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和親不過是慣例而已，他本來就沒指望能起什么作用，讓人隨意在宗室中放了話，果然不少人沒落旁支主動(dòng)獻(xiàn)女，便擇個(gè)差不離的封賞一番，得了個(gè)保寧郡主出來，就算把這事情給落定了。

想也知道，能在這個(gè)時(shí)候把女兒推出來送進(jìn)火坑的，不可能是什么好人家。

那保寧郡主父族多年前倒曾是太祖皇帝的堂兄，只是那一支十分能生，光兒子都有十來個(gè)，而保寧郡主的祖上是個(gè)長到十來歲才從外頭抱回來養(yǎng)的，原就同太祖皇帝不太親近，又過了這幾十年，早已不知道生疏到哪里去了。

獻(xiàn)女之前家中無以為繼，那父親偏還抱著往日榮光不肯放，日日出去吃喝嫖賭。

這事情不過是為插曲，眾人唏噓一回，也沒怎么放在心上，任其過去也就罷了。倒是裴繼安將領(lǐng)了天子之命要去往高昌、龜茲的事情刪刪減減，同鄭氏說了，也不知道他還交代了什么，鄭氏竟是沒說什么，只是自此之后，照應(yīng)沈念禾時(shí)更為仔細(xì)體貼起來。

裴繼安跑過幾年行商，也去過西北，同番邦打過不少交道，他本就擅長揣摩人心，今次得了天子分派，寫起去龜茲尋雪蓮的章程來，色色照著周弘殷的想法安排，果然那折子送得上去，天家滿意非常，百忙之中，將其召進(jìn)宮中又交代了半日，最后才吩咐道：“我自禁軍里頭尋了些人手，你且同他們熟悉熟悉，按你折子里頭說的，帶人一同去廂軍里頭挑一半人手同去?！?

禁軍里頭選出來的人早已在門外等著，周弘殷一說，早有黃門傳話叫眾人進(jìn)得殿來。

一行人一字排開，總共也就十來個(gè)，看著俱是儀表堂堂，精神抖擻。

周弘殷少不得勉勵(lì)一番，就在此處說了些話，復(fù)才指了指裴繼安道：“這是我新任的軍將，姓裴，今次尋藥，你等俱要聽從他吩咐?！?

不管心里頭是怎么想的，當(dāng)著天子的面，這群禁軍自然不會(huì)有什么不妥當(dāng)?shù)谋憩F(xiàn)，安安靜靜跟著裴繼安出了殿。

本就是在宮中，人人都安份得很，裴繼安見此處不好說話，特同眾人訂了個(gè)時(shí)間地點(diǎn)，欲要屆時(shí)再互做認(rèn)識(shí)，另又要去廂軍里頭挑選手下。

他安排妥當(dāng)才同眾人告別，然而一出宮門，才走出去沒多遠(yuǎn)，就聽得后頭有一個(gè)人跟上來打招呼道：“裴軍將?！?

裴繼安回頭一看，后頭那人相貌熟悉，正是前幾日上門的陳堅(jiān)白——他先前站在十來個(gè)禁軍后頭，也不怎么說話，竟是不顯山不露水的，此時(shí)才自己主動(dòng)冒了出來，又做一副有話要說的樣子，只是還不住左右環(huán)顧，仿佛想等個(gè)方便的時(shí)候。

此時(shí)天色尚早，宮外就是御街，行人并不少，裴繼安隨手指了不遠(yuǎn)處一個(gè)茶樓，道：“原是陳官人，不如上那處說話罷？”

陳堅(jiān)白連忙答應(yīng)下來。

兩人一前一后走了進(jìn)去，點(diǎn)了個(gè)包廂，叫了壺茶，就此坐了下來。

裴繼安見那陳堅(jiān)白遲疑許久，半晌不說話，便主動(dòng)道：“卻不想今次陳官人竟是同我一道而行，你我雖是去往西域，卻是與保寧郡主同路而行，雖非護(hù)送之人，卻也同護(hù)送并無什么差別了。”

陳堅(jiān)白原還只是猶豫，聽得裴繼安這一番話引，臉上卻變得更為不自在，勉強(qiáng)笑道：“正是，也算是因禍得福了?！?

明明是他主動(dòng)叫住的裴繼安，可兩人此時(shí)對(duì)坐下來，他卻變得不會(huì)說話了似的，手中托著茶杯，也不慣那茶水熱不熱，一盞接一盞，一口氣就喝了三盞下去。

第342章及笄禮

兩人對(duì)坐良久，那陳堅(jiān)白也知道不能這樣干耗下去，終于道：“本不當(dāng)來叨擾軍將，只是我有一樁事，想了許久，也不知道該去問誰……”

他頓了頓，抬頭見得廂房里頭無人，木門緊閉，復(fù)才小聲道：“今次軍將攜兵西行，又得天子信重，想來對(duì)西邊事體十分了解——卻不知保寧郡主將要和親那一位是個(gè)什么來歷，人品如何？”

陳堅(jiān)白姿態(tài)放得極低，說話也并不惹人討厭，裴繼安對(duì)他的態(tài)度便和善了許多，道：“實(shí)不相瞞，我也才知道此事并不久，方才你也在殿中一并聽詔，知道今次領(lǐng)命乃是去往龜茲，只是借用保寧郡主和親事由轉(zhuǎn)往黃頭回紇而已，對(duì)其中情況，我并不了解，至于和親之人情況，更是全不知曉?！?

