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鐵手和龍逸凡幾人騎著馬,走了好一陣子才到喬家。
先前的酒家只是喬家莊的外圍高家莊地界,可見喬家在此處的勢大。
不過鐵手見到“喬家大院”時,讓見慣不驚的他也暗自咋舌。
這“喬家大院”儼然是一個堡壘,一座城池。夯土構筑的高墻足有三丈高,用青磚砌著整齊的女墻。上面還建有角樓,箭塔,烽火臺,戰棚,瞭望哨,城墻底還挖了一條兩丈深的壕溝用來抵擋外侵。
再瞧城墻上均有手持槍棒的民壯,十步一崗,城樓下還有十人為組的哨兵不停的巡邏,有少數人竟然穿著甲胄,并且還配備了強弩,落石等守城器械。
鐵手知道陜西,河東,河BJ東等邊境都有重兵把守。除了衛戍邊軍外,還有大量的鄉兵,這是朝廷認可的武裝力量。
他們都是州府根據戶籍招募的壯丁,統一訓練,編制。也有當地門閥士族自己豢養的。雖然不是正規軍,可戰斗力不輸于軍紀渙散的禁軍,也有“一寨之戶之勇,過于禁兵十人”之說法。
這喬家擁有一支裝備精良,人數可觀的鄉兵,也難怪周邊村莊都要紛紛依附。
喬家大院門口,一位儒雅隨和,打扮管家模樣的人正恭迎龍逸凡等人。
那管家道:龍公子,怎么今夜造訪,也不早點派人傳個口信,我也好去莊外迎接你。
龍逸凡微笑道:誰人不知你宇文總管是大忙人,喬家上上下下幾千口人的吃喝拉撒都要你安排,怎敢再勞煩你!
那管家笑眼一開道:看龍公子說的,我也就是喬家的奴仆下人,有什么敢不敢的。
龍逸凡道:對了,我來引見一下。這位是鐵手鐵捕頭,我們在路上相遇的。
接著又說:這位是宇文長空,喬家大總管,喬太公的智囊。
宇文長空對著鐵手行禮道:哎呀呀,今日天下聞名的四大名捕也來到敝莊,真是榮幸之至。
鐵手回禮笑道:宇文總管的大名,鐵某如雷貫耳。“長空萬里,一劍西來”的威名我早就神交已久,沒想到今日終于得見。
“鐵捕頭這說得我好慚愧,折煞老夫也。”
鐵手也不算捧宇文長空,“長空萬里,一劍西來”的名號也值得大家津津樂道。
他的師弟也是河東路久負盛名的人物,也是鐵劍大將軍手下的三面令旗之一“七色劍客”舒映紅。
二人師承一代名劍“風云再起,劍破蒼穹”古畫詩,他也是當年“權力幫”四大長老“東一劍,西一劍”藍放晴,白丹書的唯一傳人。
古畫詩的劍法深得“試劍山莊”莊主司徒十二贊譽,不過之后敗亡于“七絕劍神”。他的兩位徒弟宇文長空,舒映紅各自投奔喬家和楚衣辭。
一個當了管家。
一個參加軍隊。
進了大門,這喬家大院有八個大院,每院內套二十個小院,有近四百間屋子。
還有各種樓閣,內堂,客堂,大廳六十多座,甚至還有武庫,操練場,醫館,戲臺,私塾,祠堂等。
規模之大,布局之妙,陳設之精,人口之多,使人嘆為觀止。
真稱得上是大富之家。
眾人被領到“志公堂”,仆傭們端上茶水果品,照護大家入座,宇文長空則去內堂稟報喬太公。
龍逸凡讓龍嬌玉先去休息,趕了一天的路,又在酒家一場惡斗。
她又累,又困,還受了點驚嚇,也是倦乏的不行。高天勝則負責去保護小姐安全。
鐵手不由的問龍逸凡:這喬家闊氣程度,比之京師那些王侯將相的府邸都絲毫不差。
龍逸凡坦言道:喬太公乃是晉商第一人,十五歲出來經商,五十多年在生意場上打拼。現如今已是家財萬貫,富甲一方了。
鐵手悄聲道:我看這喬家不止富庶,還勢大。有那么多兵壯,軍械,弩甲,這管束起來恐怕不便吧。
龍逸凡明白鐵手的意思。
“喬家莊有鄉兵兩千,皆是官府里入了籍,備了號。大多數都是各莊百姓家中的青壯自發組成,用來打擊盜匪,守護田莊,農忙時也都下地干活勞作。平日里都由我們風云鏢局的人負責訓練,遇到戰事也會配合軍隊行動,負責運糧,修城,防守任務。他們可都是奉公守法,一心保衛家園的大好青年哦!”
鐵手點頭,微笑道:龍局主這樣一說,我也安心了。這里地處邊境,官軍紀律松散,疏于操練,戰斗力差,大家也是出于無奈,力求自保。
龍逸凡又道:喬太公與我父親多年至交,他脾氣豪邁,也愛結識江湖好漢。喬家大院豢養了三百多莊客,不乏一些武林高手。在和“無頭軍”的幾次交鋒中,都沒讓他們討得便宜,保護了大家的安全。
鐵手笑道:這我信,光一個宇文長空就足夠震場面了,據說喬太公手下還有“三天兩夜”,“四海五湖”,以及民團總教頭“花槍耍霸王”孫怒兒。
龍逸凡頗為驚訝道:鐵捕頭不愧是六扇門的人,對各家各路的情況了如指掌。
鐵手謙虛的說:鐵某也就知道江湖傳聞,武林事罷了。你若問喬家其他事,我就真答不上來。
龍逸凡雙眉一揚道:要是風云鏢局能有鐵捕頭這樣的人才,那該多好啊!
鐵手笑道:鐵某身在衙門,你們在江湖,目標是相同的。造福百姓,懲奸除惡。我不方便做的事,你們可以做,反之也一樣,都聚在一起未必有多好!
龍逸凡頓了一下,眼神里射出耐人尋味的目光。
一種讓你捉摸不透,似懂非懂的眼神,令人玩味。
“鐵捕頭的話,龍某記下了。”
鐵手喝了口茶,遲疑了一下問:我想問個事!
“請說!”
“我聽說貴局的晉北鏢局發生了一宗命案,總鏢頭蔣沖和手下鏢師十一人盡數被害,這事是否屬實。”