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因為朝廷之中每個官員，都是不小的地主。在他們考中舉人的時候，鄉(xiāng)黨們就會拖家?guī)Э谕冻溟T下，以避免朝廷征收的稅賦。若是有人高潔不肯收納，甚至還會被宗族親戚戳脊梁骨呢！

朱慈烺知道其中情弊，并沒有直接作出動搖自家統(tǒng)治基礎的打算。

他望著這位率先出頭的老人家，柔聲問道：“老人家高壽？”

不談錢糧，不談大義，只是問壽。

張德隆頗有些受寵若驚道：“小老兒不敢當太子垂問，敢啟太子：小老兒今年七十有三。”

“劉若愚。”太子微微側(cè)首叫道。

“老臣在。”

“把我案頭的白玉如意賜給張老先生。”太子道。

張德隆身子微微發(fā)顫，垂下了頭。

劉若愚怔了怔，方才領(lǐng)旨去了。

過了片刻，劉若愚帶著小宦官又回來了，小宦官雙手捧著紫檀木托盤，托盤上架著一柄如脂白玉雕成的云紋如意，已經(jīng)上了一層細膩的包漿，果然是太子平時放在案頭隨手把玩的。

“老朽何德何能，竟蒙太子賜下如此寶物！”張德隆帶著哭腔，一副感激涕零的模樣。

“老先生首先倡議，足堪楷模，當?shù)闷穑　敝齑葻R振聲道：“古人云：民心自我天心。如今民心愁苦，天心怎能安泰？這救民積德之事，公家自然不能推諉，而諸民人等亦當協(xié)心同力，共赴時艱。從今日起，凡是捐納銀糧衣物者，全額折銀抵稅。張老先生，你家今年的商稅，可以抵五百兩。待明日我便命人將文券送去府上。”

“殿下仁德！”張德隆高聲叫道，下面從者如云，一時間場面熱烈。

吳偉業(yè)作為太子隨侍，隱在暗處皺眉不止。太子之前只說要募捐，卻不說還有抵稅之事。稅賦乃是國家公器，怎能讓人橫刀奪取？陛下知道這事么？戶部肯答應這事么？太子做事也太孟浪了！

劉若愚人老成精，似乎感應到了那股無形的怨念，朝吳偉業(yè)望去。吳偉業(yè)正巧轉(zhuǎn)頭，對上了那老宦官的目光，身上像是針刺一般，連忙轉(zhuǎn)開頭去。

“吳庶子！”

太子的聲音略顯尖銳，嚇得吳偉業(yè)手中一顫，心頭狂跳，連忙站起身道：“殿下，微臣在。”

“帶人將這些義士認捐的數(shù)額記下來，切莫搞錯了，明日做成文券送去各家府上。”朱慈烺顯得很高興，大聲道。

眾人見幾百兩，甚至幾十兩銀子都能將太子糊弄得這么開懷，自然也是樂意之至。除了一干勛戚、內(nèi)監(jiān)、官員冷眼旁觀，捐個三五十兩湊個趣，那些拿了抵稅承諾的商人各個興高采烈，感嘆今日這餐賜宴實在來得慶幸。

他們并不關(guān)心抵稅，但很喜歡得到皇家的認可。

就像是被拍了腦袋的哈士奇……

……

“父親，太子到底少不更事，被那幫奸商玩弄于股掌之間，兒子看了真是心痛。”

筵席散后，眾人從中門而出，上了各自的轎子。在打著“周”字燈籠之后，一個三十開外的中年人隔著小轎窗簾，面色陰沉地對里面的人說道。

轎子里傳出滄桑的聲音，卻是不以為然道：“心痛？那是你外甥不假，卻更是大明國的太子！人家拔根腿毛都比你腰粗，你心痛個什么？”

這老人正是周皇后的父親，朱慈烺的外祖父——周奎。

轎邊跟著走的男子，便是周奎的兒子，皇后的哥哥，朱慈烺的舅舅周繹。

日后親手綁縛朱慈烺，送到李自成手上的親人。