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勾踐聽說子貢來訪，不知其意，便問大夫文種：

“這是哪個路數的人物？”

文種皺眉：

“孔仲尼的弟子，以能言善辯著名，還是個商人。

這種人瞬息萬變，其心難測，其政治立場還不清楚。

但他從吳國來，聽說還很受夫差的優待，不能不令人生疑，要提防他替吳王來觀察咱們的動靜！

總之，熱情接待，多加小心，不被他探出虛實即可。”

于是，越王勾踐親自郊迎三十里，再送到高級驛館，像仆人那樣把子貢扶下車請入客房。

監督服務人員送水沐浴更衣，里里外外忙個不停，子貢裝作不知道，聽之任之……

然后就是擺宴洗塵，席面很豐盛，僅狗肉就做了十多樣，什么紅燒、清燉、碳烤……

海鮮則是著名的“海中八珍”魚翅、海參、扇貝、鮑魚……

裝滿大盤子還頂尖，真正“質優量足”，喝的酒自是當地陳年花雕、女兒紅。

酒足飯飽后，又奉上香氣清幽的正宗龍井，勾踐才恭恭敬敬地問：

“高賢不辭勞苦，辱臨我這偏僻蠻荒之地，有何教誨？”

子貢當然明白他這過分出格的謙恭用意何在，便毫不客氣地回答：

“特來吊唁！”

人家好吃好喝拿你當貴賓招待，你怎能如此無禮？

陪坐諸臣都皺起眉頭，勾踐卻毫不在意，反稽首再拜：

“禍兮福所倚，高賢來吊唁，也許是勾踐的福氣。”

看起來，此人確是城府很深，能修煉到喜怒不行于色，很不簡單，需要跟他認真一談。

子貢嘆口氣：

“沒有報復之意，卻引人生疑，是愚蠢；

想報仇，卻被人察覺，是笨蛋；

準備作戰，還沒行動就被對方掌握了情況，就更危險了！

我本想勸吳王攻齊救魯，他卻因為你在勵精圖治而感到威脅，準備派大軍來徹底滅絕越國以除后患，所以我來吊唁。

你能因此從中得福嗎？”

勾踐仍保持鎮靜：

“恐怕……這是由傳言引起的誤會。

勾踐，乃至舉國上下，都無叛逆之心，只知效忠吳王，老實做人。”

子貢一笑：

“你以為伍子胥又聾又瞎呀？你聘劍師訓甲兵，請鑄師造武器……

他掌握了大量情報，足以證明你在做反攻復仇的準備！”

勾踐還是不驚慌，眼觀鼻、鼻對心地虔誠回答：

“果然是誤會，請高賢轉告大王：

賤臣勾踐督民耕織，是為了生產足夠的屋子供奉大王；

訓練一些自衛隊，也只是用于防御盜寇、保護大王的臣仆，談不上武裝，

為大王奔走，一切行為都是在效忠大王，絕無二心。”

子貢哈哈大笑：

“你這套臺詞還是留著背給夫差聽去吧。

明白的告訴你，他已對你生疑，討伐的軍隊整裝待發，只是被我暫時攔住，先來給你透個消息。

不料你卻不信任我，還想繼續跟我玩玄乎套嗎？留給你的時間不多了！”

勾踐這才著急，撲通跪下：

“先生救我！”

子貢連忙把他扶起：

“勿慌，勿慌。

我來并非為了夫差，實要救你。

但你必須對我以誠相待，密切配合，若仍假意敷衍，則不可救藥。”

話到這個地步，不說實話肯定死，說了實話或許有希望。

勾踐不能不相信子貢，只好實話實說，掏出真心：

“孤當年不自量力與吳對抗，結果受困于會稽，舉國以降，夫婦入吳為臣仆，幾至不歸。

每念此奇恥大辱，痛入骨髓，徹夜難眠，唇焦舌干，恨不得立即與夫差再大戰一場，哪怕同歸于盡也心甘情愿！

我確實是在做復仇的準備。

給您亮真底兒，正規軍雖只三千，我們實行全民皆兵。

男女老少，白天耕織，夜間習武，到需要時，可以參戰的還能拿出數萬。

盡管民兵的戰斗力弱，起碼可以助聲勢。

可惜慘敗之后國力虧損，人丁銳減，距離豐滿尚需時日，怎么才能避免現在就同吳國對抗？

先生的任何指教我都照辦。”

