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況且自己身上只有裴繼安給的三兩百個錢，想要去京城取那金玉之物，且不說盤纏不夠，就是夠了，路途遙遙，人地不熟，也不敢輕易孤身而行。

再一說，那金玉深埋于地下，想要瞞著他人將其掘出，實在得要謹慎行事。

沈念禾把這當做最后的退路，暫且按下，安心等那翔慶軍中消息。

她這一處對裴家嬸侄十分感激，懷抱真心誠意，言語行動間自然而然就表露出來。

鄭氏與丈夫沒有子女，只有個侄兒裴繼安，那人是個主意拿得極定的，半點不要旁人操心，還要反過來照顧嬸嬸，叫她滿腔慈愛無處傾注。

裴七郎出事后，鄭氏心傷不已，平日里深居簡出，實在有些寂寞，此時得了沈念禾為伴，與她朝夕相處，這小女心細體貼，言行惹人惜愛，一個月下來，兩人已是處得極好。

夜深人靜時，她心中甚至有些左右為難起來：最好那沈副使能活得下來，不要叫念禾無依無靠。只他若還活著，不再同意把女兒嫁給自己這一家，想要把人接走怎的辦？

***

卻說這一日，鄭氏收拾好前堂，正要出門買菜，才轉回后院，只見沈念禾抱書坐在檐下曬太陽，微微瞇著眼睛，一頁一頁翻得認真。

偏她還怕擋了人出入，特把腳收著，整個人縮在一邊。

大魏民風開放，旁的姑娘家這個年紀，三不五時總能結伴出門游樂，再不行，也能在左近尋個友人或蕩秋千，或放紙鳶，只這一個，總在養病，又掛著父母之事，來宣縣這樣久了，還沒踩出去一步。

鄭氏忍不住心生可憐，上前道：“念禾，今日乃是宣縣集日，我且帶你出門走一走？”

沈念禾拿著一本史書正看得入神，被鄭氏這樣一打斷，雖有些難受，還是立時就把書收了起來，起身應道：“那我同嬸娘出門瞧瞧。”

兩人并排而行，才到得巷子前頭，便聽有人在旁邊叫嚷道：“鄭娘子，這便是你家三郎那一個？怎的瘦成這樣？看上去干癟巴巴的，實在可憐！”

沈念禾循聲望去，卻是個老婦立在巷口處一間賣糖水飲子的鋪子里面，手里拿一把大葵扇，眼睛半點不錯地看著自己，面上全是好奇之色。

一邊的鄭氏只好回道：“這是我家故舊，家中有事，且來住一陣子。”

那老婦“呵呵”笑了兩聲，索性走得出來，得意地道：“你莫要唬我，我又不是傻的，她來時那一堆子當兵的尋不到地方，還是問的我，我這耳朵聽得真切切，說是來尋夫家的，夫家姓裴，主人乃是裴炯——這不正是你那六伯裴官人的名字？”

“裴官人只一個兒子，不是三郎還有哪個？當真要娶這一個，這樣瘦小，將來怎的好生養？”她見沈念禾站在一旁，又特地轉過去道，“小娘子你姓甚名誰？聽說是翔慶人，怕不是來投夫家避難的罷？甚時成親？我去討一杯喜酒喝！”

一面說著，一面要去拉沈念禾的手。

鄭氏吃了一驚，才要去攔，卻是慢得一步，轉頭一看，正見沈念禾輕輕巧巧地后退兩步，對著那黃娘子行了半禮，復又一臉詢問地看向自己，再看向那老婦。

這一步退得恰逢其時，既躲開了對方的手，又顯出她知禮儀進退。

鄭氏心中登時松了口氣，更覺這小家伙機靈，微笑道：“這是黃二娘，她家做的夏日清涼飲子十分利口，便是衙門里的官人也時常差人來買，算得上是獨一門生意。”

又同那老婦介紹道：“這是我家故舊之女，姓沈。”

沈念禾便客客氣氣地問了一聲好，鄭重把那半禮補全。

她行的是古禮，動作如同行云流水一般，雖是身著粗袍，人也瘦弱，卻別有一番氣韻在。

黃娘子哪里見過這樣的陣仗，慌忙要回禮，偏還拿著葵扇，一時有些手忙腳亂，只好雙手交叉胡亂揖了一下，也跟著叫了聲“沈姑娘”。

打了這一下岔，鄭氏終于尋到機會，推說還有急事，把沈念禾拉走了。

那黃娘子意猶未盡，倒抓著扇子站在原地，看著沈念禾背影走得遠了才回鋪子里。

她那媳婦子在后頭等了半日，此時忍不住湊上來問道：“娘，那小娘子當真要同裴三郎成親？我看她又干又瘦，年紀還這樣小，臉上一點子肉都沒有，全是苦相，還不如咱們家小四生得福氣，怎的運氣就那般好！”

