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客人恍然大悟:“原來祝女士只是祝家一支的。”
廖太太:“她是嫡脈第七房的,不是旁支。”
客人點頭:“原來如此。”
廖太太道:“祝家十幾支一起分家,將祝家家財分得干干凈凈,連一個盆,一支釵都沒落下,全分了。大頭自然是嫡支的拿了,旁支的也都分了三瓜兩棗的,后來就都走了。祝女士的父親雖然是嫡支,卻是小兒子,在家里原本也說不上話,分到他手里的錢估計也沒多少。他也不做生意,也不養小老婆,就坐吃山空。”
客人聽了不由得感嘆:“這不是就等著人沒了才離婚的嗎?真不是個東西啊!”
廖太太笑道:“祝老爺子也是心里有數的,那個楊先生你沒見過,是個頂頂沒本事的男人,一輩子吃祝家的軟飯,等老爺子走了才敢離婚。離婚以后,祝女士更加深居簡出,只顧著撫養兩個女兒了。”
客人道:“那祝女士到底是有錢還是沒錢呢?”
廖太太笑道:“她見過的錢倒真的是比別人家攢十輩子的還要多,但要說祝老爺子給她留了多少錢,這就不好說了,再有那楊先生臨走前,據說趁著祝女士不在家還跑去搬了兩三回東西。”
客人頓生憐惜:“天爺,這可真是個壞人啊!”
廖太太:“祝女士顧忌夫妻情份和顏面沒有報案控告,只是跟幾個親近的朋友哭訴了一番,我這才知道的,唉。”
幾番議論,車就到了馬家。
馬家當年蓋房子沒有蓋樓房,全是一水的青磚大瓦房。馬家馬老太太還在世,小老太太瘦得像一枚棗核了也還活著,家里四個兒子全都要在店里干活,馬太太等家中的媳婦、兒媳婦也都要在家里干家務。
過年時可以出去竄門,是馬太太最風光最幸福的時刻了。她是萬萬沒想到祝顏舒竟然會因為這件事就找上門來!還將牌友們都帶來了。
門前突然來了幾輛小汽車和許多黃包車,馬家的人都嚇壞了,馬太太穿著土布衣服,搭配著昨天梳頭娘子替她梳好的精致頭發,顯得怪里怪氣的。
祝女士從汽車里走下來,眉眼精致、一頭齊耳小卷、粉白的面、涂著鮮紅的口紅,穿一件暗紅色的旗袍,披一件白色的貂毛披肩,左手一只指甲蓋大的金鋼石戒指,配她的手表,脖子上掛著一串塔鏈,正面三顆冰糖似的方型金鋼石掛在暗色的旗袍上,哪怕現在陽光不太好,也耀的人眼花。
祝女士一下來先用目光上下打量馬太太,眉梢一挑,刻薄勁撲面而來,她似笑非笑,慢條斯理,一個字一個字往外吐:“馬太太。”
跟在她身后來看熱鬧的人也都過來了,全都是去見客的裝扮,雖然不及祝女士專門打扮的富貴,但也把馬太太給襯得不像話。
馬太太頓時就想地上找條縫鉆下去。
這時她的弟媳也來了,一看就站在屋里不出來,只是喊:“大嫂,媽說讓你把客人帶進去招待。”
馬太太就知道今天這笑話不止是被祝女士看,幾個弟妹也要看了。
她腹背受敵,只好上前對祝女士說:“祝女士,還請屋里坐,喝杯茶。”
祝顏舒的目光往地上一掃,再往黑洞洞的屋里一看,搖頭笑道:“進去就不用了。”
馬太太被激得氣急了,朝后面喊:“還不快把燈打開!屋里這么黑怎么讓客人進去!”
