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次日晁蓋問勝敗如何。楊志道:“自從孔亮去了,前后也交鋒三五次,各無輸贏。如今青州只憑呼延灼一個;若是拿下此人,覷此城子,如湯潑雪”
宋江笑道:“此人不可力敵,可用智擒。”
晁蓋道:“賢弟有何智可獲此人?”
宋江道:“只除如此如此”晁蓋大喜道:“此計大妙!”當日分撥了人馬起軍,前到青州城下。
此時青州四面盡著軍馬圍住,擂鼓搖旗吶喊弱戰。城里慕容知府見報,慌忙教請呼延灼商議道:“今次群賊又去報知梁山泊宋江到來,似此如之奈何?”
呼延灼道:“恩相放心。群賊到來,先失地利。這廝們只好在水泊里張狂,今卻擅離巢穴,一個來捉一個,那廝們如何施展得?請恩相上城看呼延灼廝殺。”
呼延灼連忙披掛衣甲上馬,叫開城門。放下吊橋,領了一千人馬,近城擺開。
宋江陣中一將出馬。那人手舞狼牙棍,厲聲高罵知府:“濫官害民賊徒,認得我嗎!”
慕容知府認得秦明,便罵道:“你這廝是朝廷命官,國家不會負你,緣何便敢造反?若拿住你時,碎尸萬段!呼將軍,可先下手拿這賊!”
呼延灼聽了,舞起雙鞭,縱馬直取秦明。秦明也出馬,舞動狼牙大棍來迎呼延灼。二將交馬,正是對手,直斗到四五十合,不分勝敗。
慕容知府見斗得多時,恐怕呼延灼有失,慌忙鳴金,收軍入城。秦明,也不追趕,退回本陣,宋江教眾頭領軍校且退十五里下寨。
卻說呼延灼回到城中,下馬來見慕容知府,說道:“小將正要取那秦明,恩相如可收軍?”
知府道:“我見你斗了許多合,但恐勞困:因此收軍暫歇。秦明那廝原是我這里統制,與花榮一同背反,這廝亦不可輕敵”
。呼延灼道:“恩相放心,小將必要擒此背義之賊!適間和他斗時,棍法已自亂了。來日教恩相看我立斬此賊!”
知府道:“既是將軍如此英雄,來日若臨敵之時,可殺開條路。送三個人出去:一個教他去東京求救;兩個教他去鄰近府州會合起兵,相助剿捕”。
呼延灼道:“恩相高見極明。”當日知府寫了求救文書,選了三個軍官,都赍發了當。
呼延灼回到歇處,卸了衣甲暫歇,天色未明,只聽得軍校來報:“城北門外土坡上有三騎私自在那里觀望:中間一個穿紅袍騎白馬的;兩邊兩個。只認右邊那個是小李廣花榮,左邊那個儒裝打扮。”
呼延灼道:“那個穿紅的是晁蓋了,儒裝的必是宋江。你們休驚動了他,便點一百馬軍,跟我捉這三個!”
呼延灼連忙披掛上馬,提了雙鞭,帶領一百余騎軍馬,悄悄地開了北門,放下吊橋,引軍趕上坡來。只見三個正自呆了臉看城。
呼延灼拍馬上坡,三個勒轉馬頭,慢慢走去。
呼延灼奮力趕到前面幾株枯樹邊廂,只見三個齊齊的勒住馬。
呼延灼方才趕到枯樹邊,只聽得吶一聲喊,呼延灼正踏著陷坑,人馬都跌將下坑去了,兩邊走出五六十個撓鉤手,先把呼延灼鉤起來,綁縛了去,后面牽著那匹馬。其余馬軍趕來,花榮射倒當頭五七個,隨后左側楊志與李忠、周通殺到,右側穆弘與解珍、解寶殺到,青州軍兵那敢再戰,勒轉馬一哄都走了。
晁蓋、宋江回到寨里,那左右群刀手卻把呼延灼推將過來。
宋江見了,連忙起身,喝叫快解了繩索,親自扶呼延灼上帳坐定。
晁蓋就和宋江齊來拜見,呼延灼道:“何故如此?”
宋江道:“小可宋江怎敢背負朝廷?皆為官吏污濫,威逼得緊,誤犯大罪,因此權借水泊里隨時避難,只待朝廷赦罪招安。不想起動將軍,致勞神力。實慕將軍虎威,今者誤有冒犯切乞恕罪。”
呼延灼道:“被擒之人,萬死尚輕,義士何故重禮陪話?”
宋江道:“量宋江怎敢壞得將軍性命?皇天可表寸心。”
呼延灼道:“兄長尊意莫非教呼延灼往東京告請招安,到山赦罪?”
宋江道:“將軍如何去得?高太尉那廝是心地偏窄之徒,忘人大恩,記人小過。將軍折了許多軍馬錢糧,他如何不見你罪責?如今韓滔、彭屺,已多在敝山入伙。倘蒙將軍不棄山寨微賤,也請一齊上山暫居,等朝廷見用,受了招安,那時盡忠報國,未為晚矣。
呼延灼沈吟了半晌,一者是宋江禮數甚恭,二者見宋江語言有理,嘆了一口氣,跪下在地道:“非是呼延灼不忠於國,實感兄長義氣過人,不容呼延灼不依!愿隨鞭鐙,決無還理。”
宋江大喜,請呼延灼和眾頭領相見了。叫問李忠、周通討這匹踢雪騅馬還將軍坐騎。
眾人再議救孔明之計,宋江道:“只除非教呼延將軍賺開城門,唾手可得也。”
呼延灼在一旁使道:“小弟既蒙兄長收錄,理當效力,而且孔家兄弟是我捉進城的,自然也當我來營救,只請哥哥安排就是了。”