黃娘子往地上啐了一口，斥道：“那裴家三郎什么樣的人品，裴家從前又是什么身份，哪里是咱們這一門能攀得上的，前次城東陳員外還想把女兒許給他，人都不帶搭理的！”

媳婦子撇了撇嘴，小聲嘟噥道：“這都什么老黃歷了，當真有身份，也不至于從前他爹做官，而今他自己作吏了！若不是他相貌人品好，實在也能干，這般沒有出頭之日的，我還不希得做他丈母娘！”

黃娘子卻是“呸”了一聲，罵道：“你良心被狗吃了！裴縣丞生前為著百姓做得那許多事，他家三郎雖只是個小吏，平日里卻沒少想法子偏幫窮苦人家，外頭那些官老爺心是黑的，自能笑話，可咱們這些靠手腳吃苦飯的人若也吃了吐，老天爺都不肯饒的！”

那媳婦子頗有些訕訕，道：“娘，我又不是那個意思……況且從前小四給那裴三郎端清涼飲子上桌的時候，你不也他同我說他二人男才女貌，十分堪配嗎！”

黃娘子氣惱道：“還不是你那夫君不肯上進，當初我供他讀書，他三日里頭學了三個字回來，在學堂課上睡著了便罷，竟還打呼嚕！才給先生拿戒尺打了一頓，自己就哭著回來再不肯去！若他能進學，便得不了官，咱們家多少也能同裴家配一配……”

又道：“娶妻娶賢，那小娘子一看就是大官人家的千金，雖是苦瘦了些，周身氣度果真是不一樣。”

媳婦子聽得腹誹：放你娘的狗臭屁！平日里好的時候就是你兒子，你自己費大力教出來的，而今不好的時候卻變成了我夫君，合著這不長進的糙漢是自我腸子里爬出來的！

怨不得小二小三不愿去學堂，怎么打也打不好，原來是自他爹那里學來，果然是做爹的根骨血脈不好，底子就歪了，叫人拉也拉不起來。

她不敢同婆婆頂嘴，又十分不贊同貶低自己天下第一好的女兒，憋著一肚子氣拿個帕子擦桌子去了。

第12章靠山吃山

卻說另一頭，鄭氏領著沈念禾上街，本是想給這小女兒家添置些東西，然而走了一圈，對方卻是什么都不肯要，一時嘆道：“跟著我怎的也這樣客氣，便是貴些，難得出一趟門，難道竟會不舍得給你買？”

沈念禾推辭道：“實在不缺什么，平日里在家，樣樣有嬸嬸幫著打點，吃飽穿暖的，哪里還有旁的不好。”

鄭氏想了一回，道：“也罷，不妨帶你去選塊料子，叫鋪子里給做一身好衣裳？”

沈念禾搖頭道：“眼下瘦得厲害，倉促做了，未必能穿得久，倒不如將來養出肉來再說罷——況且外頭做的針線又比不上嬸嬸。”

最后這一句輕描淡寫得簡直恰到好處，叫鄭氏聽來眉開眼笑，不由得喜滋滋道：“倒也是，還是去買個胭脂的好，有了氣色，人也看起來精神些。”

沈念禾此時哪里有心打扮，卻也沒有直接拒絕，只道：“我平日總在家，裴三哥雖是一向幫著借書回來，畢竟手頭有差事，時時忙得很，不好太過勞煩他——嬸嬸，左近有沒有書鋪，我想去翻一翻，選一本耐看的回去。”

她提了要求，鄭氏反而更高興了，琢磨了一會，道：“往前頭走，葵街當中有間書鋪，月月都要去京城、蘇越各大書坊中采買新書回來，種類也多，不像那些小鋪子，時不時摻著不知哪個小作坊里出來的書，用的紙差不說，一摸還一手墨。”

兩人往前拐巷穿街，行了一刻鐘有余，果然見得前頭一間魏記書鋪，乃是六門相開，當墻各自靠著三面大書柜，其中又有許多桌子拼成長長一條，上頭擺著各色書冊，遠遠看去，客人很是不少。