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劉氏在里屋聽到動靜,便讓身邊的小廝秋秋出去瞧瞧，秋秋看到文叔在和一位陌生的老者說話。

文叔眼神漠然，甚至讓秋秋覺得有些可怕。

院外有雜亂的腳步聲越來越近,是陸天風，她在巷口等了許久,眼看著天色暗下來,也不見家主出來，她就帶了護衛前來找尋。

這下小院被人圍了個水泄不通,引路的“小神仙”當下察覺到氣氛的怪異：“我還有衣服沒洗,先走了?！闭Z畢就匆匆離去。

秋秋適才從里屋出來，文叔開口便訓：“你是越發的沒有規矩了,怎么能讓姐兒一個人在院子玩？萬一她被歹人帶走,你我拿什么向主家交代？”

秋秋覺得委屈，方才劉氏喊他去幫忙找安安的小褂子，才離開沒多大會兒，他也沒想那么多。

文叔話音剛落,里屋就傳來一句：“阿文，你放心，我一直在屋里留心看著，沒人能帶走我孫女。”

太傅聽出這話里的意思,但她什么也沒說,下意識循聲朝里屋望了一眼。

她把孩子交給了秋秋，就要離開小院，臨走前說道：“當年的事,老婦無力辯駁,也不必辯駁。但潤之是磊落之人,你行事時,該念著她些?！?

潤之是周自橫的字，太傅的聲音很低，有意只說與那一人聽。

說完話，太傅跨出院門，離開了楊家，守衛在黑暗中的護衛也跟了上去，一行人很快消失在茫茫黑夜中。

看著那人離去的背影，文叔一哂，如此欺世盜名的人，竟反過來教訓他行事不端來，真是可笑至極。

“文叔，太爺叫您進去說話?！鼻锴锶崧暤馈?

文叔聞言把門閂好，轉身進了里屋。

劉氏正坐在臨窗大榻上，叫人把孫子孫女都抱到隔壁去了，讓文叔把門關上，不叫他坐下，卻道：“阿文，把手伸出來給我瞧瞧?！?

文叔怔了怔，才慢慢伸出一只手。

劉氏將燭臺挪了挪，看著搖曳的燭火說：“難為你了，阿文。”

這話里蹊蹺，文叔盯著劉氏，一言不發，聽劉氏繼續說：“慣是養尊處優的官宦世家之夫，卻為楊家挑水砍柴，做這些，真是難為你了?！?

文叔道：“太爺在說什么？老奴不懂?！?

劉氏望著文叔，沉默了半晌才道：“思煥知道世景愛清靜，所以家里始終只有你和春春夏夏秋秋冬冬，而我們也從未將你們當作下人？”

他一面說話，一面從袖中取出一張紙。那紙飄落到地上，文叔蹲下身準備把它撿起來，卻聽劉氏問他：“你知道冬冬去哪里了嗎？”

“他不是回鄉嫁人了嗎？”文叔說著話，雙手將紙遞給劉氏。

劉氏卻看著他，沉聲道：“嫁給他表姐嗎？冬冬是啞巴，自幼就被遺棄，是跟著戲班子長大的，他哪來的表姐？”

劉氏頓了頓，起身繼續道：“前些日子，我在街上看到有乞兒穿了件湖色蘭衫，瞧著眼熟，便湊近細看，發現那是去年開春，世景給冬冬做的衣裳。問了乞丐，他說是他在垃圾堆里撿的。我揚言要報官，那小乞丐才說了實話，他說他看到有人半夜在后山燒東西，有衣裳，也有紙錢?！?

