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西門豹有一個習慣：

每次作戰前總要先去觀察一番地形地貌。做地方官固然不同于帶兵打仗，但與每到一個新防地，同樣還是得先了解情況。

西門豹出鄴郡二十多里，也沒看到一個村莊，遍地都是高草，連道路都隱沒其中，非常荒涼。

怪不得這兒連十分之一的租賦都交不上！

沒有生產，怎能有收入？

然而這里的土地并不貧瘠呀！

而且，老百姓呢？

為什么田地上看不到耕作的農民？

走了很長時間，才好不容易碰到一位老者，強勸住歇會兒，聊起當地民俗，問到為什么貧困，老者咳地嘆口氣：

“跟你們外地人說說不妨事，都是給‘河伯’娶媳婦鬧的！”

原來漳河到了鄴郡一帶，因地勢平緩河床很淺，每到雨季便任意橫流泛濫成災，百姓已經苦不堪言。

偏偏來了一個老巫婆自稱能與神鬼交會，宣揚河伯附體遍告下界：

必每年為他娶婦祭神一次，可得無水、旱之災，五谷豐登……

于是，官府廷掾與地方上管事的“三老”，就每年向百姓籌款斂財，由巫婆主持，為“河伯”娶婦。

巫婆看準誰家姑娘，就硬扔下“聘禮”，日期一定，便給“新娘”沐浴更衣，梳頭打扮，穿婚服，一如出嫁。

祭奠后待到吉時，放在蘆葦扎成的彩筏上，在吹吹打打的鼓樂聲中推入河內。

飄不了十里八里，便沉沒于水，娘家人奔赴河邊，只能掩面而泣，且不敢大聲……

年年如此，冤死不少好女兒。

“娶婦后，河伯是不是就真的保佑一方無水旱之災、五谷豐登呢？”

“要真那么靈驗，花錢、殉人也不委屈。

該旱還是旱，該澇還是澇，碰上好年頭，他們歸功于‘河伯’，有了災就怪百姓心不誠，來年折騰的更熱鬧！

年年娶婦，年年斂財，老百姓被搜刮的難以活命，能逃的都逃了，以致鄴郡貧瘠荒涼。”

西門豹越聽越奇怪：

“既然為‘河伯娶婦’的效果并不如意，為什么還要年年搞呢？不出錢不行嗎？”

老人悄聲說：

“你不知道，每次斂錢上百萬，‘娶婦’的花費不過二、三十萬，其余的便由‘廷掾’、‘三老’、巫婆私分了。

有如此巨大的利益，他們怎能不熱衷于為河伯‘娶婦’？

不出錢？誰敢哪？

連大姑娘都是免費的！

巫婆說了，不給河伯娶婦就會發滔天大水，淹沒全郡，滅盡生靈。

廷掾、三老便代表地方官府下令：

反對‘娶婦’就是反百姓、反官府、為害一方的罪魁禍首！

為了‘維護全郡百姓的利益’，將給予最嚴厲的懲罰！

老百姓惹不起河伯，更惹不起代表官府的廷掾、三老啊！”

西門豹聽的黯然落淚，也恨得咬牙切齒！

那些眼看女兒葬身河中卻救不得。

只能追趕著掩面而泣的白發老人們，在“為了維護百姓的利益”這個響亮的口號下，演出了多少慘絕人寰的悲劇啊！

回到鄴郡，找來廷掾詢問有關為“河伯”娶婦的具體情況，胖胖的廷掾把“河伯”顯靈的故事說的神乎其神：

“河伯有五，皆身高丈余，魁梧雄壯，性極暴躁。

稍有忤逆便雷電交加，風雨驟至，毀壞房屋樹木，屠殺人畜生靈。

所以官紳民卒無不虔誠恭敬。

因其性淫好美女，便曉諭下方為其娶婦，不年年‘娶婦’必降大災于人間，后果不堪設想，誰也擔不起這個嚴重的責任。