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小四的事情暫且不提, 曾湖庭留心之后只能暫放。

鄉試在即，他看完了許多書籍，有心要早些上府城去, 早做準備。

他身邊的人，范純當初沒考上, 去年努力后也中了秀才，能參加鄉試的只有他跟陶興。

陶興自從中秀才后，名下多了十五畝免稅田，除卻自家的七八畝還能掛上一些, 足夠他們母子溫飽，在加上他接了一些指導臨試學子的活兒，家境逐漸改善。上次, 他還攢錢把茅草屋換成青磚瓦房, 新家喬遷時好好熱鬧了一番。

陶母是個溫和的婦人，全程看著自家兒子的興奮放縱，想必也是了解兒子壓抑太久需要揚眉吐氣。

秀才已經有許多好處，陶興決心要繼續上進，能中舉人以后開書院學堂也能吸引更多學生。

跟陶興商量后, 他也同意早些出發去府城。畢竟現在陶興也不在缺當初的七文錢了。

七月底還悶熱難言，出發在馬車上很是難受, 一絲風也沒有，衣服黏黏膩膩，只讓人覺得很難受。

官道上，有氣無力的驢子和吐著舌頭的馬慢吞吞拉著車, 趕車人用草帽遮眼，時不時揮著鞭子。正是人困馬乏昏昏欲睡。

曾湖庭搖晃的腦殼疼，又偏偏只能盯著窗外不停變幻的景色。陶興看書也晃的腦袋疼, 索性放下書：“外頭看什么呢？”

“看行人?！眲e的也沒什么好看的，看書暈車，除了放空大腦還能干什么？

“咦？外頭還有迎親的隊伍嗎？”陶興好奇的探頭，“從府城往外的。”這條路盡頭就是呈州府城，只有這么一條路。

“也不知道誰家的姑娘如此優秀，還能讓府城的人外聘，嘖嘖嘖?！碧张d感嘆著。

“這又是什么說法？”湖庭好奇抬頭。

“你不曉得，在嫁娶上咱們這里極其排外。朱門對朱門，木門對木門。從府城嫁到郊縣都算遠嫁?！碧张d一本正經胡說八道，“小伙子愿意娶縣城的姑娘，姑娘肯定很優秀。”

“咳咳咳，你說的好有道理!”湖庭只能束起大拇指。

他們兩人一起胡說，就看到面前的迎親隊伍在路邊休息，老板笑呵呵倒茶，再想看時，馬車已經略過隊伍。

“這么熱的天，結親不是鬧一身汗嗎？”湖庭靈魂發問，他就已經快熱死了。

“還是那句話，姑娘優秀.... ”陶興繼續說。

“說起來，陶兄也該接親了吧？你比我還大些，沒有成親的打算？”

陶興一頓，似乎有些難以開口，曾湖庭連忙道“抱歉抱歉”，他似乎問到不該問的地方。

“也沒什么不好說的，不過是個老套的故事?！碧张d攤手，“以前我曾經訂過一樁親事，后來我到婚齡，不說議親不說退親，年節也不上門就這么拖著。等我中秀才又湊了上來?！倍ㄓH是兩家家境類似，后來陶父去世后陶家迅速敗落，而女方家庭轉行做生意紅紅火火。

不想繼續親事就退親吧，不合適也是有的。偏偏那家人就這么拖著，暗地里把姑娘嫁了出去，現在準備讓二姑娘頂上來。

陶興被這操作惡心的夠嗆，他一心想退掉信物退婚，他娘有些可惜兩家的情誼，畢竟別的適齡姑娘又了解背景不好找。兩人爭執不下，最后只能說等考試回來再決定。

陶興今年二十三歲，如果中舉就是妥妥的青年才俊，那家的二姑娘十五歲，看來那家人是想燒個熱灶，投資潛力股。

訴說完自己的煩惱，陶興突然畫風一轉，“怎么，湖庭沒考慮過自己的妻子人選？”他們自己也對另一半有過期望吧。

“如果非要選，我希望是個性子烈的姑娘。”

陶興撫掌大笑：“這就稀奇了，人人都想找個溫柔持家的，怎么你還反其道而行之？”

“性子硬的姑娘不受欺負，也能保護好自己?！?

“你就不怕她踩到你頭上？”

“夫婦之間說什么踩不踩的，”他不同意這種觀點，“說的跟硬性子的姑娘都蠻不講理一樣?！彼齻兊牟恢v理都是被對面的人先不講理逼出來的。

再說他家庭環境復雜，柔弱的姑娘可能招架不住。

兩人一路說著閑話打發時間，然后慢慢熬到府城。

雖然陶興還是想去舊日的如意客棧，卻被曾湖庭強行拉住：“就當陪我行不行？咱們兩人一塊互相照顧?！?

這次他們都沒帶家人上來，正好。

文星客棧的老板一見他兩人就笑開了花：“原來是曾秀才，陶秀才，兩位里邊請!上三樓!”

“喂喂，我們可住不起上房啊?！痹グ腴_玩笑的說，上房一兩一天，他們可是要住一個月啊。

“瞧您說的，我還能收兩位的錢？”

“兩間中房，不然我可走了啊！”他拿出銀錠子放好，“該收的錢不能少。”

掌柜的收下錢，立刻吩咐伙計，去提前布置好上房的裝飾。他則東拉西扯耽誤時間。

二人耐心應付完，松口氣回到房間里，陶興沒住過文星客棧沒察覺，曾湖庭自然發現掌柜暗中提高了待遇。

實在沒法子拒絕。

人安頓下來，陶興便去隔壁的書局淘換舊書。那些舊書可能是一兩銀子一堆買回來的，挑挑撿撿說不定還能翻出什么來。

手頭寬裕后陶興就有了這個愛好一頭扎進去出不來。

曾湖庭則是打算去拜訪沈景羽家。他們這三年來回借書，交情逐漸深厚，差不多每月都會來信。這次上來考試，不拜訪未免不禮貌。

準備土特產，第二天一早他便登門。

門房一聽說是大少爺的朋友，連連把人請進來，熱情端茶遞水。

在花廳等候時，沈父恰好在門外看著。沈景羽不好意思的搓手，有點難為情。

朋友都到了，不快點出去還等著干什么？