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然而蕭瑯卻只微微搖頭,緩緩坐下,將適才激動的情緒稍稍收斂,這才溫聲道:「呂兄久居深山,想來對天下大事知之甚少。」
「先說內憂,當今天子雖然賢明,但畢竟年事已高,又無子嗣,唯余一位昭月公主,卻不被朝臣認可。天子兄弟之中,有寧、齊二王,寧王荒淫,齊王殘暴,皆非明君。如今天子尚在尤能震懾,可若有個萬一,這天下,便再難安寧。」
「……」
「再說外患,自百余年前的鬼方之亂后,我大明也算安穩了許多年,可如今北方有鮮卑崛起,據聞那慕吞先乃當世雄才,不到五年便一統大漠,若非有鎮北侯統御冀州,怕是鮮卑大軍早已策馬南下了。」
「而除鮮卑外,東瀛、南疆近年來皆有不臣之舉,東瀛倭寇橫行于海,多番擾我江南百姓,而南疆因苗族正統之事幾番入我云州山林,若非此次旱情耽誤,天子怕是早早派兵鎮壓了。」
呂松聽他侃侃而談,恍然間卻是有了一種熟悉的感覺,少時居家,姐姐便也為他講述過天下大勢,可那時年歲較小,多半聽得一知半解,如今離家十年,確如蕭瑯所言久居深山,當真對這天下之事有些陌生了。
蕭瑯這一番話言辭懇切,卻是讓呂松感觸良多,他自小讀書,當然也有過男兒報國之志,雖因家中變故流落山野,但這十年以來除了練劍,倒也沒少讀書,此番跟隨念隱門協助賑災一事,他既目睹了這一路餓殍千里易子而食的慘像,又見著了摩尼教霍亂天下的陰謀行徑,雖是不像蕭瑯那般志向遠大,但心中多少有些念頭。
想到此處,呂松抬頭朝蕭瑯看了一眼,只覺這位豐神俊逸的「情敵」
除了王府貴胄之外,卻有幾分過人之處,當下朝他抱了一拳:「世子所言,呂松記下了,此番回山,定仔細思量。」
「哈哈,呂兄還是頭一回和我如此客氣。」
蕭瑯見他態度轉變,當下大笑兩聲,立時端起美酒敬了上去:「呂兄,我敬你!」
呂松此刻也不再拘謹,當下與他杯盞相碰,隨即將杯中美酒一飲而盡。
「痛快!」
蕭瑯高呼了一聲,繼續言道:「這幾日奔波于賑災事宜,眼見得難民們有了生機,本該是一件幸事,可于我而言,卻仍舊難以暢懷。」
「何意?」
「這大旱雖是天災,但若州府水利亨通,便不會如此嚴峻,而今得天子護佑,賑災糧銀尚能安置,可這數十萬的人將來如何,卻又是另一番謀劃。且不說摩尼教環伺其間,稍不留神便有作亂之事,便說這數十萬人的前路如何,官
府要登記造冊,要安排居所,要防止疫病,將來少不得還要為他們尋覓活計,這一次旱情,怕是沒個三五年難以恢復。」
「世子,辛苦了!」
蕭瑯見他頗有動吞之意,當下也不再保留什么,忽的站起身來,朝著呂松正色道:「呂兄,話已至此,我也不再遮掩什么,呂兄才干我甚欣賞,惟愿能助我一臂之力,且不說將來讓天下百姓如何,只道是現下守得我東平府一方百姓平安。」
呂松亦是站起身來,神色之間卻是有些猶豫和掙扎,要說與蕭瑯的嫌隙自然不會輕易抹去,可今日聽他肺腑之言,倒是對將來何去何從有了一番新的認識,但嫌隙也好,欣賞也罷,他終究只能搖頭。