又道：“你若是想要打聽，不妨去鴻臚卿里頭問問——當(dāng)中有兩位官人常年與西邊打交道，想來對(duì)黃頭回紇事十分熟悉?！?

陳堅(jiān)白聽得裴繼安并不像有所隱瞞的樣子，頓時(shí)十分失望，嘆道：“我不過是個(gè)低品武官，鴻臚卿的官人哪里會(huì)來做理會(huì)？”

他眉頭緊鎖，長吁短嘆的，原還不住喝茶水，此時(shí)手中捏著杯子，倒是半日不曉得動(dòng)了，半晌才苦笑道：“軍將就要出行，想來還有許多事要打點(diǎn)，倒是下官唐突了?！?

一面說，一面起身結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)行了個(gè)大禮。

裴繼安看他說話、行事俱都上得了臺(tái)面，不是那等容易惹麻煩的，想了想，問道：“保寧郡主和親黃頭回紇，乃是朝中所定，一應(yīng)俱有天子圣言，你在此處做打探，是欲何為？”

陳堅(jiān)白忙道：“不過出于兄妹之誼，畢竟是妹妹遠(yuǎn)嫁，我雖是沒甚拿得出手的，卻也不能置之不理?！?

又道：“我看裴官人家中也有個(gè)妹妹，必能懂得我心中所想——若是嫁在京中，多少還能看護(hù)一回，遇得什么不妥，也有娘家人照應(yīng)撐腰，然則而今遠(yuǎn)嫁西北，元娘是個(gè)性子柔和的，再懂事不過了，受了欺負(fù)只會(huì)忍著，還不知道會(huì)如何委屈……”

裴繼安看他言辭懇切，想到家中沈念禾，便問道：“若是打聽出好來，你當(dāng)怎樣？要是打聽出不好，你又待怎樣？”

天子賜婚，又是和親大事，并無半點(diǎn)轉(zhuǎn)圜余地，哪有可能見得男方不妥當(dāng)，就說不嫁？

陳堅(jiān)白道：“若是好的自然好，若是不好的，卻要另做準(zhǔn)備，好顏色的陪嫁好女，好食、酒的去尋廚子酒工，若是為人暴虐，卻要送些好護(hù)衛(wèi)。”

他一一數(shù)了幾樣。

裴繼安道：“你既有此心，俱都備上，總不至于多余。”

陳堅(jiān)白面露尷尬之色，良久，卻是忽然抬頭看著裴繼安，道：“下官也不怕裴軍將笑話——我原來不過在廂軍里頭當(dāng)差，自去歲才得選入禁軍，月俸實(shí)在不多，家中原還有個(gè)老母奉養(yǎng)，前些年一直臥病在床，手中著實(shí)沒有幾個(gè)銀錢，若是要全數(shù)備齊，雖是有心，到底無力……”

他不要臉地把自己面皮扒下，倒叫裴繼安把他放在眼里了，忽然問道：“你姓陳，保寧郡主姓周，你二人是親兄妹？”

陳堅(jiān)白搖了搖頭，老實(shí)道：“原是表親，我娘同保寧郡主親娘是為同族姐妹?！?

裴繼安頓時(shí)有些好笑。

說是表親，其實(shí)認(rèn)真論起來，兩邊已經(jīng)幾乎沒什么血緣。一表都遠(yuǎn)上三千里了，更何況這還是族中姐妹各自的子女。能如此上心幫忙，必定不是因?yàn)閮扇擞H緣。

聯(lián)想到方才陳堅(jiān)白說起保寧郡主時(shí)那等神情同言語，裴繼安多少猜到了幾分，也不拐彎子，直接問道：“你二人既不是親兄妹，你當(dāng)日為何不上門求娶？”

陳堅(jiān)白本來站得筆直，猛地聽得裴繼安如此發(fā)問，面色不由得一變，仿佛受了什么大驚嚇，嘴巴翕合一陣，本還想要支吾過去，等到對(duì)上裴繼安的眼睛，心中一個(gè)激靈，到底老實(shí)交代道：“元娘及笄那年，我娘上門提過親，只我當(dāng)時(shí)無官無差，不過廂軍里頭一個(gè)小卒，她家一口否了……”

既是開了口，陳堅(jiān)白索性將從前事情和盤托出。

原來周家雖然有早年祖上留下不能貨賣的宅子、田畝，又有朝廷分下些許宗室供奉，可周父好賭好色，隔三差五就要出門浪蕩，日子過得十分艱辛。偏巧當(dāng)日陳堅(jiān)白父親病逝，跟著親母進(jìn)京投親，陰差陽錯(cuò)，借賃了周家的宅子住。

兩家本來帶著親，周元娘貌美性柔，陳堅(jiān)白雖然文字粗淺，可也是身材高大、一表人才，再兼為人忠厚，看著十分靠得住。

周父常年在外混跡，陳母時(shí)常生病，陳、周兩家又住在一處，兩人青梅竹馬長大，你幫我家做些體力活，我?guī)湍阏疹櫽H娘，漸漸情投意合，等到周元娘及笄，陳母邊上門向周家人提親了。

周父紈绔一世，養(yǎng)了兩個(gè)貌美的女兒，早想好了如何奇貨可居，嫁個(gè)好人家，多得些聘禮，見得陳家這般家底，自然不肯，氣憤之下，當(dāng)即將陳家人攆得出去，再不肯來往，又放出話去，想要娶自家女兒，若是不能有潑天富貴，必要有顯赫身份，凡舉窮人白身的，想也不要想。