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2023年1月9日

【第6章】

灞橋上的柳條黃了又枯，枯了又綠，綠了又繁，彈指處卻又是一年辰光匆匆流過。

橋頭，垂柳依舊迎風拂動，枝葉瑟瑟輕響，就如在過去的幾百年中一樣，冷眼觀閱這橋上車馬川流，來迎去送。

此時，正有一列車隊停駐在如煙垂柳旁邊。

剛剛被貶汝陰太守的蕭炅，素衣布履，正在拱手和幾位同僚道別。

有人遞上一杯桑落酒，好言勸慰：「蕭兄，潁州離天子京畿，究竟還不甚遠，也算萬幸。」

蕭炅目光落在杯中清澈酒液上，苦笑道：「賢弟不必相勸，這原不是我初次貶官。只不過十幾年前那一回，我是西出武功，這番，嘿嘿，卻是東出潼關，還我故郡。」

來送他的都是親熟之人，自然都知他那次被貶官的緣由，便有人道：「想兄定可東山再起。上一回不也是么？」

「那一回的罪名，不過是不學無術，此番卻是貪贓舞弊，敗亂法度，只怕再無還京之期了。」

蕭炅嘴角上揚，益見蒼黃肌膚紋路深刻。

他舉起酒杯，一口飲盡，凝目注視銀杯杯腹白鶴花紋，笑道：「想來此去潁州，罪臣難再有如此精美器物。」

他語意太過蒼涼，一時眾人俱無話可說，或低頭嘆息，或轉眸目視溶溶灞水。

忽然一輛車中傳出孩子啼哭的聲音，只聽有孩子叫道：「阿母，我不要去汝陽，不去汝陽！小五兒、阿喜哥哥、瑤奴哥哥他們都不去汝陽，我也不要去！我們七夕還要抓蜘蛛哩！」

話音尚自頗為稚嫩，想來孩子年齡太小，尚且分不清「汝陽」

「汝陰」。

蕭炅苦笑道：「是我的第四個孫兒。小兒郎家不解事，倒教諸君見笑。」

任由那孩子哭泣，并不出聲喝止。

蕭家也是河南舊族，門風清謹，這時蕭炅卻竟然頹唐至此，一任孫兒啼哭失禮，眾人都不由黯然。

卻聽蕭炅又道：「如今遠離京師繁華，閉戶讀書，未為不美。只是炅今有罪，諸君相送至此，已屬厚誼，炅自心知，快請回罷。」

眾人皆知，蕭炅是李林甫倚重的心腹。

此番蕭炅被貶，皆是吉溫為楊釗出謀劃策，要削去李林甫的膀臂。

去歲楊氏三位姊妹皆封夫人之后，楊釗恩幸更隆，此際炙手可熱，像吉溫本是李林甫手下的得力干將，卻也轉而投向楊釗門下，以求汲引。

眾人內心中確也不愿因送蕭炅，而得罪于新貴楊氏。

有人順勢道：「既如此，蕭兄便起程罷。我輩期見蕭兄澤愛黎庶，早成美政。」

便折了柳條遞與蕭炅。

這時，忽然有一陣促促馬蹄聲響起，一騎絕塵而至，堪堪奔上橋頭，馬上人手腕微揚，那馬疾奔之勢登時止住，橋上官員大多識馬，便有人贊道：「當真好馬，奔若風雷，定如山岳。」

