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來人正是王后家臣獳羊肩。召伯虎先引他入里間看了看尚處于熟睡中的姬胡，二人這才坐于案幾前低聲密語。

“承蒙少傅大人悉心照顧，王后一直懸著心呢！”獳羊肩萬分感激。

“虎一時不察，竟讓太子尾隨車中，慚愧不已！”召伯虎說的是真話。

“太子任性妄為，這不是大人的錯！”

二人謙讓一番，這才切入正題。召伯虎問：“家臣大人此來，是要帶太子歸宮么？”

“非也。大王與王后已決定讓太子跟隨大人，您何時班師，太子何時歸宮。此來是奉王后之命，前往番國送信的。”

“哦？王后有何布置？”

“王后密令番子帶領軍隊設法拖住楚軍，遲滯其行軍速度，以給召公子您集結軍隊爭取時間。”

召伯虎已經不能用驚訝來形容內心的感受了，怎么遠在鎬京的王后才知曉他目前所處的困境，并如此及時地伸出援手呢？難道她能掐會算嗎？到了此時，他才是徹底服了：“王后運籌帷幄，臣不如也。”

“對了，這一路上是否順利？”獳羊肩假作不經意地問道。

“這------”召伯虎拿起桌案上的那支竹箭，遞了過去：“今日在山腰小徑上，不知何人射出一支冷箭。若不是太子持刀擋住，虎只怕此時已橫尸榻上矣！”

“竟有此事？”獳羊肩接過那支箭，仔細端詳了一番。此時雖有鐵器出現，但因鍛造工藝復雜，并未曾大量使用。上流貴族所用大多為銅器，而普通庶民只能用竹木陶器，箭也不例外。絕大多人只能用硬木如桑梓做弓，削竹為箭身，只用銅錫或鐵制作箭鏃。這支箭看上去與普通獵戶所有竹箭并無二致。

“家臣不妨聞一聞。”召伯虎點撥道。

獳羊肩將箭身放于鼻下嗅了嗅，點點頭說：“有一股海鹽的魚腥味。這有什么不對嗎？”

召伯虎接過箭，緩緩說道：“齊國位于東海之濱，享魚鹽之利，多年來煮海制鹽，行銷天下。凡齊地之箭，常常會用煮鹽之水浸泡，以增加箭身的韌度。”

獳羊肩聽出了些門道：“依召公子的意思，這刺客是從齊地來的？那是誰？齊侯？還是王子皙？”他感覺后背陡然發冷：“那這刺客是沖著太子來的？”

“不是太子，便是在下。并無二致，此箭家臣帶回呈給王后，好早做提防。”

“諾！我即刻啟程，向王后復命！”

蒼茫夜色中，銅綠山腳下的荒野中，晃動著七八個狂奔的身影。他們個個披頭散發，身上衣不蔽體，一個個像脫韁的野馬般狂奔不已。

良久，直到回望銅綠山已是一座小小的盆景般大小了，有位年長些的回身對一個青年說：“可以了吧，他們應該沒追上來吧？我實在跑不動了！”

這位青年只有二十出頭，身材明顯比這些終日食不裹腹的礦奴要健碩得多。他回頭看了看遠處的銅綠山，喘了口氣說：“我是信守諾言的。你們幫我隱匿身份，我答應助你們逃跑，重獲自由。如今事已辦到，咱們便各奔前程吧！”

礦奴們面面相覷，還是剛才那位長者說：“不行啊！你送佛送到西，咱們連件衣裳都沒有，走不多遠怕會招人懷疑，再被抓回去可就沒命了！都是夷人，你帶我們一起走吧！”

“是啊是啊！大周對逃奴一向嚴苛，抓到就是一個死啊！你救救我們吧！”其余礦奴也懇求道。

青年思索一陣，咬咬嘴唇說：“行！不過你們得什么都聽我的，若有不從的話，也是一個死！”他目光中透出一股凜厲的寒光。

逃奴們戰栗著跪下：“是！一切聽首領安排！”

“記著，我叫榮夷，從現在起，你們便是我的死士了！”