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“賢侄，說句不見外的話，以你們沈家的家業，讀書還有什么用？難道將來還差你捐官那點銀子不成？你去了南京一樣可以逍遙，還遠離家人管束，你就真心不想去？”

這個懷疑非常合理，沈樹人來之前，當然也早就想到了。

所以他只是露出一個男人都能看懂的笑容，假裝不好意思地解釋：

“唉，這事本不想多說，有些家丑外揚了。不過世叔也不是外人，你應該知道，我前陣子，就是跟家父鬧了別扭，賭氣之下，不慎中暑的。”

鄭鴻逵不動聲色地接話：“倒是略有耳聞。”

沈樹人：“事情的起因，是我想要一萬兩買個姐兒做妾，父親卻不松口，還卡我的銀子。如今雖然我病好了，那事兒卻還依然不肯松口。

要是去了南京，這邊又不能給那些相好的姐兒贖身，豈不是要分隔兩地？雖說十里秦淮也多有煙柳，但我是個念舊的，總得等這邊的放下了，才好動身。”

鄭鴻逵一聽，頓時又多信了五六分。

原來是在蘇州這邊還有一群女人放不下！沈廷揚也不讓他給那些女人贖身，所以才不想去南京！

但轉念一想，鄭鴻逵還有最后一點疑慮：“你家怎會在買妾上這般慳嗇？”

沈樹人裝作無奈地嘆息：“其實我也想明白了，家父是為我好。他當初成親時，還沒有官身，家里只是巨富，所以娶不到鐘鳴鼎食之家的女子。先妣出身卑微，只是一個寧波府秀才之女。

后來先妣亡故，家父續弦時，因為已經捐了戶部的官職，所以我后母的家世反而顯赫不少。

家父也是不想我走他的老路，就一直告誡我不許納妾，也別急著早娶，等將來捐了官再成親，才能跟高門大戶聯姻。至于狎玩侍女、尋花問柳，他倒是不管我的。”

話說到這份上，沈樹人的語氣也像是毫無城府，完全是在跟狐朋狗友聊天一般，鄭鴻逵便徹底信了。

明朝是有不少相信自己能高中或者買官的讀書人，不急著娶妻納妾，就想憋到出人頭地，再娶個門當戶對的。

反正沒老婆又不等于不能玩女人，完全可以通過其他方法解決生理需求的嘛。

鄭家人徹底放松了警惕，雙方又聊了一會兒，沈樹人就留下禮物、有說有笑地起身告辭。

鄭鴻逵送他出門，沈樹人還虛攔了一下，裝作不經意地說：“世叔不必送了，小侄還有些事兒，不急著回府，要去碼頭一趟。”

“去碼頭？可有我們幫得上忙的。”鄭鴻逵隨口客套。

沈樹人：“不用，小事一樁——家父昨晚寫了一封給國子監司業的回信，給我請病假的。今日我家恰好有船要去南京，我出門時就把信捎上了，送上船就回。”

沈樹人一邊說，一邊自然而然把袖子里一封用火漆封口、但并未在火漆上加蓋印信的信封，在鄭鴻逵眼前一晃，然后又收回袖子。

鄭鴻逵原本已經對他徹底放心，聞言又警覺起來。

他唯恐沈樹人送信上船后、跟著船就直接跑去南京，連忙表示：“這么巧？愚叔恰好也想起，今日要去碼頭上接一批貨，一起走一趟吧。”

說著，沈家鄭家兩輛馬車，就一前一后往碼頭駛去。

沈樹人剛上車，伺候他上車的沈福也一個箭步跨了上來。沈樹人微微有些意外，但還是鎮定地問：“一切都按計劃準備了吧？”

沈福臉色有些難看，解釋道：“剛才稍稍出了點意外。老爺昨日吩咐下去，給碼頭上留守咱家船的水手，都放出去歇息，還給了他們銀子聽曲喝酒。

誰知今早我二哥去查驗的時候，發現竟有個別過于勤勉的水手，明明給了假還守在船上。昨晚我們的人明明在船底一處打麻補桐油的位置坐了手腳，居然被勤勉巡查的水手又補好了。

我二哥剛才火急過來和我說了這事兒，讓咱再拖一時半刻再去碼頭，否則怕是會被鄭家那些行家里手看出破綻。”

