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船只越過真正的“北山”時(shí),尼堪的雙眼不禁瞪大了。
那是真正的高山,比尼堪在赤塔、恰克圖附近見到的所謂“高山”都高出許多,估計(jì)至少有兩千多米的海拔。
溫多河在山間蜿蜒穿行了約莫五十里后,眼前突然一亮。
大片的平地出現(xiàn)在眼前!
灌木叢、青苔、野花,出沒其間的羊群、鹿群,以及倏地飛馳而過的貂兒,縱橫交錯(cuò)的河汊,不斷涌現(xiàn)的池塘,突然飛起的不知名的鳥兒,以及遠(yuǎn)處一些不斷噴起的泉水,讓尼堪恍如隔世。
空氣中彌漫著莫名的味道,有在濕地里泡著的腐爛樹木的味道,也有鳥群糞便的味道,還有一股隱隱約約的硫磺的味道,不一而足。
溫多河抵達(dá)此處后又分成了三四股,另外同葉雷的駐地一樣,從東邊流來了提亞河,從西邊涌來了康達(dá)河,更加劇了此地濕潤(rùn)的狀況。
一聲黑熊的吼聲,遠(yuǎn)處高山上的積雪,天空中盤旋的禿鷹,讓尼堪又有些明白了此地的兇險(xiǎn)。
在提亞河匯入溫多河的一塊高地上,密布著一些希愣柱,見到有人坐船從上游過來,希愣柱里的人出來了。
隨著尼堪的船只靠岸,一個(gè)約莫六十多歲的老頭戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地靠近葉雷,他身上披著一件鹿皮,露出了里面瘦骨嶙峋的、黑黝黝的身體,沒有戴帽子,灰白色的長(zhǎng)發(fā)在后面編了一個(gè)大辮子。
“大汗”,老頭不認(rèn)識(shí)尼堪,不過葉雷他卻是見過,趕緊來到葉雷面前俯身行禮。
他的族人也沒有逃跑,尼堪仔細(xì)一看,除了這處高地,周邊全是深不可測(cè)的濕地,他們自己要出去也只能依靠樺皮船。
“老頭,大鼻子過來沒有?”
葉雷卻是一點(diǎn)也不客氣,大大咧咧地問道。
“回稟大汗,還沒有,他們一般是在第一場(chǎng)大雪來臨前過來,按照時(shí)間應(yīng)該還有十來日”
十來日,也還是八月份,這北地八月份竟然就有大雪了,可見當(dāng)?shù)乜此茲駶?rùn),不過一旦冬季來臨,也是苦寒無比的。
按照葉雷的說法,從這里開始一直到勒拿河流域,沒有封凍的日子加起來也就三四個(gè)月,大部分時(shí)間都是白雪皚皚,一片銀裝素裹。
葉雷正要向那老頭介紹尼堪,卻被尼堪攔住了。
他將手一揮,手下的人拿出來二十口鐵鍋、二十把小刀,一袋約莫三十斤重的食鹽。
“老丈,這是給你的”
老頭摸著那些鐵器和鹽巴,有些不敢相信自己的眼睛,“這些都是我的?”
尼堪笑道:“自然是的”
與那老頭的對(duì)話中已經(jīng)知曉他們應(yīng)該是艾文基人了,后世傳說中西伯利亞無數(shù)條“艾文基古道”便是這些人開辟出來的,他們能開辟道路,多半是受到了南邊的同族以及蒙古人的驅(qū)趕,不得已才避往更加苦寒的北邊,沒想到還是被葉雷以及俄羅斯人找到了。
沼澤地總面積估計(jì)有幾千平方公里,俄羅斯人尚未抵達(dá)——或許在尼堪的威脅之下不敢過來了,由于他們即使要過來也是沿著溫多河南下,尼堪便讓牧仁帶著一百龍騎兵、哈爾哈圖帶著兩門小炮和葉雷的人一起在下游約莫二十里處,也就是分叉的溫多河重新匯集的地方設(shè)置了一處木寨。
木寨就設(shè)置在溫多河的南岸,北岸是一望無際的沼澤地,只有南岸沿岸有道路可以上岸抵達(dá)艾文基人的駐地,或者直接將船只劃到那里。
木寨設(shè)置在幾棵大樹后面,加上哈爾哈圖找來了一些樹枝將屋頂覆蓋著,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,不注意的話可能還發(fā)現(xiàn)不了這處木寨。
