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召伯虎只覺整個心往下一沉，匆匆向姬胡辭別，催促車夫疾速往城內馳去------

早春的鎬京王城一片繁華景象，街頭巷尾的一株株柳樹枝條上有些已開始噴吐出嫩綠的新牙，風中搖擺猶太人如披著綠紗起舞的少女。午后，足有百尺寬的大道兩側擠滿了看熱鬧的人，百姓們聚在一起熱鬧議論著剛剛結束的大捷獻俘儀式。自從周穆王時代以來，與楚國的戰爭這是成果最大的一次。

穿著紅衣黑甲的成周軍士是今天的主角，他們押送俘虜游街示眾之時，老百姓無不振臂高呼：“周軍威武！”周公定沿街派發的祝捷糖餅被一雙雙手傳遞著，人們興奮地咬一口餅再說一句：“此亦是食楚子肉也！”

可是，人們不知道，這場南征真正的主心骨并沒有出現在獻捷的隊伍之中，而是駕接輅車直接駛入一座安靜的宅院，探視他業已病入膏肓的老父。

當召伯虎看到父親的第一眼，簡直不敢相信自己的眼睛，不到一年的功夫，父親竟從一個微胖的中年人變成了一個枯瘦干槁的老頭子，容色焦黃，花白的須發干枯得如蓬亂的枯草。他“撲通”跪于父親病榻前，淚如雨下：“父親，不孝子虎回來了。您怎么竟病成這樣??？父親------”

召公看到長子，眼中閃過一絲驚喜與欣慰的光芒，他用顫抖的如柴的枯手示意兒子坐于榻前，積攢著力氣說道：“虎兒，你得勝還朝，為父欣喜不禁。不必難過，天命自有定數，為父心里有數。之所以提著力氣掙扎到現在，實是有事要囑托于你?！?

“父親定要安心靜養，有什么事都交與兒子去辦，千萬莫要再操心?！?

召公示意次子將自己斜倚于榻欄上，閉上眼睛思索了一會兒，努力睜眼說道：“當年‘灃水沉嬰’之事，太子是否知曉？”

“兒子未曾告知，太子殿下應該不知?！闭俨⒉恢赣H突然提及此事是為了什么。

“唉——”召公長嘆一聲：“太子決意與你一同南征之后，王后與大王商議后，決定對外假稱太子忤逆頂撞，觸怒大王，被罰禁足東宮。不想此事傳了出去，有人翻出當年‘灃水沉嬰’之事，說太子是因知曉當年實情而與大王爭論，進而觸怒大王。此事越傳越邪乎，紀姜娘娘生子后，不少人說大王會廢了王后與太子，改立二王子尚父為嗣。”

召伯虎十分詫異：“竟有此事？”他沒想到鎬京城中這一年也是如此暗流涌動。

“王后密令我查找那流言的出處，本來此事甚難，因為當年之事也是國人皆知。但機緣巧合，我還是發現周公定府上的門客似乎有意散播流言，便留了個心。這流言傳得太紛揚，終于惹怒大王，在城內抓了幾十個碎嘴巴，王后又在宮中處置了一些人，這才勉強壓了下去。”

“周公姬定？”召伯虎雖早有預感，但聽到這個名字仍覺有些意外：“他世為國公，當為社稷安定不遺余力，為何要做此下作之事？”

“虎兒呀，人都是有私心的。他畢竟與先孝王利益捆綁頗深，不可能完全得大王信用，你懂嗎？”召公繼續講著：“得知你在銅綠山遇刺后，我也派人前往齊國聯系高家，得知王子皙在營丘并不安分，四處招募死士。且就在你們出函谷之時，剛剛派出十幾人往南去了，這難道是巧合嗎？”湛兮若存的西周長歌