馬家白天不開燈,晚上才開燈,因為馬老太太覺得白天開燈太浪費油。
傭人猶豫了一下,還是聽馬太太的話,先跑去把電閘打開,再跑回去把燈打開。只見傭人在院子里跑前跑后,跑進跑出的就為了開燈,祝女士身后的人又要笑了。
馬太太的一張臉都燒起來了。
馬家有錢,但不是她的錢,錢全在馬老太太手里抓著。她唯一的消遣就是去打牌,因為馬老太太自己也喜歡打,對媳婦們打牌賭錢也沒有意見。
馬家的錢,只有等馬老太太死了才能全歸她,在這之前,她只能這么偷偷享受。
雖然馬老太太看起來是快死了,馬上就要死了,可她還是每年新年都好好的坐在那里讓一家子孫都給她磕頭。
馬太太所有的好東西都是留在打牌時穿給牌友們看的,她所有的錢都花在這里,所有的風光也都來自這里。
今天,她的臉皮被人撕下來了。她再也不能在牌友們面前說自己的每一件衣服都跟畫報女郎的一樣,每天都讓梳頭娘子做頭發,每頓飯都去外面吃館子。
祝顏舒也沒想到馬太太這么不經收拾,她本來還以為至少要過五關斬六將呢,但現在這么多人都看到馬太太家是什么樣,誰也不會相信她會把女兒嫁給這種家庭的親戚,就算那個高什么的家里真的有一座金山,看到這種房子,這種家庭,十座金山也沒用。
祝顏舒本來想過要哭著把話說出來,現在看起來,還是換一種方式更好,她便微笑著對馬太太說:“其實我今天來也是想澄清一個誤會。馬太太,雖然你們家鄉的女孩子都是年紀到了就嫁人,但在我們這里卻沒有這個規矩。你們家鄉的女孩子不上學吧?可我們這里哪怕是普通小商小販家里的女孩子都是要上學堂的。我不是說你們家那邊不好,但一地有一地的風俗。我家的孩子雖然年紀在你看來已經要嫁人了,可是她是讀了大學的!馬太太,你的兒子都沒有讀過大學吧?所以他現在才只能在你自己家的鋪子里做事,我家的孩子雖然是個女孩子,可現在女孩子和男孩子也沒有分別,一樣可以當官做事!現在政府里都有女性出任官職了,你的眼界也該開闊一些了,不要總拿老眼光來瞧人,這樣很容易鬧笑話的!”
馬太太的兒子確實沒有讀大學,讀什么大學呢!家里好幾個鋪子呢!他不去鋪子里做事,那不就便宜其他幾房了嗎?所以馬太太的兒子十五歲就去家中店鋪里跟著掌柜學習了。
但萬般皆下品,唯有讀書高。哪怕馬太太覺得自己兒子不讀大學去接手店鋪是最好的,她也知道不能這么說。至于女孩子是不是跟男孩子一樣,能不能去當官,這跟她有什么關系呢?
馬太太只覺得委屈,還很冤枉,她就算有一分壞心,但剩下九分都是好心!她哪里知道祝女士會這么看不上高偉男呢?今天看祝女士來的架勢,她險些以為她介紹高偉男給楊大小姐不是結親,而是結仇了。
馬太太只想把情理拉到她這邊,對眾人說:“你們瞧瞧,我說男大當婚,女大當嫁,這才想著把我家的侄子介紹給楊大小姐!我是好心呀!怎么好像反倒惹了怨恨了?這樣一來誰還敢給你們介紹哦!”
不想,往日挺管用的話今天卻不管用了,跟著祝顏舒來的人就笑著說:“快別提了,你也不看看配不配得上就瞎說!”
“你那侄子我看跟路邊賣煙賣花的小姑娘挺配的,再往上就不配了。”
祝顏舒都不必自己說,實在是馬太太今天的打扮跟往日相比太不同了,這讓原本會站在她那邊的人都不站了,她與祝顏舒站在一起,簡直就像是太太帶著傭人出門似的。
祝顏舒此時就出來打圓場:“好了,我們不要再打擾馬太太家的生活了。馬太太,以后還是歡迎你與我一起打牌的,不過你以后來我家就不要再帶什么禮物了,我也不好再收你的禮物。唉,你的日子也是不容易啊。”
她又從包里取出一毛錢塞在馬太太手里,因為錢是卷著的,別人也看不出來是多少,但從她的動作上看都能看得出來她是給馬太太“施舍”了一些錢。
“以前是我不好,贏了你不少,這就都還給你。”祝顏舒緊緊握住馬太太的手,讓她不能把錢撒開還她。
周圍也有以前贏過馬太太的人,見祝顏舒都“還”錢了,也覺得此時應該表現一下大度與寬容與憐憫,畢竟,馬太太平時打腫臉充胖子,不知虧了多少,看她在家過的這是什么日子喲,真是太可憐了!
于是紛紛解囊,塊兒八毛的一張張全塞到馬太太的懷里。
馬太太氣得一佛升天,二佛出世。
祝顏舒見大家都給過錢了,就把手這么一撒開——
瞬間,天女散花。
馬太太把錢全揚了,全扔回去了,輕飄飄的紙錢和丁鈴當啷的硬幣全撒了。