卻見那乘者翻身躍下，徑自向蕭炅走來。

他穿的一雙鹿皮靿靴，淺緋綢袍上，由暗金細線繡成許多對鶻圖案，鶻鳥意態威猛昂揚，口喙尖利，形似長刀。

那人則薄唇緊抿，雙目細長，顯得頗為陰柔。

他面上雖微笑著，可那笑意卻似并未到達眼底。

時值夏末，秦中猶自炎熱，然而眾官員一見他的笑，周身肌膚上都似漾起了一層寒霧。

便有人悄悄移開幾步，離蕭炅遠了些。

卻見那人深深拱手，向蕭炅道：「相送來遲，冀蕭兄寬宥。」

蕭炅唇角微顫，略有些斑白的髯須抖了幾抖，終是笑道：「吉郎何太恭之甚也。我不再為京兆尹，君不再為萬年丞，何必如此？」

吉溫眉毛一挑。

他和蕭炅這一對舊日的冤家，此刻同時憶起，他曾得罪蕭炅，而蕭炅卻不巧做了他這個萬年縣丞的上司。

那段日子他如水火熬煎，忐忑惶恐，幸虧高力士為他周旋說和。

后來他也同為李林甫所用，二人面上一團和氣，然而當初的恐懼他從不曾忘，更何況他明白，李林甫只是看中了他羅織罪名的才能，而對有干才的蕭炅，卻是全心全意地倚重。

楊釗借他的計策，發蕭炅貪贓之罪，他知道楊釗在利用自己，就像當年的李林甫一樣。

然而他不介意這樣的利用。

此刻蕭炅以失敗者的坦然和落寞，主動提起那段使他耿耿于懷的歷史，吉溫卻不再感到憤懣。

他微微一笑，注滿酒杯，清淺笑容帶著勝者的淡然譏諷，那譏諷因其淡然，而格外有味：「溫曾為兄屬官，如今想來何其有幸。昔年得聆兄訓誡的那些時日，當真令溫懷思不已。」

他姿態恭謹，雙手捧杯，杯中酒液微微蕩漾。

蕭炅喉結動了一下，最終接過銀杯，執杯道：「吉郎，我昔日做戶部侍郎，曾為尚書左丞嚴公挺之逐出，你可知是甚緣故？」

吉溫一愕，他知那是蕭炅平生極為尷尬之事，卻不料蕭炅此刻竟然自揭傷疤。

饒是他心性細密陰毒，也猜不出對方用意，當下含煳道：「聽說是文字爭執。」

蕭炅哈哈笑道：「甚的文字爭執！以我才學，焉能和嚴公有甚爭執？吉郎你當真抬舉我。那是因我將《禮記》中的伏臘二節日讀成伏獵，嚴公道：焉有伏獵侍郎？故而逐我出省。我當時很是記恨，自謂非無才識，何必非要讀古人的書。如今我終于得閑，從此長日漫漫，深柳堂中，落花影里，閉戶讀書，正好補一補我少年出仕，不學無才的缺憾。」

優雅微笑，舉杯飲盡。

一陣風來，數片鮮綠柳葉輕輕掉落，其中一片落在蕭炅幞頭上。

他伸一只修長右手，輕輕拂去葉片，這無意間的小小動作，流落出的姿態卻清貴如昔，似春風中的玉樹，一搖一曳間，都帶著清華舊族獨有的、難以磨滅的灼灼光彩。

吉溫有些艷羨又有些嫉恨地望著蕭炅，那珠玉般的光彩是他終生無法企及的。

他是吉頊的侄子，叔叔雖然曾在則天皇后朝為相，且是首開返政李唐之議的唐國大功臣，但他生前沒能給予他們子侄輩任何提攜臂助，死后，亦只得到了被睿宗追贈的一個虛銜。

吉溫獨力從卑微的新豐縣丞做起，向上艱難攀爬，諂事媚附所有他遇到的高官顯宦，才終于有了穿上五品淺緋官服的這一天，而他蕭炅只為姓蕭，便比他省了千百倍氣力，年少為官，一路高升。

