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“是。”她有些不自然地點頭承認。

景明帝冷笑：“去年你秋闈中舉，江尚書千方百計地將你的名字放在不起眼的地方，意在躲避入朝為官。如今你又千方百計要將江氏的名字從秀女花冊上剔除。江懷璧，你們江家是把朕的朝堂當自己后院了么？”

江懷璧心猛的一沉，瞬間覺得如墜冰窖，全身僵硬。

她之前只覺得周蒙浸淫朝堂多年頗有威嚴，卻不知這上位天子的威勢更甚。

“草民不敢。父親在朝多年，對陛下忠心耿耿，還望陛下明鑒。”

“你父親的忠心朕自然知曉，否則如何會重用江家？朕自然知道他想護著江家，也護著你，只是江懷璧，你便這樣糟蹋你父親的忠心嗎？夜闖后宮，你膽子可真夠大的，若今晚發現你的不是朕而是羽林衛，你的腦袋早就掉了！”

江懷璧叩首謝罪。

景明帝又道：“朕不會動江家，自然也不會動你。但江氏入宮一事，你不得從中作梗。”

江懷璧驚愕抬頭，“陛下……”

看景明帝的態度江初霽入宮怕是早就定了。

景明帝挑眉，“怎么，入朕的后宮還委屈她了？”

江懷璧一時啞住。

天下之大，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。他大齊天子想要的東西，還沒有得不到的。江初霽也不過是臣子的女兒，到了年齡參選理所應當。

景明帝想起京城對她的那些傳言，覺得大概所言有虛。一個素來處處謹慎警惕的人，如何會為了兒女情長冒著滅族的風險去闖宮禁。他雖有三宮六院，卻并不貪戀美色，選秀亦是按照慣例來的。

看江懷璧沉默，景明帝又道：“前幾個月江尚書被禁足一事你知道朕的用意？”

江懷璧抬頭，“是。”

景明帝眸光一亮，“周蒙都還需要朕稍加點撥才能明白，倒是你通透得多。”

“草民只是想護著江家。”

景明帝朝窗外看了看，屋內燭臺上的火光發出輕微的嗶剝聲。

“你今晚既然來了，定是不想空著手回去。京城有人說你智比諸葛，那朕如今便試試你，你若能說服朕不納江氏，那今晚之事與她進宮一事朕可以再考慮考慮。”

江懷璧抬頭，聽他又道：“古有曹子建七步成詩傳為美談，現如今朕給你一盞茶的時間，你好好想想。起來吧，坐，這里沒有那么多規矩。朕當年亦在明臻書院求學，算是你的師兄。”

景明帝可以將她當做師弟，她可不敢認這個師兄。

接下來便是漫長又緊張的沉默。

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江耀庭終于在戌正時分起了身，輾轉反側后覺得事情有異，披了外衫打開門，瞬時一陣冷風撲面而來。

他打了個顫，抬腳下了臺階，身后的小廝立刻提著燈籠跟上，小聲問：“老爺這是去哪里？”

江耀庭聲音有些疲憊，“去墨竹軒。”

一路上他都覺得心里有些不安。

江懷璧平時不睡這么早的，而且墨竹軒今日出奇的安靜。

木槿守在門外，與尋常守夜并無不同。看到江耀庭忽然到來，她先是有些驚詫，但隨即冷靜下來。

“老爺，公子已經歇息下了。”

她心里提了一口氣，虧得未讓木樨來守夜，以木樨那性子估計得慌亂地不成樣子。

不是說老爺都歇下了么，怎么現在來了？

然而江耀庭的口氣不容拒絕“我有要事與他相商，去將公子叫出來。”

木槿身形一滯，隨即恭聲回道：“老爺，公子明早還要啟程，是以今晚歇得早，老爺若有要事可明日再……”

江耀庭面有慍色，“這里何時有你插嘴的份兒了？去將公子喚醒，說我有要事，即刻出來！”

木樨心下一沉，一時間不知該如何做，而江初霽此時竟剛好站在了院門口。

“爹爹，你大晚上還沒歇下啊！我在房里睡覺都被你吵醒了。”江初霽揉著惺忪的睡眼，半惱半嗔。

江耀庭不禁皺眉，霏微園緊挨著墨竹軒，但還不至于在房里睡著就被吵醒，他的聲音似乎并沒有那么大。

“這么晚了，阿霽還沒歇下？”

江初霽嘻嘻一笑，提起裙角走到他面前，悄聲道：“爹爹真聰明，阿霽的確沒睡。大晚上的忽然嘴饞了，就讓芬兒悄悄過來拖哥哥去錦里巷子里買些梨花糕，爹爹你可別怪我啊，實在是我太饞了……”

江耀庭眼睛盯著她，江初霽有些心虛地低下頭，“爹爹，我知道錯了，下次一定讓哥哥白天去，晚上多不安全啊……”

“阿霽，你可別誆爹爹，糕點鋪子現在這個時候是不開門的。”

江初霽迅速反應過來，“這個巷子在城東啊，離咱們府比較遠，哥哥半個時辰前就去了，應該能跟上……木樨木槿，你們快給爹爹說說，哥哥出門挺早的一定不會耽擱休息的……”

木槿微怔，立刻接話：“是是是，老爺您放心，姑娘的事情公子一向最放在心上。此次怕老爺責備，因而是偷偷出門的……”

木樨還沒睡醒，模模糊糊喃喃自語：“梨花糕，梨花糕……”

江耀庭看著幾人牛頭不對馬嘴，搖頭嘆了口氣。

“既是如此，便都回去吧。懷璧回來了給我說一聲。”