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見堂侄唯唯諾諾，一副木頭模樣，劉若愚也沒了坐下去的興致，緩步出了破屋，抬頭一看，外面太陽已經(jīng)西沉，天上一片暗紅的霞光。空氣中飄散起柴薪的煙氣，是做苦力的人家才剛剛造飯。

“叔，”男人從屋子里追出來，“我去叫兩個(gè)菜，陪您喝一盅唄？”

“好好過日子，你怎么說也是個(gè)男人，我劉家還指著你延續(xù)香火呢！”劉若愚不著痕跡地回絕了侄子的邀請(qǐng)，他一眼就看出這是那位侄媳婦在示好，而他現(xiàn)在并不想讓那惡婦太過于安心。

“咱們?nèi)ッ荷健！眲⑷粲迣?duì)外面等著的兩個(gè)火者道。

手巾、火者是最底層的閹人，甚至連說話的權(quán)力都沒有，自然不會(huì)有什么異議。

劉若愚翻身上馬，輕輕一縱韁繩，往煤山之西去了。那兩個(gè)火者連忙小跑起來，努力跟上馬步。

明宮之中宦官太多，但凡有點(diǎn)條件的管事太監(jiān)都樂意住在宮外。既能改善居住環(huán)境，也方便做些私事，不至于被人牢牢盯著。有地位的太監(jiān)們聚居在紫禁城外的恭儉胡同，地位稍低的則多在煤山西邊購屋買房。

相比田存善，劉若愚在老宦官中的人脈可是最大的優(yōu)勢(shì)。宦官從首領(lǐng)太監(jiān)以下，還有“少監(jiān)”、“監(jiān)丞”，“經(jīng)理”、“管理”，“奉御”、“聽事”、“答應(yīng)”、“長隨”等等。二十四衙門又有厚薄、輕重、富貴、貧賤之別，其中人員配屬也各不盡同。整個(gè)紫禁城的宦官社會(huì)絲毫不遜于一個(gè)小國家，要想徹底了解規(guī)則，游刃有余，也只有劉若愚這樣在宮中浸淫數(shù)十年的老人。

而且他還不是普通的老人。

劉若愚十六歲自宮入選，在司禮陳太監(jiān)名下，起點(diǎn)就高。因?yàn)槌錾砉倩氯思遥麖男【妥x書識(shí)字，被選送內(nèi)書堂讀書。從內(nèi)書堂出來之后，等于文官中了進(jìn)士。后選入文書房，負(fù)責(zé)遞交通政司的奏疏，撰寫文案，是司禮監(jiān)的下屬機(jī)構(gòu)。后來因?yàn)椴W(xué)多識(shí)，被魏忠賢選入內(nèi)直房，相當(dāng)于文臣進(jìn)了翰林院。

若不是因?yàn)槟姘甘艿搅藸窟B，他再上一步便是入司禮監(jiān)了。即便是司禮監(jiān)的隨堂太監(jiān)，也等若外廷的內(nèi)閣輔臣了。田存善與劉若愚相比，就如同新科進(jìn)士與禮部尚書一般，差別豈能以道里計(jì)？

當(dāng)天晚上，劉若愚便通過往日的關(guān)系，成了王承恩的座上客。

在信邸老臣之中，王承恩并不是位置最高的，甚至不是崇禎帝最為寵信的。照劉若愚的意思，有東宮太子這面虎旗，大可以直接去找真正的內(nèi)相王之心結(jié)盟。然而太子對(duì)于王承恩表現(xiàn)出的好感卻溢于言表，這讓劉若愚不敢輕易建言，誰知道王之心在什么小事上曾惹得太子不快？

再者說，太子交代的那些事，并不一定要掌印、秉筆這樣的大太監(jiān)動(dòng)手，王承恩作為隨堂太監(jiān)一樣可以辦得很妥當(dāng)。而兩者之間打點(diǎn)起來的價(jià)碼卻是天壤之別，或許這也是太子精打細(xì)算的一面。

朱慈烺之所以選擇王承恩結(jié)盟，最初的出發(fā)點(diǎn)是——甲申天變之時(shí)，隨著崇禎帝吊死煤山的，只有王承恩一人。

順著這個(gè)結(jié)果逆推，劉若愚卻發(fā)現(xiàn)王承恩的確是最佳盟友。首先，收買他的價(jià)碼不高。其次，王承恩正當(dāng)壯年，若想平安度過后崇禎時(shí)代，還需要太子的照拂。

王承恩的確很有一拍即合的意思，沒有絲毫委屈太子的私使。