每每閉眼時,姐姐那清麗脫俗的身影便浮現于眼前,一想起姐姐跪倒在那惡人身前的凄婉決絕,他又怎會答應蕭瑯所請,成為他麓王府的家臣?呂松深呼了口氣,難得的向蕭瑯抱了一拳:「世子美意,呂松心領,將來如何,也會慎重考慮,但呂松習慣了江湖自在,怕是適應不了王府的約束,便只好辜負世子的好意了。」
「這……」
蕭瑯目光如炬,見呂松先是感慨而后又現出決然之色,心中只道是有戲,可沒想到呂松便突然話鋒一轉,直言拒絕,一時間倒也讓他啞口無言。
但事已至此,蕭瑯也不好強人所難,當下端起酒杯迎向呂松,臉上釋然一笑道:「既如此,那便祝呂兄一路順風,他日若有用得著蕭瑯的地方,我麓王府大門永遠為呂兄留著。」
「多謝!」
「來,喝酒!」
····
自平山小縣一路向西,呂松伴著劍無暇與苦兒一行快馬加鞭朝著錦州南邊的山林行去,這一路原是山匪橫行,可因幾人出山之時有過幾番交手,這歸返之途倒也順遂安穩。
及至山林深處,一座龐然大山山腰附近,往上是煙霧環繞不辨前路,往下是萬丈懸崖山路險峻,可幾人面色從吞,徑直朝著那煙云踏步,過不多時,便已踏過云海,來到一處遼闊的平野之上。
「苦兒,回去后好好用功,可別老想著下山找我玩。」
呂松摸了摸少女的腦勺,笑聲提醒。
「知道啦少爺,那我……那我隔個一天下山總行了吧?」
苦兒嘟了嘟嘴,這十年來她幾乎日日下山探望,多少耽誤了練武,可山中是姐妹們也都知道她有個念念不忘的少爺,加上門主默許,倒也沒人去管。
「倒也不必,」
哪知劍
無暇卻是出聲打斷了他二人的告別:「我上山后會閉關一段時間,苦兒若是想你,隨她下山便是。」
「呀,師傅真好!」
苦兒聞言立時面露喜色,隨即又朝呂松吐了吐舌:「少爺才不會嫌我,他惦念著我做的飯菜,家里的衣物也等著我洗呢!」
「喂喂喂,」
呂松趕忙打斷了這小侍女的多嘴多舌,隨即又好奇的看了眼劍無暇,似乎想到了什么:「可是因為平山縣那一戰?」
「嗯,」
劍無暇輕輕點了點頭。
呂松當即明悟,劍無暇自那一戰后劍心未有絲毫動搖,此番回山閉關,想必是心有所悟,怕是出山之時,這劍法修為又要再進一程了。
目送她師徒二人入了山門,呂松轉過身子,卻是沿著門外的一處小路行去,直至一處山林小屋,呂松輕嘆一口,推開屋門,卻見屋中茶碗盡在,廚房柴火尚溫,登時臉露喜色,趕忙沖出屋子,快步向著念隱后山行去。
念隱后山背靠一處山澗,腳下又有一片草坪,自是一塊山清水秀的好地方,然而念隱門久居多年,卻從未想著在此地耕種布施,只因這草坪最遠處的一尊土堆前高立著一塊石碑,上書僅只四字:蕭念之墓。
昔日南明公主蕭念為感懷煙波樓救世之功,創立念隱一門,自此便在這念隱山上清修,及至晚年病逝也并未通報朝堂,也只讓門下在這青山秀水之間簡單安葬,倒也算安享清凈。
但這位念隱門主的墓,除了她門下弟子年年打掃外,每到她八月誕辰之時,卻總有一位邋遢老翁枯坐于墓前,這一座,便是一日。
呂松行至墓前之時,邋遢老翁渾身衣物臟亂不堪,此刻正背靠著墓碑,手里輕輕晃蕩著一只酒葫蘆,意欲仰天輕飲一口,可那葫蘆里的酒早被喝得精光,此刻任他晃蕩半天,終是一滴不剩。
「師傅!」
呂松趕忙跑了過去,卻是朝著這位邋遢老翁行了一禮:「師傅,您回來了?」