尼堪帶著阿林阿等三十人則在艾文基人的指點(diǎn)下在沼澤地里捕貂,在濕地里捕貂的方法主要是設(shè)置陷阱,由于漢商對(duì)貂皮的要求很是苛刻,用弓箭等武器擊殺的話可能會(huì)損傷了皮子,故此包括南邊的索倫人在內(nèi)都是用陷阱捕殺。
在沼澤地里追擊紫貂完全不可行,紫貂身子輕,可輕易地踏著沼澤里突起的木頭、樹皮、苔蘚飛馳而過,狗都不大可能跟著追下去,更不用說人了。
幾日下來,尼堪他們便捉了十幾只紫貂,有一些還是活的,尼堪準(zhǔn)備將他們帶回去養(yǎng)著。
這一日,眼見得離大鼻子們過來的日子越來越近,尼堪放棄了捕貂,帶著阿林阿三十人全部住到了木寨那里。
就在尼堪他們嚴(yán)陣以待的時(shí)候,在他們北邊約莫兩百里的地方,另一處沼澤地所在,一大隊(duì)哥薩克人裝滿了貂皮準(zhǔn)備返回去了。
或許是受到尼堪的恐嚇之后他們加強(qiáng)了戒備,這一次他們竟然來了一百人,坐著十艘哥薩克特有的兩頭上翹的小船過來了,這可是葉尼塞斯克一半的人馬!
他們從溫多河匯入勒拿河的地方進(jìn)入溫多河,一路南下,或強(qiáng)迫,或用小刀、食鹽等物件兒交換,或按照去年與當(dāng)?shù)氐念^領(lǐng)達(dá)成的納貢協(xié)議收取,等抵達(dá)北面這個(gè)沼澤地時(shí)已經(jīng)裝滿了十艘船只。
領(lǐng)隊(duì)的正是百夫長(zhǎng)別爾非列夫,由于船只裝滿了,他不想繼續(xù)南下了,這一趟的收獲已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了他的預(yù)期,在百人火槍隊(duì)伍加持下,沿途基本上沒有遇到任何阻攔。
他所在的這個(gè)部落只有幾十戶人家,都是雅庫特人,一開始雙方都是和平地交換物資,在哥薩克人高大的身軀、黑乎乎的槍管、明晃晃的馬刀的威脅下,雙方?jīng)]有任何發(fā)生沖突的跡象,離開之前別而非列夫還與他們的頭領(lǐng)達(dá)成了每戶每年供貂一張的協(xié)議。
一切都很正常,若是沒有意外等話,這些貂皮經(jīng)過長(zhǎng)途跋涉之后會(huì)送到莫斯科,最后織成衣服后會(huì)進(jìn)入到歐洲各地的王室和貴族家里。
不過這一切卻在他們就要上船之前被打破了。
隨船的十夫長(zhǎng)、偵察兵葉爾莫林突然感到肚子不太舒服,便與別爾非列夫說要去一旁的小樹林方便。
于是近百的哥薩克只得在岸邊等著他。
葉爾莫林提著褲子三兩步?jīng)_到小樹林,也沒仔細(xì)觀察周圍的環(huán)境就準(zhǔn)備將褲子拉下來。
“啊!”
沒想到前面?zhèn)鱽硪魂嚰饨校~爾莫林嚇了一跳,再仔細(xì)看時(shí)前面出現(xiàn)了一個(gè)白花花的屁股,一個(gè)雅庫特女人正慌亂著將鹿皮袍子放下來。
原來這個(gè)女人也恰好在這里小解。
葉爾莫林感覺到有一股血液涌上了自己的腦袋,一剎那,肚子的不舒服也好了,他猛地?fù)淞松先ァ?
……
最后他怕那女人將自己的事透漏出去,便將她掐死了。
等葉爾莫林雙腳發(fā)軟地回到岸邊時(shí),時(shí)間已經(jīng)過去大約一刻了,別爾非列夫罵道:“你掉到屎坑里去啦”
此時(shí)的葉爾莫林沒有跟他斗嘴,直接跨上了船只。
一天后,他們的船只尚沒有越過這片沼澤地,后面卻追來了五六艘樺皮船。
別爾非列夫還有些奇怪,自己這一行人與他們這個(gè)部落處的好好的,怎地他們又追過來了?還一個(gè)個(gè)惡狠狠的?
他正要讓自己從安加拉河那邊抓來的一個(gè)通譯問一下究竟,沒想到對(duì)面的樺皮船上射來了大批的箭只。