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七顆人頭嚇得王有財等人夠嗆,他和幾個士紳立即請曹躍等人喝酒吃肉壓驚,然后偷偷地塞給了他幾十兩銀子。
待眾人落座之后,王有財又叫來一群青樓的鶯鶯燕燕來作陪,曹躍拒絕了給自己安排的秀頭,卻沒有禁止手下摟著娘們上下其手不亦樂乎。眾人感覺這個曹二郎不好對付了,這人不好色,不知道他是否貪財,只是大家拿去的東西值不了幾個錢,讓眾人掏太多也難舍的,于是齊齊地看著安樂鄉士紳領袖王有財。
王有財舉杯敬酒,曹躍倒是先站了起來,舉杯道:“諸位鄉紳士老,曹躍代康大人在此感謝大家了。”眾人面面相覷,尷尬地舉杯不知他葫蘆里賣的是什么藥,曹躍繼續道:“這幾天馬太歲被誅,震驚天下,雖然朝廷的犒賞一時半會兒沒下來,但這勾連馬太歲的李家一切早就定好交給康大人支配了。我今天一看,居然有蠢貨居然敢占了康大人的東西,你們說他們該不該殺?唉,本來我回到家鄉是探望老父親的,沒想到每一次回來都要殺人,著實不忍。”
“是,是,是。”眾人抹著冷汗說道,彼此你看看我我看看你,明知他今日殺雞儆猴,但誰能輕易舍得將到手的實惠拿出來。
曹躍繼續說道:“所以啊,我要感謝諸位在康大人暫時無瑕處置財產的時候代為保管,謝謝諸位了。來,干了!”言罷,便一飲而盡,眾人苦笑著喝了這口酒,看來吃下去的財產,不拿出來是不行咯。
王有財訕笑說:“李家的一切,我們幾個只是見朝廷一時半會兒沒有安排得當,便擅自做主代為保管罷了,等到康將軍的家人一來立即交還給他。”
曹躍哈哈一笑說:“如此最好,免得咱們兵刀相見嘛。能談的事兒干嘛要動武呢,要知道上兵伐謀嘛。來來來,我給大家介紹一下,這位是唐管家,以后李家的一切都交給唐管家了,你們把賬本都給他就行。”
士紳們對曹躍又是一頓拍馬屁,臨走又給了他十幾兩銀子。算了一下,這些人給了曹躍一百二十兩銀子。曹躍隨后拿出六十兩,給郝豹子六人均分。
六人笑得臉上跟開了花似的,當了一年多康三石的親兵,統共到手不過三兩銀子,可是跟著曹躍這才不到一個月,到手三十多兩銀子了。曹躍這個人雖然年輕,但有膽量,有魄力,不貪財,不好色,能夠與手下共享富貴苦難,跟著他一準沒錯,眾人不是傻子,誰好誰壞誰值得追隨幾經接觸看得出來。他們是康三石的親兵不假,但做親兵還不如做曹躍的小弟來的實惠,于是拍胸脯保證對曹躍是言聽計從。
奪回來房產田產之后,曹躍又雇傭了幾個老媽子和老頭子給李家鬼宅打掃衛生,并讓他們暫時住在廂房里,那些田產和地產之類的也由唐管家保管。他留下了郝虎子和馮黑子保護唐管家,自己向唐管家告別,說要把父親接到鄉里來住,唐管家道:“百姓孝為先,做得好,做得好。曹將軍請去,有好兄弟和馮兄弟保護,在下不需擔心。”
隨后曹躍帶著李明、李亮、呂叫驢、李石頭四人策馬回到桃家村,村里的男丁見曹躍神采飛揚其回來,頓時興奮不已,尤其是李三人等人更是高興的夠嗆。曹躍問王三寶說自己老父是否回來,李三人立即說:“曹老爹沒回來過,你家被我們收拾得干干凈凈,一樣東西都不少。”
錢串子說:“二哥,我們幾個這幾天在家左思右想,覺得還是跟你混為好。”
曹躍笑道:“你們下定決心了?”
“下定決心了。”李三人與錢串子等人整齊點頭道,除了原來的七個人,還多了八九個壯小伙,看來危險并沒有嚇退這些年輕人,反倒讓他們更加向往和渴望。
曹躍想了想,道:“我如今是親兵隊隊正,但因為殺了馬太歲,想必不久之后朝廷會有新的獎賞。”
“二哥,會有啥獎賞?”李三人忙問。
曹躍笑道:“我也不知道,屆時再說,你們現在桃家村等著消息,我若是升了官便帶你們出來,若是沒升官,也沒權帶你們。”
“二哥肯定升官發財。”
“誰不知道馬太歲是二哥斬殺的。”
“是啊,這么震天的功勞還有人搶得走嗎?”
曹躍心說朝廷里不要臉的人多了,最不要臉的就是慈禧老佛爺,也沒看人家活的如何不精彩。隨后他問起了朱寧的姐姐,李三人立即回道:“他姐哭暈了好幾回,他姐夫真不是東西,在背后說可算沒了拖油瓶。我們偷著走了他姐夫一頓,結果他姐夫害怕在這兒過不下去,帶著他姐搬到鄉里去了。”
曹躍點了點頭,心說看來回到安樂鄉還少不得找到朱寧的姐姐,朱三是為保護自己死的,絕不能虧待了他姐姐。
既然曹老漢不在此地,他便應該在姑姑家里躲著。姑姑家在大松樹村,距離安樂村四十里地,五個人休息了一夜之后次日,策馬趕到了大松樹村。