不論有意無意，蕭炅只用「少年出仕」

四個字，就深深地刺痛了他，那四個字提醒著他自己淺緋袍服下暗藏的無盡委屈和窘迫，它們永遠不見天日，就如自己從不能真正為人所重的命運。

他咬一咬牙，笑道：「說來我還有件薄禮要呈獻太守。」

他不經意似的咬重了太守二字，從袖中掏出件物事來。

當即有人輕聲道：「噫，磨喝樂么？」

「這般華彩貴重，倒是珍奇。」

卻見吉溫取出的正是一尊磨喝樂，凋的是一個白胖童子，身著荷葉色衣裙，頸帶瓔珞項圈，手執一枝初綻蓮花，童子笑口張開，齒白唇紅，極是惹人憐愛。

那童子周身光華流溢，肌膚細膩溫潤，原來這磨喝樂卻不似時俗以蠟燒制，竟系純以象牙凋鏤而成。

童子手中所執蓮花則是同色玉石凋就，而頸中瓔珞亦是真正寶珠串成，顆顆珍珠一般大小，燦爛晶瑩，眩人眼目。

蕭炅盯著那尊珍貴已極的磨喝樂，也不由有些怔住：「這……」

吉溫得意于眾人的反應，此時他的笑意才算真正到達眼底。

但他極快地掩了那抹笑意，道：「太守門庭高貴，自非眼淺之人，我能送的，太守只怕都瞧不入眼。我思來想去，當真只有這件物事，太守或者用得上」

他轉臉看一看那輛發出孩兒哭聲的車，「送給孩兒玩耍，小兒郎家想必歡喜。」

眾人都不由得有些發愣，吉溫這分明乃是有備而來，送這禮物，則是譏嘲蕭炅，此去再無大用，只能含飴弄孫，頤養天年了！卻見吉溫目光流轉，在眾人面上俱掃了一掃，眾人雖有不平，卻一聲也不敢出，心底只覺煎熬，只盼這位不在刑部供職、卻深諳羅織經的郎中不要再看自己。

吉溫笑道：「眾位，我這薄禮卻不好么？」

便有膽小些的附和道：「想吉郎選這禮，該是用盡了心思，好極，好極，另出新意。」

蕭炅自已會意，拿著磨喝樂瞧了瞧，真想將它投入橋下一川流水之中，卻終究是不能，他澀然笑道：「也好」

話猶未已，卻見遠方又有一隊車馬緩緩行來，拉車的皆是穩健肥牛，更有武士騎馬當先護衛，武士所乘俱是萬中無一的大宛良馬，七寶鞍韉在明媚日光下光華奪目，隊列井然整肅，速度整齊劃一，在橋下漸漸減速，一齊停住。

便有人掀開當先那輛車的青綺車簾，扶下一個人來。

那人緩步上橋，華麗衣裾為夏日河上清風拂展，便如黃昏來時慈恩寺塔上籠罩的半幅絢爛暮霞，如云如錦。

眾人不消看清那人的模樣，只看這陣勢，已知是當朝豐相來了，只齊齊叫一聲苦，恨不得將身子化作柳葉隨風飄開。

一個魔王吉溫，已讓眾人大感吃不消，如今他舊日「主人」

李林甫竟也來了。

卻見李林甫由兒子李岫扶著，慢慢走來，連吉溫在內，眾人連忙施禮。

李林甫花白頭發一絲不亂，腰間數枚紫玉帶銙明潤斑斕，足下編線履子不染點塵，還是養尊處優的臺閣豐輔模樣。

他垂老的身影如一尊孤絕挺立于天地間的神像，如此傲然而又如此高華，這灞河上的濛濛水霧，紫陌中的滾滾紅塵，竟似不能沾惹他半分。

他隨意抬一抬手，笑道：「今日我原為私交而來，既非在鸞臺鳳閣，大伙兒不必多禮。」

溫和如春陽的目光稍微一轉，掠過吉溫面龐。

那一瞬間吉溫只覺得好靜。

潺湲的灞水不流了，棲于翠柳枝頭的黃鳥白鶯不叫了，沿河茂密草花叢中相逐相戲的彩蝶不飛了，四野農家的裊裊炊煙停止了飄動，連遠處繚繞秦嶺起伏山脈的縹緲云霧都似乎停滯了。

他便不覺抖了一抖，牙齒發顫，不由自主地低下頭去，腰也微微彎了彎。

他聽見自己垂死掙扎似的，從喉底發出滯澀的聲音：「仆射來送蕭兄，真是情深意厚，體惜臣僚。」

李林甫笑吞溫煦，道：「吉郎不是也來了么？若論情誼，吉郎又豈不深

不厚。」

吉溫只覺他似乎字字皆無所指，又似乎字字皆有所指。

他此生還從未遇見過任何一人，能像李林甫這般，即使在親他重他之際，都能讓他生出戰栗和畏懼，如臨深淵，如履薄冰，更別提此時他們都已心知，他背叛了他。

吉溫顫抖著道：「仆射過獎。」

有人乘勢笑道：「既是如此，不若咱們暫且退下，留仆射與蕭兄敘話。」

便告辭著離去，李林甫也不挽留。

也只在片刻之間，喧鬧人聲便如河岸風煙，悠悠散盡，獨留橋上李家父子，與蕭炅家人。

蕭炅這才趨前兩步，握住李林甫的手。

他先前面對諸友，是頹廢沮喪，面對吉溫，是氣度不改，此時見到這與自己相交三十載，親重自己有如手足的恩相，才真是真情流露，低聲道：「相公，仆是戴罪之身，何敢勞你鞍馬煩勞，跋涉相送……」