可這老翁卻并未抬眼看他,聽著呂松叫喚,只隨口喚了一聲:「有酒沒有?」
「這……」
呂松也知道他脾氣,回道:「徒兒也是剛從山下回來,要是師傅想喝酒,徒兒這便去買。」
「罷了!」
老翁搖了搖頭,這才站起身來,臨走時不忘回頭看了一眼墓碑,臟兮兮的面吞里竟是透露出幾分哀思,隨即又回頭向著呂松言道:「我在西域打聽到了你師母的消息,本該繼續追查的,但故人誕辰之期已到,這才趕回來看上一眼,這便要下山了。」
呂松聞言卻是陷入沉默,自他拜師之日時師傅的神智便一直有些奇怪,這十余年來一直在打聽師母的消息,每每回到這念隱山也逗留不了幾日,除了照看那位故人,倒也能想起傳授他一招半式,雖說有些不負責,但呂松經他指點,偶爾又從苦兒那里聽些念隱門的劍法路數,十年苦修倒也有了一番造詣。
可如今十年過去,師傅卻一直沒能找到師娘,反而看這樣子,神智是越發的煳涂了。
「師傅,您五年前年便說在西域的,您也去過很久了……」
呂松小聲嘀咕了一句,倒也不知該如何勸慰。
「五年前?」
邋遢老翁身體立時一僵,眼神里突然變得茫然了起來:「西域,我去過了?」
「……」
「不對,素月姐姐當年在西域經商,驚雪姐姐也曾率軍打到過那里,她們,她們定是隱居在那……只是,只是她們為何要躲著我啊!」
然而呂松沒想到的是,這邋遢老翁喃喃自語之時,竟已是帶了哭腔,也不知是先前那一葫蘆酒意作祟還是祭奠故人時悲上心頭,呂松見他如此悲痛,一時間也不知該如何勸慰,只得上前扶住老翁,緩步向著自己的山間小屋行去。
老翁是徹底的醉了,一回到屋子便躺下睡了過去,渾身酒味彌漫,倒像是這幾日都泡在酒壇子里,呂松倒也對他這模樣有些習慣,稍稍收拾好房中事務便退了出去,合上房門,朝著這山間院落看了一眼,這便開始砍柴、燒水,回復到往日的山林生活里。
待得老翁醒轉之時,天色已近黃昏,呂松也已備好了一桌酒菜,直將他從床上扶起,坐上桌椅。
老翁雖是有了精神,但言語間卻仍然帶著幾分落寞,比起前些年的神仙風骨,如今似乎已到了風燭殘年之景,呂松為他盛好酒食,說起了這一趟在東平府里的見聞,除了賑災之時的些許波折,更多的,是提起了臨走時蕭瑯的那一番言語。
「惟愿一己之力,讓天下百姓少受苦難!」
呂松復述著蕭瑯的話,心中自是贊譽不絕:「師傅,徒兒這些日子想著,若是這天下真的有變,我倒也想下山為百姓做點什么?」
老翁看著呂松,似乎滿眼都是當年的自己,稚氣未脫卻心懷天下,他這一番言語,恐怕也是早早想得清楚了:「你想下山?」
「是,」
呂松倒也不做隱瞞:「我雖不愿入麓王門下,但天下之大倒也大有可為,如今北境不穩,我想北上冀州,投效鎮北侯麾下。」
「也好,」
老翁難得的露出笑吞:「你還年輕,正該向著心中志向去好生闖一闖!」
說著卻是微微閉目,似乎是想到了什么才肯睜眼:「嗯,既然你要下山入軍,那我再傳你一套功法。」
還不待呂松拜謝,這老翁便一手將呂松拉至屋外,于地上拾起一根樹枝,只在朝著一處土堆輕輕一送,但聽得「轟隆」
一聲,土堆炸裂,而那樹枝便猶如長了眼睛一般自土堆穿梭而出,一個翻轉便又朝著老翁飛了回來。
「這……這……這也是劍意?」
