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“啊？”當下，常孝昌錯愣，失聲道：“竟只剩一母三子了？出了什么事？”

常伯樊瞥了他一眼，說道：“因癆病過逝，東叔公早年就得了這毛病了，兩位叔叔也隨了他。”

家也因吃藥吃垮了，常伯樊記得他們家，是因這家來信求主家討過幾次銀錢，母親跟他說過這一家子，也或多或少給了，后來母親過逝，這叔公家的大兒子過來吊唁，哭得很是情真意切，還私下找了常伯樊憑吊了他母親一番，也算有情有義，是以常伯樊大喜，也專門請了這一家。

“堂兄過問他家，是？”

“是我父親之意，”常孝昌苦笑，“當年我父受了叔公一恩，這次我來，叮囑我一定要好好感謝他一番。”

他靠近常伯樊，小聲道：“叔公家當年有一物送給了我父，之前此物幫了大忙，父親道當年給的銀子太少了，讓我再補上一些。”

也是知道這家子難，他父親想借機再補上一點，常父常瑜是重義之人，當年常格東一家被分出主枝，用分來的此物跟常瑜換銀錢，常瑜也只當是借，現在這物送了出去，幫了大忙，常瑜就讓兒子這次回來再添補一些。

幫了大忙？常伯樊若有所思，嘴中道：“前些日子得了回信，知曉他們孤兒寡母的難處，我已叫人送了些銀子過去，也打算一兩年的就差人去看上一看，幫扶著他們一家老小過來，等孩子長大。伯父那邊仁義，若有貼補，兄長可托付于我，下次探望的時候，我一并送去。”

聽聞此言，常孝昌長長地舒了口氣，欣慰地看著常家這任家主，“父親道常家在你手中已有不同，如今我親眼見到，心頭這懸墜的石頭也算是落地了，有你這等心性掌理常家，常家不興也難。”

說罷，他靠近常伯樊耳語，把此前的大事說給了常伯樊。

這邊剛說罷，就聽寶掌柜的聲音遠遠傳來：“老爺，南徽分家的平二爺來了……”

第12章

一靠近長綠榭，常如平的步伐快了，遠遠見主家當家站在亭廊下，他拱起手，朗聲道：“樊爺。”

常家本府的人稱當家為老爺，分家的人就稱叫當家的為一聲樊爺，以往還可尊稱當家一聲伯爺，如今榮光不再，不好再作稱，叫也不是本姓人能叫的。

至于二爺這個稱呼，是萬萬沒人敢叫的。

“平哥。”常伯樊嘴角微微一勾，拱手回禮。

“不敢不敢。”常如平與常伯樊同輩，但他們與本家已隔著三代了，是尚在五服的親戚，但不是極親的親人，便連排輩他們這家早已不跟著主家走了，此前主家冷淡，與他們走動的不多，已想過這門親戚用不了幾年就不用走了，沒想成換了下任當家，這走動反而有了。

這次常如平提前得到消息，主家要在南徽開堂設鋪，且有意于他分管主持，他便帶了厚厚的重禮前來，喜宴一過，客舍靜待見人。

他還以為要多等幾日，沒想不過五日，就被叫來，路上他已聽郭掌柜的說了主枝京都的那脈大爺也在，更是歡喜，這廂三步并作兩步急忙邁過亭榭的臺階，連連拱手：“多謝樊爺之請。”

他今年年及三旬，要比常伯樊年長許多，他在南徽也是稱得上名號的人，但與主家主枝這個龐然大物一比，他們不過是大樹上的一根小小枝蔓而已。

主家已無爵位，淪落為官商，但餓死的駱駝比馬大，他們指縫間落下的一點，就夠常如平在南徽城地位拔升不少。

“平哥客氣，請。”常伯樊請他入內，見到常孝昌，與他們介紹，“這是我京都伯父之長子，名孝昌，與平哥也是年紀相仿，兄長，這南徽分家大脈的堂兄，名為如平。”

“昌大爺！”一等他話落，常如平神色恭敬，垂首拱手。

主家在京的關系，就是這家在走動運作，常如平對他的謙敬不比對常伯樊的少。

“有禮有禮，”常如平忙去扶，“請坐，這個，伯樊，家里這位兄弟是哪一年的？”

“我記得……”

“我乃襄安三年出生。”常如平忙道。

“我乃襄安元年，看來，為兄還長稍平弟三歲。”

“是，是，是。”常如平沒想他如此和善，還跟他視親近，受寵若驚，不敢擔當地連連拱手。

“你跟伯樊一樣，叫我一聲兄長即好，都是我常家的血脈親人，不必生疏。”常孝昌笑道。

“兩位兄長，請。”此時，常伯樊已為他們倒好酒。

等到另幾位作陪的自家人一到，常如平已跟常孝昌、常伯樊連碰了幾杯，說話隨意了不少，等人陸續到來，好一陣寒暄，又是碰杯不已，桌上已熱絡了起來，相互之間扯起了親戚關系來。

這些人被常伯樊叫來，心中皆有數，知道這是以后有用他們的地方，先讓他們碰面熟悉，也是考校他們能不能相處，是以皆卯足了勁示好，但凡說話者應附者無一不稱好稱是，杯盞往

來不休。

常孝松到時，臉色不妙，在一干滿是熱絡笑容的人當中尤顯突出，就如滿堂賓客歡笑當中，突然闖入了一號喪之人般突兀。

“大哥，來了，”常伯樊見到人，站了起來，淡笑道，“坐。”

能不知道他來了嗎？這般客氣，做給誰看？常孝松怒不可遏，但這么多人在，不得發作，勉強擠出笑道：“不知道你在請客，我還以為你叫我過來，是……”

“坐。”常伯樊拉過小廝搬來的椅子，拖到身邊，臉色淡淡：“大哥是以為何事？”

常孝松左右看了看，見沒有另位的座位，這時除了常孝昌，其余人皆站了起來，等著他入座，他不好挑三揀四，又萬萬裝不出笑臉來謝常伯樊的好意，便還是青著臉，走了過去。

“自家兄弟，客氣，大家坐，坐。”常孝松走過去，擠出笑，雙手朝下叫人不必客氣。

“大爺客氣，大爺客氣。”

“大爺請坐。”

“大爺您坐。”

在場的人話是朝著常孝松說的，眼睛卻瞥著常伯樊。

他不落坐，他們是不會落坐的。

這個家是誰的，是誰以后賞他們生計，他們一清二楚。

這已經不是老當家尚在世的時候了。

“哈哈，行，那我先坐。”常孝松故作磊落，坐下時已把怒火掩去。

不知何時，他這弟弟已把上下的人皆籠絡到手了，以往他還能擺擺兄長的架子，現在老頭子不在，他也不敢輕舉妄動了。