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姬胡聽出了他的弦外之音：“少傅，你若是不想答應隨侯之請，剛才為什么不直接拒絕他？有我父王的命令在，諒他也不敢不出兵。”

“拒絕他？王命的確不可違，但他們也可以不必盡心竭力。其實，他說的也有道理，銅綠山交與隨國的確比留在鄂馭方手中要更有利于大周社稷。可是------”召伯虎重重捶了一下身旁的草地：“我就是不喜歡這種受人脅迫的感覺。”

他突然站起身來，背過手去，對姬胡說：“太子，你應該知道，我大周立國以來都是實行的分封制，諸侯們早已習慣了以‘忠心換取利益’。這次也不例外。”

“以忠心換利益？那沒有利益了，臣子們就不忠心了嗎？”姬胡喃喃自語道。

“太子殿下，臣為大周效忠，決不為個人私利，只為天下安寧，姬姓社稷綿延不絕！”姬多友表態道。

“好，那我們三人此次便齊心合力，不退楚師，決不回歸！”

三人將六只手掌緊緊疊在一起，面對蒼天起誓：“不退楚師，決不回歸！”

夜黑如墨，召伯虎獨自在燭下沉思，他本想打開書簡，但只看了幾個字，便覺心緒煩亂，再也看不進去。干脆踱步于窗前，他本要入睡的，發簪早已摘下。清風吹來，散開的長發如細雨般輕拂著自己的臉，讓浮躁的心緒重新歸于平靜。

他不后悔對隨侯的允諾，只是在心中想起鄂馭方，總有些愧疚之意。自幼聽父親常常慨嘆，如今這天下諸侯無論姬姓異姓，皆與周室離心離德，各自的算盤打得山響。本來他還不信，但這次江漢之行，他算是深深感悟到父親所言非虛。雖承王命，隨侯依然敢于和自己這位鎬京來的王使討價還價，不把銅綠山給他，他便不肯出兵。他終于明白，為什么這些年楚國能夠在這里日益坐大，原來------

等等，楚軍？召伯虎腦中閃過一個可怕的疑問。隨侯這么大動靜，楚人會不知道嗎？他們一旦知道，難道不會提前發動攻擊，以爭取己方主動嗎？天哪，怎么我連這一點都沒想到呢？

“傳令兵，快，命子良將軍趕緊點兵前往山下兩座大營，提醒他們加強防備，楚人今夜怕要劫營！”

這一連串命令把傳令兵搞懵了，他只得連聲稱諾，在召伯虎的聲聲催促聲中向外狂奔。可是，還是來不及了------

銅綠山下東西兩座大營外，濃密的灌木叢中，無數箭鏃在瑩瑩月色下閃著寒光，正對著周軍轅門的方向，引弦待發。攸地，一支火箭燃燒著疾奔向東大營轅門而去，堪堪射中了繡著“周”字的王旗。霎那間，無數支羽箭裹著熊熊燃燒的火油射向周軍的營帳。一時間，四處殺聲震天，周營登時大亂。

召伯虎站在山腰上，眼看著山腳下兩座大營起火，心急如焚。眼見火勢越來越大，濃煙都漫延到了山上，且夾帶著濃重的硝石與血腥的味道。召伯虎急了，命令牽過自己的棗紅馬，披甲豎冠，準備自己下山營救了。

一身戎裝的姬多友拉住他的馬頭：“你去干什么？拉不開弓，提不了戟的，別去添亂了！”

“放開！”召伯虎厲聲喝道：“我是統帥，自然該我去！不然，你一個人如何能救下東西兩座大營，你能分身不成？”

“讓我去吧！”不知何時，鄂馭方已披掛好了，提著一支長戟立于當地。此時的他頗有幾分少年英雄之氣概，朗聲說道：“我身為鄂國世子，自要衛護自己的家園，而不是終日留在山上看孩子。召公子，請遣我出戰吧！”

不知怎的，一看到他，召伯虎就感到一陣莫名的心虛，他躲閃著不去看對方的眼睛：“那好吧，世子，你去救申侯的西營，子良負責東營。如遇楚軍，不得追擊，以防埋伏，切記切記！”

“得令！”二人轉身上馬，沖著山下疾奔而去。

混戰一直持續到黎明時分，熊渠與熊紅父子這回偷襲得手，留下近千具尸體，揚長而去。天明盤點，此次被劫營申侯的西營尚好，因其平時治軍甚嚴，救火及時，士卒訓練得法，只損失兩三成兵力。可東營可就慘了，不但營帳燒了大半，兵車也大部折損，士卒傷亡近七成之多。

聽完姬多友的匯報，召伯虎仰天長嘆，看來此次與楚軍的決戰已經迫在眉睫了。可自己這一方卻只能依靠隨侯的人馬了，除此別無選擇。

銅綠山東西大營被楚軍劫營的這一天夜晚，數千里外的鎬京秋蓼宮內，也是一派人仰馬翻的忙碌景象。

內寢殿里間不斷傳出紀姜痛苦的呻吟聲，間或夾雜著穩婆的喊聲：“娘娘，莫要喊，會泄了力的！趕緊用力呀！”端著熱水盂盆的侍女們不停地進進出出。