朱慈烺正好將最后一本奏本分了類，輕車熟路地將這四摞奏本又分成兩疊，讓司禮監(jiān)的太監(jiān)呈給皇帝陛下。

“父皇。”朱慈烺上前微微欠身，啟奏道：“這大疫來勢洶洶，民心惶惶，僅是施藥恐怕不夠。”

鞏永固不由坐直了些，心中一松，暗道：都說太子仁善，果然名不虛傳。

崇禎知道自己這個(gè)兒子自幼早慧，過目不忘，做事老成周到，將那些閣輔都比了下去。天下任何一個(gè)父母，要是能有這樣的神童兒子，不知道會(huì)高興成什么樣。然而正是因?yàn)樘^聰明，這位太子的想法總跟正常人有些不同。

尋常人也就罷了，偏偏大明出過一位煉丹皇帝，又出過一位木匠皇帝，所以崇禎一看到太子擺弄那些瓶瓶罐罐，動(dòng)手做滑輪木軌，一股寒意就免不得從腳底心往上冒。如今國事蜩螗，命懸一線，再承受不住嘉靖、天啟那樣的皇帝了。

——或許亡國之事便要應(yīng)在朕的頭上了。

不自覺中，崇禎心神一暗，麻木地看著太子。

“兒臣奏請父皇以皇子出鎮(zhèn)京師，監(jiān)督治疫之事。”朱慈烺正處于青春期，嘴唇上長出了一圈絨毛，聲音也有些高亢不穩(wěn)。這讓他越發(fā)放緩了語速，將每個(gè)字都咬得清清楚楚。

而且這樣說話另有一樁好處，會(huì)使聽者感受其堅(jiān)定不移的意志，即便反對他說的話，卻也會(huì)在不自覺中有所松動(dòng)。

人與人的斗爭，無非就是意志的斗爭。

“皇子？”崇禎恢復(fù)了些許精神：“你是在毛遂自薦吧。”

崇禎曾有七子三女，如今還剩下的只有三子二女。長子朱慈烺尚且只有十五歲，更何況下面那兩個(gè)弟弟。而且，就連頂著神童光環(huán)的皇太子，都不被人信服，怎么可能讓兩個(gè)更小的孩子家出去主事？

“陛下萬萬不可！”鞏永固頓時(shí)被激出了一頭冷汗：“太子尚在沖齡，魂魄未全，豈能妄入兇惡之地。”剛才的慶幸轉(zhuǎn)眼間煙消云散，不存半分。對于鞏駙馬而言，就算全北京城的老百姓都死完了，也換不來國之儲(chǔ)君的性命。

朱慈烺冷冷瞟了這位駙馬都尉一眼，暗中給出了“怯弱”兩個(gè)作為考語。

“兒臣位在東宮，百神庇佑，別說只是兇疫，就算是真有惡鬼也得退避三舍。”朱慈烺抬高了音量，又道：“父皇，如今天下不穩(wěn)，若是不乘此振奮精神，恐怕民心更惰了。”

“退下吧。”崇禎微微皺眉，揮了揮手。

朱慈烺微微抿了抿嘴唇，最終吐出的只有三個(gè)字：“臣遵旨。”

看著躬身倒退出去的大兒子，崇禎重重靠在了椅背上。在他的案上，整齊堆放著兩堆奏本。這份整理奏本的權(quán)力，是從崇禎八年，太子從司禮監(jiān)手中奪過去的。

那一年，亂賊攻破中都鳳陽，掘了朱家祖墳。

那一年，太子只有六歲。

六歲的太子以近乎神奇的手段從鐘翠宮跑到了武英殿，對雙眼通紅的父皇，時(shí)年二十五歲的天子大說一通“上陣父子兵”的道理，成功地利用了崇禎的天然父愛，以及心理脆弱的時(shí)機(jī)，取得了整理奏本的權(quán)力。

因?yàn)槲褐屹t亂政的前車之鑒，崇禎朝沒有權(quán)閹，更沒有太監(jiān)批紅的事發(fā)生。不過司禮監(jiān)作為內(nèi)相，絕非白叫的。即便勤政如崇禎皇帝，每天工作十六個(gè)小時(shí)，也不可能看完當(dāng)天所有的奏本。