劉氏言盡于此，目光抖了抖，手攥在袖中，問：“你是不是殺了冬冬？”

文叔的眼中有寒光閃過，立刻抬起頭來：“太爺，殺人償命，老奴在您心中竟是這等魔頭嗎？”

劉氏道：“今天下午，我出去了一趟，我對你說是去量身衣服，其實是去了衙門認尸——冬冬死了，仵作說他被人勒死在后山，大概是三天前的事。那一瞬間，我腦海中便全是你的影子。你前些日子同冬冬為何事鬧矛盾，我至今也不知情。阿文，你從不出遠門的，前幾天你卻借故在外住了一日，你去哪里了？”

文叔撲通一聲就跪了下去：“太爺，我真的不知道這是怎么回事?！彼麪恐鴦⑹弦陆?，眼淚滾落下來：“太爺，我便是死，也不會做下這等下地獄的事，我實在是冤枉。”

劉氏眼睛紅紅的，他仰頭閉目，無奈文叔抱住他的腿辯解，他心里也難受，便道：“不論人是不是你殺得，都不重要了。你不承認，我拿你又有什么辦法！你從進我家第一日就撒謊，不知存了什么心思，你這種人實在可怕。你走吧?！?

“太爺......”文叔把頭磕到地上，央道：“老奴對天發誓，我沒有殺冬冬?！?

劉氏沒有說話，他看著窗紙上斑駁的樹影，一時間出了神。

劉氏想起三個月前的那夜，周世景跪在地上給他磕頭。他說他母親自幼教導他，父母在不遠游，若一定要離開，超過一年，離家前必須給父母磕一個頭，祈求寬恕。

劉氏知道周世景向來是打碎了牙往肚里咽的性子，若不是有貴人脅迫周世景，他斷不會進宮。然而周世景怕劉氏擔心，便什么也沒有說，只求他幫忙照顧一雙兒女和冬冬。

冬冬跟了周世景幾年，就好像他的弟弟。

劉氏答應了，卻沒想到世景才進宮沒多久，他當作弟弟一樣教養著的少年卻橫死在外，劉氏不知將來要如何同他交代。

冬冬是楊家的下人，在來楊家之前就曾賣身為奴，二次發賣才落到楊家，雖然楊思煥早就將賣身契撕掉了，但按律法，他仍是奴籍，按例生死仍由楊家掌控。

衙門問劉氏是否結案，若劉氏怕麻煩，此案便可了結。但劉氏卻毫不猶豫的要求衙門繼續追查真相。

衙門那邊態度敷衍，甚至勸慰劉氏，說冬冬不過是個下人，又沒有家人，多一事不如少一事，劉氏當時就氣得不行，便拿女兒楊思煥的大名來壓她們。

可世態炎涼，楊思煥被貶的事已是滿朝皆知，或許在從前下面人會賣她禮部侍郎的面子，如今她風光不再，提她的面子沒有半點用處。

想必衙門不會幫忙查了。

劉氏琢磨了半日，從前些日子文叔與冬冬不知因何事起了爭端，到后來文叔種種可疑的行為，劉氏覺得是文叔殺了冬冬。

劉氏還記得，當初文叔投奔楊家時，是周世景剛離開楊家不久后的冬日，那時候女兒楊思煥在準備春闈，他又臥病在床，就是在那個時候，文叔出現了。

他自稱為楊家遠房表親，后來劉氏卻留心查過，并沒有這么一號人。況且文叔自述大火燒了全家，劉氏也沒有打聽到過。

“我承認，我曾經確實為了留下來，騙過您和大人，但我絕沒有惡意?！?

文叔出言把劉氏的思緒拉回，他邊哭邊道：“事到如今，我便不再相瞞，我其實是世景的爹?！?

此言一出，劉氏愣了一下，“什么？”

文叔抿唇解開腰帶，除去衣衫，裸著上身，露出肩上的“囚”字來。

“尋常人家女孫爭斗，輸家最多會失去家產，但在皇家，輸得遠不止這些?！蔽氖宕鬼?，繼續慢慢道：“成王敗寇，武德帝的太女被廢，周家站錯了隊，才會落得家破人亡的下場?！?