沈樹人聽了，頓時暗暗叫糟。

他原本跟父親定的計劃，是昨晚把碼頭上沈家的船都派出去，今天只留一條。

然后這一條，也會恰好在啟航前檢查時，被臨時發現“上次回塢保養時，船底打麻保養的位置，沒有刷夠桐油，遇到大風浪有可能滲水，必須重新檢修延期起航”。

這樣就能順勢給鄭家人一個機會，讓鄭鴻逵主動提出“我們鄭家剛好也有船要去南京，不如讓咱幫你捎這封信”。

而這封信只加了火漆，卻沒在火漆上額外蓋印信，只是一封密級不太高的普通私信。所以只要沈家的信使上了鄭家的船，就肯定會被借機拆封、偷看完之后再重新另封火漆。

如此，“沈廷揚真心想讓沈樹人長期請病假”這個煙霧彈，也就實打實傳遞給了鄭家。

可惜，人算不如天算。

沈家父子為了盡量保密，這種事情操作起來肯定知情的人越少越少，也就不可能讓自己船上的普通水手都知道內幕。

他們原本以為只要給水手們一些錢、找借口放一天假，把他們調開，就能順利搞破壞了。

誰知，水手中冒出一個自愿不拿加班費都主動為主人996的家伙，夜里也守在船上勤勉地巡查，結果把剛剛破壞了的桐油打麻部位臨時補漆補上了！

沈福的二哥沈壽一大早去船上偷偷驗收確認時，看見昨晚剛破壞的位置重新補好了，頓時傻眼，只好連忙把那個加班壞事的水手調開，然后再緊急二次搞破壞。

另一邊，他也趁著沈樹人跟鄭鴻逵在聊天，火急通知了在外面等候的沈福，讓他多拖住一段時間。

沈樹人捋清了狀況后，不由頭疼地揉了揉太陽穴：“眼下可如何拖延？”

還好沈福和沈壽剛才已經想過辦法了，沈福連忙說：“好在剛才打聽過了，今日表少爺剛好在咱家在碼頭上開的那家勾欄開堂會，請了不少客——少爺您還記得吧？就是一早來的路上，咱路過的那家自家開的勾欄。

一會兒馬車還會從那兒過，您記得掀開車簾。我二哥已經通知了表少爺，到時候會剛好在送客出門、湊巧看見您，您就順勢跟鄭家人告辭，說半路偶遇親友，要順道聽幾曲，反正送信的事兒不急，咱家的船要午后才出港。”

“表少爺？哪個表少爺？”沈樹人還有些發虛，他現在對家里親戚還有些認不全。

沈福倒是不疑有他：“寧波張家的，先夫人的遠房侄兒。”

“行，那就這么辦。”沈樹人琢磨了一下，點頭示意可行。多虧了沈家在太倉的勢力也是盤根錯節，備胎后手資源多得很。

剛定下計策，沈樹人就掀開車廂簾子，假裝觀賞路兩旁的娛樂場所街景。

走了沒一會兒，馬車緩緩路過一早見過的那家沈家自己開的勾欄，然后就看到幾個年輕公子扣肩搭背地出來，拱手道別。

其中一個看上去像是東道主的公子，眼神順便往沈樹人這邊一瞟，很自然地驚呼一聲：“呦？車上可是沈家表弟？今日怎會來此，快請快請。”

沈樹人也露出驚訝之色，連忙停車，后面的鄭家馬車自然也被堵路停了下來。

沈樹人下車寒暄了一句，隨后轉向鄭鴻逵：“世叔，您要是有事去碼頭，就不耽誤您了，這位是我表哥，余姚張蒼水，是準備去南京趕考的，暫時路過太倉在此候船。今日恰巧路遇，我順便聽兩曲敘敘舊再走。”

鄭鴻逵本來就是來監視沈樹人的，哪里肯先走。

于是連忙表示他也不急，鄭家的船也要下午才卸完貨呢，他趕在卸完前到場就行。

于是，鄭鴻逵也跟著厚著臉皮進了這座勾欄，一起聽曲。

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