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感慨歸感慨，周蒙好歹知道現在他是在干什么。

“江公子，已經到這個時候了，明人不說暗話，你速回京城，連江府都未回，倒是光明正大地進了我周府，看來已經有注意了，不妨說說。”

江懷璧正色道：“自收到家父書信，思量了一路，晚輩覺得，這事兒似乎沒有咱們想的那么簡單。”

“父親無論駁了陛下什么旨意，廷杖三十已是讓江家顏面盡失，再后來的御史彈劾也是理所應當，按照陛下的手段，要么是不輕不重斥責幾句便是，亦或者真起了疑心，便該是雷霆手段即刻革職流放。陛下從來不給人留退路，也不給自己留退路，何必像如今，只是暫時停職，無賞無罰，似是要晾著父親一般。自陛下登基以來，大人您可曾看到陛下何時如此‘優柔寡斷’過？”

周蒙微怔，他一直以為陛下是在考慮禮部右侍郎是否可以勝任尚書一職，江尚書革職不過是時日長短問題，畢竟自陛下登基以來還未曾有人幾次三番敢駁回圣意。

江懷璧繼續道：“陛下的旨意若有可考量之處臣子們皆有勸諫之責，父親也并未越矩，且這封駁權一向由您這個內閣首輔來拍板決定，父親同屬內閣，父親的意思您并未出言反駁，陛下又如何不知這是以父親為代表的整個內閣的意思？而結果卻只有父親受責，您這個首輔大人卻絲毫未受牽連。”

“誠然，陛下不理會父親可能是被別的事情纏住了手腳，而且有意無意提拔禮部右侍郎，但陛下讓他所做的那些事可曾越過他本身的職責？這些小事并不足以看出陛下的態度。且陛下既然有閑情逸致關心選秀的事，又如何會顧不得父親的事？”

周蒙猛的看向她，似有大悟。

“你的意思是說……陛下其實醉翁之意不在酒？”

第7章歸家

“正是。陛下存了試探之意。所謂一朝天子一朝臣，陛下甫一登基便雷霆手段換了一些重臣，但也正因此，朝堂上在先帝時的平衡被打破了，這兩年來朝中動向不定，難免有些人左顧右盼，成了墻頭草。”

周蒙有些激動，接過話，“所以陛下有意用這件事來試探朝臣的態度，也好在短時間內決定是否需要換人。”

仍舊不改的雷霆手段。

江懷璧喟嘆，“父親便剛好成了可以甩出去的活靶子。”

周蒙輕嘆著點頭，又問：“你來周府，看來是需要老夫幫忙。”

“陛下既是要態度，那就請大人亮出態度來。父親這靶子，陛下遲早會親自收回去的，只是，怕時間長了會令生事端，畢竟夜長夢多。所以希望大人能拉父親一把。”

“你的意思老夫明白了，陛下此番只要態度，老夫身為首輔，自然要保全內閣，閣中齊心，才更好為陛下效力。想來，這也是陛下所愿看到的。”

江懷璧暗暗松了一口氣，到底是兩朝老臣，看事情極明白。

周蒙忽然想起一事，提醒道：“聽聞今年陛下選秀，江家姑娘也在花冊。”

“正是。小妹不日及笄。”

“以江姑娘的家世和品性，想必能得圣眷。”

江懷璧自然明白他的意思。周蒙在提醒他，江初霽的家世太過顯眼，尤其經過父親一事過后，只怕更招人注目。這并非好事，若小妹真的入了宮，日子長了，父親在前朝位高權重，后宮中她又是江家人，難免陛下疑心猜忌。

江懷璧淡笑，“承大人吉言。小妹向來性子謹慎，即使蒙受圣眷亦不會逾矩半分。”

周蒙欣慰：“如此甚好。”

此事已了，父親也便無恙。江懷璧行禮告辭，步履從容地走出周府大門。

周蒙看著她的背影不急不緩，眸中欣賞之色盡露，喃喃感慨：“難怪他不懼外人議論敢入我周府的門，原是早有成竹在胸，往后傳開的，必是他為父奔波的孝子賢名。能靜心思慮此般良多，當真不易啊……”

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江懷璧再回到江府的時候，還未進門便被嚇了一下。

朱色大門上方懸著陛下親筆所題“尚書府”的匾額竟已有些生塵。大門緊閉，腳下的臺階上因著下了場雨，又是草木漸生的春日，已生出青苔來了，門外兩側的花草有些紛亂，似乎再過上幾日便要掩住大門一般。

不禁感慨，倒真像是尚書府失了圣心，門庭冷落，與世隔絕。

不過一別月余，怎的還恍如隔世了？

外面沒有一個侍衛守著，江懷璧略微蹙眉，緩步行至門前，負手站定，沉聲道：“開門。”

并無人應聲，只是聽到有匆匆趕來的步子聲，頗為沉重，似是老者。

“吱呀——”

來開門的是江府管家，何榮昌。

何榮昌已年近五十，灰發滿頭，身量矮小卻有些發福，相貌頗為端正，平時待人笑呵呵的，實則處理起府中的事來毫不含糊，眼不花，手不抖，在府中下人面前甚有威嚴。

江懷璧容色緩了緩，抬步走進去，“怎的何管家親自出來了？守門侍衛呢？”

何榮昌面有慚色，低聲道，“公子，自老爺出事，府中下人便裁了好多……”

“那也不該不留著侍衛守門啊？”

“老爺說，如今的情形，用不著守門，連賊都不愿來了……”

江懷璧愣住，難道陛下還抄了家產？她可還沒打聽到還有這等消息。

何榮昌看到江懷璧臉色微變，面露尷尬，忙解釋道：“公子別誤會，只是老爺有些寒了心，一時的氣話，老奴私下里派人守著呢，只是不在明處而已。”

看江懷璧不做聲，他又道：“那……公子先去看看老爺夫人吧。老爺知道了公子回京，現下在前堂等著呢。”

江懷璧頷首，提步上了臺階，又忽然想到什么，腳步一時間頓住，問：“聽聞母親風寒未愈，可請了大夫？如今如何？”

“回公子，起先是有些嚴重，老爺悄悄托人找了宮里的太醫，如今已大好了。”

江懷璧眼角笑意清淺，“那便好。”

不同于在周府的從容，此刻他的腳步有些匆忙，一路不停，直到掀開簾子，繞過那扇繡著歲寒三友的屏風，看到江耀庭端坐上首，正放下手中茶杯向她看來的時候，她心里的那塊石頭，才算最終落了地。

無論在外頭如何與人周旋，滿心謀算，一回到這里，看到頂天立地的父親還能用期冀的目光凝視著她，她才覺得無比安心。

她走進去，竟一句話也說不出來，只俯身跪地對著江耀庭行了大禮。