劉氏緩過神來，他只當周世景是落魄官宦人家的子弟，卻不知背后還有這樣的事。

文叔跪在地上泣訴當年的事，卻只字不提自己是周世景繼父，也不談自己還曾有過一個女兒，給自己設了個暗中關懷兒子的慈父形象。

“如此這般......我并非有意欺瞞您，卻是逼不得已，我臉雖毀了，但熟悉我的人一眼還是能認出來，可世景就不一樣了，他還小，出事時才十歲出頭，又養在深閨，他長大了沒有人能認出他來......我一家只剩我們父子，他也是我活著的唯一意義，現在有了兩個外孫，總算有了指望，您若讓我離開，天下之大，我該去哪里呢......”

說完又是一陣心酸，涕淚橫流。

劉氏亦是人父，果然心軟，文叔聲音都啞了，仍不忘辯道：“至于冬冬那孩子，我確是不曾害過的。事已至此，我也沒有什么撇不下的了——那日我確實把冬冬罵哭，是因為發現冬冬惑主?！?

劉氏不解：“惑主？這又從何說起啊？”

文叔道：“冬冬將大人用過的舊手帕藏在身上，被我偶然發現，我就勸他不要動歪心思，說了些早些嫁人等語。他覺得委屈，便哭了。后來冬冬留了那信，說要回鄉嫁人，我也以為是真的，哪曾想過他遇了害。”

劉氏聞言，心結漸漸解開，又想起乞丐說并未看清燒衣人的臉，一時為自己的武斷羞愧難當。他便立刻將文叔扶起，以“親家”稱之，“既是親家，哪有趕出門去的道理？”

文叔倒：“你我人前還是主仆，我終究是戴罪之身，莫要連累世景和楊大人的仕途才好。”

劉氏嘆道：“唉，這事你何不早說？難道是信不過我嗎？”

文叔搖頭：“當年火中逃生后，我與世景走散，他以為我死了。卻不知我一直住在鎮上的文王廟里。我本想就這么遠遠守著他。直到世景突然離開徽州，我找不到他，便只好去楊家設法打聽他的去向。才編了個理由騙了大人，這確是我的不是，太爺懷疑我也是情理之中......你也不要怪世景，我以死相逼，他才答應不再認我?！?

劉氏且哭且笑：“老文，你糊涂，你這般自己倒心安了，世景呢？他慣是打碎牙往肚里咽的性子，做事從不貽人話柄，他是個孝順的，你不許他認你，是想叫他難受一輩子嗎？”

文叔聞言抓起劉氏的手：“太爺，我有一事相求?！?

劉氏卻打斷他：“事到如今，你還喚我作‘太爺’，豈不是折煞我？”

文叔望著劉氏道：“大人將來前途無量，她不能有罪臣泰岳?！?

劉氏驀然瞪大了眼睛：“你想讓思煥棄了世景？他們連孩子都有了，就因為這個，叫思煥拋夫棄女？這不是打我們老楊家的臉嗎？莫說她不會這樣做，我都不會同意！”

劉氏難掩激動的情緒，文叔便等他說完才解釋：“我亦不忍拆散他們，只是求太爺就當今夜我什么也沒有說，你我往后仍只是主仆關系，而非親家?！?

“你......”劉氏欲言又止，不防文叔又一次跪在他面前，懇求道：“大人是個好人，我私心希望她與我兒長久相伴，好好過一輩子。所以懇求太爺，勿將此事告訴大人，免得大人難做。”

劉氏無法，只好答應了他，而后雙手將他扶起，輕嘆一聲：“你這樣，我何嘗不難做呢？唉，罷了罷了……”

兩個人又說了會兒話，文叔問劉氏：“方才那院中來人，你可認得？”

劉氏神色微變，目光望向空虛處，半晌才回過神來：“我沒見過她。”他頓了頓又道：“不過我看她穿得是官靴，估計是思煥朝中的同僚，是敵是友我不知曉，但瞧她的模樣，應當不會對佑兒做些什么?！?