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沈念禾越發吃驚。

鄭氏見她表情，也詫道：“難道沈副使竟是不曾把裴家事與你說明白？”

她一言既出，卻是忽的住了嘴，面上漸露悲憫之色，心道：是我想左了，他這個做爹的不過為防萬一，哪里料得事情當真會到這地步……

因怕沈念禾多想，鄭氏又把家中事情慢慢說來。

原來裴家十代系出名門，只肯與世家相互婚姻。當今登位之前，曾經求娶裴家女，被一口拒絕，深以為辱，得位之后，面上雖然不顯，不久卻把裴家祖父拿罪發貶，其余子弟照例求蔭庇，吏部不是尋個理由打發，就是拿偏蠻之地的末流差遣來支應。

有那機警的旁支察覺不對，各自改名換姓，果然無論得官還是入仕，再無人為難。由此之后，不過短短十余載，如同樹倒猢猻散，一門大族幾乎枝脈斷盡。

然則旁系能假托它姓，本家卻不然。

裴六郎這一支便是嫡系，多是文才斐然、才干卓著的，朝中人盡皆知，并不能、也不肯躲閃。

“……本還不至于這樣，只是前次科考，我那丈夫僥幸得中一甲第二名，宮中拆了糊名，呈見御前，當今見到名字來歷是越州裴姓，特與考官道‘世家子自蔭庇去，十代貴姓，不要與寒門生相爭’，將他名字黜落，又有同榜其余世家子弟俱是正常發榜……”

“他性情偏執激傲，咽不下這口氣，又覺自己丟了家族顏面，沒臉回來見兄長，自去縛石投了河。”

縱然事隔已久，鄭氏重新說起來，語氣里還是有幾分黯然。

沈念禾恍如夢中，只以為自己是在聽戲文、評書。

當今天子，難道不是她那義兄李附嗎？

自己只比義兄小一歲，兩人同長同大，彼此知根知底，連對方幾歲換的牙都互相記得，可她怎的從來不知道他曾經向什么姓裴的人家求娶過女兒？

更何況，本朝望族之家，李、王、謝，崔、鄭、盧，總計六姓，自晉朝沿承至今，少說也有百年顯赫，全是天下皆知，門門她都與之相熟，哪里又冒出一個“裴”姓了？

一時之間，沈念禾看向鄭氏的目光都有些閃爍起來。

人善自吹，王婆賣瓜。

——聽說從前有人做螃蟹生意的時候，因那湖蟹膏肥黃滿，又肚腹干凈，總有人把臟水塘里長大的往各色大湖中涮個滾，養上幾日，便裝作是湖蟹，多賣出幾倍價格，時人謂之“洗澡蟹”。

這裴家，莫不是人中“洗澡蟹”吧？

第3章持的鍍金

兩人正說著話，外頭匆匆一陣腳步聲，來人到得檐下，忽的加重踏了幾步，隔著屋出聲道：“嬸嬸？”

是個青年男子，聲音入耳很舒服。

鄭氏連忙站了起來，轉頭同沈念禾道：“這是我那侄兒裴繼安回來了，按理得要來問候你一聲才是。”她見對面人并無拒絕之意，遲疑了一下，復又問道，“你可有精神？若是不太便宜，就改日再說罷？”

沈念禾此時雖無鏡子在手，卻也明白自己面容定是不太好看，見得鄭氏做法，曉得這是出于體貼。

只她另有打算，便道：“不妨事，當要先見一見裴家兄長才是正理。”

鄭氏見對面這般回應，也略猜到了她的心思，對著外頭喚道：“我與你沈妹妹在此，你進來罷。”

來人進門之后，只站在門邊，也不走得很近，規規矩矩地行了一禮，復才向二人問好。

鄭氏對著來人道：“這是你沈輕云沈叔叔家的獨女，喚作沈念禾，翔慶那一處的事情不必我說你也知曉，她顛沛多日，半途又染了病，好容易到了此處，今日起，便與咱們做一家了。”

她說到此處，特轉頭看了沈念禾一眼，見她并不反駁，又道：“午間張大夫來看過一回，說病人得好生休養，你莫要吵她，若是在在外頭見得什么養補身體的，買了回來，我做與她吃。”

裴繼安應聲道：“知道了。”

他身量很高，肩背都是繃著的，挺得很直，胸前一起一伏，身上還帶著熱氣，一副才做了體力活的樣子，面上則并沒有什么表情，光憑外表，窺不出內里心思。

沈念禾細看他那面相，端的是正氣俊朗，一張好人臉，另又很有幾分穩重，全無青年人的銳氣與浮躁。

他身上穿的衣服一看就是制式，只是眼生極了，料子還很一般，絕不是有官品人的公服。

沈念禾不好直問，靠床欠身回了半禮，道：“實在失禮，貿然來得這里，不知要給嬸嬸、裴家兄長添多少麻煩。”

她說完這話，特意坐直了身體，將枕邊的信并房、地契放在床側的桌案上，道：“我年紀小，旁的事情也不太懂，長輩叫我來投裴伯父、伯母，我便來了，方才見了這信，又聽嬸嬸說了兩句，才略曉得其中內情，卻不知而今翔慶軍中情況。”

說到此處，又將那紙頁朝前頭輕輕推了推，道：“我沒有成人，這是家中要緊的東西，還請嬸嬸同裴家兄長幫忙收著，才方便依時收租收米，不然弄丟了，須是不好。”

床邊的桌子約莫三尺長，兩尺寬，上頭只放了一個托盤，另有茶杯、水壺，大半地方空無一物。

此時此刻，只薄薄刷了一層漆的桌面上，擺上了厚厚一疊契紙。

最上邊那一張，是沈念禾刻意選出來的百頃上田，紙張左下角加蓋有官府鮮紅方正的大印，叫人想要忽略也難。

她語氣誠懇，其中帶著幾分忐忑，活生生就是一個無依無靠，寄人籬下的孤女，正試圖傾盡家財，取個庇護。

沈念禾這一著，顯然打了對面二人一個措手不及。

房中輩分、年齡最大的乃是鄭氏，按理當要做嬸嬸的來拿主意，可不知為何，她卻是愣了一下，轉而看向裴繼安。

裴繼安上前幾步，將那契紙按住，復又推了回來，道：“這是沈家資財，自是由你來收著，斷沒有給旁人看管的道理，至于糧米租銀，不妨先等上一等，眼下翔慶情形不明，沈叔叔未必是真正出事，也許只要過上幾日，便能聽到他立功脫困的消息。”

又道：“不妨先在此處住下，我而今在衙門當差，雖只是個戶曹吏職，卻也有邸報能看，但凡得了信，立時來同你說，你且安心養病，其余事情，將來再看。”

竟然果真只是個螻蟻小吏！

他把話說完，行了一禮，口中托言有事，這便先行出去了。

鄭氏等他出得門，復才轉頭嗔怪道：“你這孩子怎的這樣傻！旁的不用擔心，只在此處好生住下便是，你且把藥吃了，若是有力氣，我去給你燒熱水，一會洗一洗，夜間也舒服些。”