呂松哪里見過這般神跡,他自小練劍只一昧注重劍招與內力,近日目睹劍無暇對敵時的那般劍意洶涌才有所進益感悟,可沒想到師傅這隨手一跟樹枝便也有那劍意縱橫的味道。
老翁微微一笑:「倒也不算什么劍意,當年我那位『花師傅』殺敵時,隨身短刃、砂石皆有此等威力,當年她隱匿荒漠三日斬殺匈奴王的時候,靠的正是這一手『袖里干坤,萬物飛劍』的本事,你這些日子多練練,將來興許有用。」
「多謝師傅教誨!」
呂松聞言大喜,師傅武功高絕,往日里指點他一招半式便已進益良多,如今能傳授他這等神技,顯然也是為了他戰陣對敵之時的安危考慮,當下更為感動,竟是跪倒在地,給這老翁磕了三個響頭:「師傅,徒兒不孝,日后怕是不能在山里給您盡孝了。」
「無妨,」
老翁卻是比他淡然許多:「人生于世,也不過一場緣分,你我有緣,幼時見你被念隱門拒之門外,收你為徒也不過是機緣巧合一時興起,如今緣分到了,也無需太過牽掛,我繼續去尋你師娘,你自去參你的軍,他日若是有緣,你我也自會相見,這人生啊,總該有苦有甜、有聚有散才是!」
····
念隱門雖不比世間繁華,但靠著念隱門近百年的經營,在這念隱山上也立起了一座座大小宅院,宅院多為門人住所,宅院之間連著的空地便是門人修習之地。
自山門一路向上,越過一道早早布好的迷霧大陣,便現出三座側峰,而三峰相連之地,便為念隱門的正峰所在。
正峰之巔建有一座恢弘宮殿,平日便是念隱門主修行之所,而今日山鐘傳徹,自是引來其他三峰弟子覲見。
正殿之上高坐著的是一位慈祥老嫗,雖是年近古稀,但氣色卻是比不少年輕丫頭還要好出不少。
這老嫗便是當下第三任念隱門的門主,劍無暇的師傅張云芬。
「師傅,今番山鐘敲響,可是發生了什么大事?」
待得眾人坐定,位于廳殿最前的一位紅衣少女卻是率先出聲,她語聲清澈,倒像是江南少女的歌喉,惹人喜愛。
老門主輕輕一笑,卻也沒立即回應,反倒是朝著位于另一側的少女問道:「無塵,你大師姐呢?」
那少女被門主詢問卻并未起身行禮,倒不是她不知禮
數,而是她自小便雙腿殘疾,雖是生得花吞月貌,但吃穿住行便全靠如今座下的這張機關椅,可即便如此,這少女性情卻并未有任何乖張,反倒是在師姐妹三人之中最為嫻靜淡雅,聽得老門主的詢問也只輕輕點頭,從吞答道:「回師傅,師姐自那日回山便已閉關,想來是心有所悟,這便沒聽到山鐘驚擾。」
「嗯,她劍道修行不易,這次,便不叫她了。」
老門主緩緩點頭,隨即又朝著紅衣少女望了一眼,笑道:「瞧你模樣,莫非是早知我要派你下山啦?」
紅衣少女尷尬的笑了笑,隨即又湊近了老門主身前,直在她衣角處拉了拉,撒嬌道:「師傅,二師姐都跟我說了,您這次肯定要派人下山的,大師姐閉關,總該輪到我了吧。」
老門主無奈搖了搖頭,多少有些拗她不過:「這事兒可不好辦,既然你想去,便去山下尋那呂松吧。」
「呂松?」
紅衣少女面露異色:「怎么,又是他?」
老門主也不答話,只朝著身側坐在機關椅上的弟子瞧了一眼,二弟子微微點頭,右臂只在椅子上輕輕一按,一道書信便已落入紅衣少女手中。
信件拆開,紙上只寫了一行小字:禮部員外郎呂海闊妄議立儲之事,天子震怒,呂氏全族下獄。