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“子穆多慮了，楚人尚在鄂地，決趕不到這里來。再說，我已安排人在河兩岸警戒，不會有事的。”

召伯虎贊道：“子良雖年少，卻十分老成，將來必成大器。”

“兄長，我要跟你一起上船。”姬胡第一次見到這么大的場面，十分興奮。

“那是自然，難不成我還能把你丟給申侯？不過，那樣也不錯，或許就留下來做小女婿了。”召伯虎打趣道。

姬胡生氣了，小臉漲得通紅：“哼！我才不要呢！我要去打仗，做個頂天立地的大英雄，才不要娶什么姜姓女呢！”

“胡說什么呢？小心讓你申伯伯聽見！”召伯虎假意喝斥道。

“童言無忌嘛！胡弟，天下有多少公侯王伯娶的都是姜姓女，你知道嗎？等你長大了，就不會這么說了！”姬多友趕緊打圓場。

從清晨忙活到日落，兩萬余兵士，近千輛兵車才終于陸續渡過漢水。正在整理隊伍之際，忽然有人指著遠處的河岸說：“快看！怎么有那么多人要渡河？”

兵士們抬眼一看，只見河堤上出現許許多多密密麻麻的人影，如決堤般地往下沖。莫非是楚軍已打到漢水邊？

“戒備！”姬多友扯開嗓子大喊道。這一聲令下，大家全都搭弓上弦，執戟橫矛，召伯虎把姬胡護在身后，另一只手按緊腰間寶劍——周夷王賜予他便宜行事的太阿之劍。

這一大群人待走近了，才看到河灘上遍布的兵車與甲士，似乎也吃了一驚，有的人轉頭便跑。從裝束上看十分混雜，有丟盔棄甲的武士，許多都明顯帶傷；更多的是倉惶不安的老百姓，窮富都有，男女老幼，相扶相攜。分明是破城后逃難的人群。

有眼尖的瞧見了白旄大旆，更瞅見了申侯戎車上立起的繡有“申”字的錦旗，馬上叫住往回走的人：“別走！他們不是楚人，是王師和申侯來救援我們的！”

這一喊不要緊，逃難的人群中立刻沖出一對少年男女，跪于申侯戎車前高喊道：“舅舅！快救救我們吧！”

申侯大驚：“這不是鄂世子馭方嗎？你兄妹二人怎的來到此地？”

這個十七八歲的少年滿面淚痕，伏地痛哭道：“舅舅！你們來晚了！鄂城已被楚人攻破，我父親在城頭上被熊渠一劍射穿胸膛，母親讓我帶著妹子投奔申國。聽后來出城的人說，熊渠還將我父首級懸首城門耀功。鄂國，亡了------”

鄂姞只有十四五歲，身材嬌小，面容清麗，此時聽著哥哥的述說，亦是悲苦難抑，只在一旁淚如雨下。申侯亦是揪著車轅問道：“那你母親怎么樣了？”

鄂姞哽咽著說：“適才聽逃出來的宮女說，母親打發我兄妹出宮后，便自縊而死了。嗚嗚嗚------”

申侯的身子晃了晃，兩顆淚珠滾落在車轅上，相伴而來的一聲長長的嘆息：“姐姐，吾來晚了！”

中軍大帳里，所有人的眼睛都盯著召伯虎案幾后的那張三尺見方的羊皮地圖：鄂城的位置已用朱砂打了個大大的叉，銅綠山的位置畫了個圈，而遍布江漢的十幾個箭頭分別代表各個諸侯國的軍隊。現在所有的箭頭都未合攏，而代表楚軍的黑色箭頭已從鄂城的位置指向銅綠山。

“必須加快行軍，盡早趕到銅綠山，準備與楚決戰。”召伯虎一拳砸在案幾上，一錘定音。

姬多友站了起來，一拱手道：“末將請為先鋒，請將軍與王使撥百輛兵車與我，多友定不辱使命。”湛兮若存的西周長歌