把“全民皆兵”的絕密都交出來了，看似毫無隱瞞，便狡如子貢，也不能不信。

怎知勾踐還把幼兒陸續送到遠處海島深山中，秘密訓練出六萬精兵。

這個秘密就只有幾個人掌握，連孩子們的父母都不知道。

不到關鍵時刻，他絕不輕易動用這支兵力，所以盡管戰爭已過去二十年，越國的人煙仍不見興旺。

子貢只能按照他所介紹的情況謀劃，先讓勾踐派心腹嚴密守住驛館后，才關上門低聲說：

“關鍵是使夫差放心，一意攻齊爭霸。

吳王為人性格狂暴又自負聰明，一意孤行；

伍子胥擅于軍事政治，老謀深算，乃棟梁之材，只為剛直強諫，不合王意而遭冷落；

伯嚭貪婪寡義、不學無術，卻因善于阿諛奉承、拍馬逢迎而成心腹；

遠君子、親小人，綱常紊亂、臣下內變，連年征戰、國敝民疲，士卒難以承受，百姓怨聲載道，已是上下離心。

夫差不覺，仍然恃強爭霸。

重用的伯嚭又只顧哄他高興，順君王之過以遂私怨，國事怎能不敗？

所以吳國外似強而內已腐朽，讓他再經大戰必能加速崩潰，這對您的復國大業十分有利。

因此，您必須配合我促成他北上爭霸的決心，您目前要堅持的，是最后的忍耐，忍受一切！

為越國計，您要進一步用卑辭厚幣去驕其心、昏其志，以充分膨脹夫差好大喜功的虛榮心。

同時別忘了給伯嚭送更厚的一份，他能起到誰也替代不了的作用。

為了消除他們對越的疑慮不安，您還要上表請求親自率領三千越甲參加對齊作戰，讓他專心爭霸。”

文種、范蠡同時拔劍，一齊冷笑：

“先生果然妙計！

但我王身陷齊軍，受制于人，安危不能自主，精銳盡出，越國廬野一空，吳王確再無后顧之憂！

您為吳王設的這計，也未免忒毒了吧？”

面對白刃加頸，子貢只是一笑：

“二位乃天下可數的智士，如何也這等輕浮急躁？

若非如此，夫差不敢全力北顧，就不能給你們復國的機會。

你想，他與齊戰，若敗，越可乘機掩其后；若勝，我還將引晉與他再斗一場。

連戰兩強之后，無論勝負，吳軍都已疲憊不堪，正所謂，勢不可穿魯鎬，此時難道你們還不能擊敗他嗎？”

“但我們大王身在吳軍，既冒不測之險，又失去自由，如何指揮越軍？”

子貢撇嘴：

“我不能不欽佩各位對越王的忠貞，可惜，他現在不積極表態，就不能取得夫差信任，不能緩和吳、越間的緊張局勢。

是大王的個人安全重要，還是你們的復國大業重要？”

勾踐拍案而起：

“先生之教，有如起死人肉骨，越國復興，在此一舉！

勾踐先做犧牲，有何懼哉？

只求二位大夫步我后塵，滅吳興越，則身為齏粉在所不惜！”

勾踐慷慨激昂，諸臣感動得涕淚交流，拜伏在地。

子貢卻還只是一臉不明其意的笑：

“諸位且請寬心，你們以為我真的要把越王送入虎口絕境呀？只不過是向夫差表態以安其心。

到時候我自有后計安排越王脫離羈絆，二位如果不相信，即可雙劍齊下，端木賜引頸以待。”

范蠡、文種拱手：

“豈敢，豈敢！我等愚魯無知誤解高賢，還望寬恕。”

勾踐一揮手：

“孤意已決，安危但憑君賜。來人！將薄禮奉上。”

勾踐贈給子貢的是一把寶劍，兩只精矛，黃金五百，雖不夠豐厚，卻也達到諸侯間往來的較高規格。

子貢卻不接受：

“您還是用來賄吳王、獎士卒吧，待大業功成，臣再來領賞。”

文種眼里揉不進沙子，又躬身施禮：

“在下有一事不明，還要請教。”