一語未盡，喉頭哽咽，已是說不成話。

李岫的嘴唇抖了抖，默然退到一邊，極目遙望灞河流水滔滔東去，但見天水相接處細若一線，淼淼茫茫，愈遠愈微。

他寂寥地想著，此刻與父親話別的蕭炅，很快便要消失在比那流水盡處還遠的連云山嶺中了吧？他回眸看了下父親，忽然覺得他的身影從未有如此日之孤單。

李林甫反握蕭炅顫抖雙手，也低聲道：「你放心……我說過，我定要救你。」

直到此時，他凝重若山岳的姿態，方才有了一個缺口，一線漏隙，如山腹石扉悄然洞開，隱隱漏出清冷霧氣。

他嘴唇顫抖，話音也有些飄忽，不知是情思觸動，傷感難抑，還是自知缺乏履行這諾言的底氣。

蕭炅搖了搖頭，苦笑道：「仆射……不必再為我多費心機。」

他瞟了一眼斜倚橋欄、若有所思的李岫，鄭重道，「我的心意，仆射素所知曉。還望仆射多多保重，努力加餐，自愛自身，來日勿令兒郎輩有……黃犬上蔡之嘆。」

李林甫和蕭炅都非飽學宿儒，然而這秦朝名相李斯失寵得罪，終于被殺的凄涼典故，自來做過豐相的，卻無一個不知曉。

李斯被腰斬之前，曾拉著兒子的手哭泣，自嘆如今欲求昔日牽犬擎鷹，與子弟們出上蔡東門嬉戲玩樂的時光，也再不可得。

這話若是出自旁人口中，不啻為惡毒詛咒，李林甫定要大怒，然而此刻由他最為倚重的部屬說來，他只覺其誠，只覺其哀，只覺其驚心動魄，只覺其雷霆萬鈞。

寒意如渭水秋風席卷而來，沁入心肺臟腑。

他怔忡片刻，鄭重道：「你的心，我自然是明白的。我在朝中多年，根基深厚，想楊家子究竟還動不了我咸寧趙奉璋揭發我的罪狀，那趙太守的下場你也見了，御史臺還不是杖死了他？汝陰也不算遠，我還將時常給你寫信，長安有什么時新玩意兒，我也遣人給你送去。」

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蕭炅苦澀一笑，道：「舉目見日，卻不能見長安。誰謂長安不遠？倒真是對不住了，恩相，我此后不能時常在你門下，為你傾盡綿薄……」

他連連搖頭，終于泣不成聲，遠望秀麗峻拔，直入云間的終南陰嶺，遠望凝結秦中滋阜川原靈氣的錦繡都城，遠望他已看不見了的，芙蓉開遍、錦鯉浮游，猶若瑤臺仙館的曲江池苑。

這河山，真是美得讓人欲斷腸欲心碎的河山。

他們曾共同站在咸陽原上登高指點，謀劃如何讓這河山更為繁華絢麗，他們也曾在深宅內室交心深談，試圖扼殺這盛世中所有不諧的細碎聲音，然而現在他終歸要先一步離他而去。

李林甫放開蕭炅雙手，扶住橋欄，他身體動也不動，紫羅袖口卻微微顫抖，他鐵石的心腸，在今日卻像初春冰雪，被蕭炅的熱淚與忠告融化。

指上美玉戒子因他用力扶握欄桿，而被堅硬白石擦出縷縷痕跡，他竟也不覺，只是借由石料陰冷的溫度慢慢鎮定。

他寂然想起，這灞橋如今另有別名，叫做銷魂橋，取自江淹「黯然銷魂」

的舊句，然而任憑客子游人斷盡柔腸，銷盡憂魂，這橋還是如此冰冷生硬。

他深深地吸氣，似要將這飽含水分的灞河涼風，盡皆吸入滾燙肺腑，蕩滌多日來的煩怨和憂思。

半晌，他回過頭來，淡淡道：「走吧。」

裴璇坐在床上，借著銀釭跳動的焰影，正在看書。

她濃密睫毛投下淡淡陰影，直顯得那一雙秋水般的眼眸格外黑白分明。

窗外隱約傳來唧唧蟲聲，伴著書頁翻動的輕響，愈發襯得這一室之內小小天地的安靜美好。

忽然門扇輕響，有人走了進來。