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郭寧在土堆旁怔怔地坐了很久，直到天色漸漸放亮。

天邊有云，朦朧的陽光透過云層，照在深深的蘆葦蕩里。蘆葦蕩和水面上的霧氣隨之愈發彌漫，如同灰蒙蒙的波濤翻卷。間或能聽到冰塊碎裂的聲音和嘩嘩水聲，從遠處傳來。

那是流向邊吳淀的饋軍河正在解凍。

邊吳淀是宋時開掘的緣邊塘濼之一。安州西南的邊吳淀，到保州的齊女淀、勞淀原本合為一水，橫廣三十余里，縱百五十里。與安州到雄州的諸多水系一起，號稱九十九淀，一度汪洋浩渺，勢連天際。

這些年來氣候干旱，諸多塘濼本是出于軍事用途挖掘的，講究“深不可以舟行，淺不可以徒涉”。一旦干涸，塘濼的面積就大幅縮小，在邊緣產生了沼澤、河道、緩坡交錯，蘆葦與灌木橫生的復雜地形。

這樣的地形，正好成了許多潰兵的藏身休憩之所。隨著郭寧南下的同伴們，就駐在饋軍河匯入邊吳淀的一處港汊。郭寧這次領人出外，是為了給大家打糧。

結果呢？遭人一場突襲，糧食還在，人卻沒了。

糧食其實也沒多少，一共三個袋子。一袋是亂七八糟的豆子，兩袋是山藥之類。蕭好胡的手下沒把這些零碎雜糧當回事，殺了人以后，任憑袋子落在泥塘里。

郭寧找了好久，才將之找回來。

泡過水以后，袋子很沉。稍稍用力大些，一個袋子的側面就豁開裂縫，豆子嘩嘩灑出來很多。郭寧從尸體上扯了兩件袍服、三根腰帶，重新將之捆扎妥當，再小心翼翼地撿拾起散落的豆子，攏在自己袖子里。

這些都是染血的糧食，非得好好帶回營地才行。

郭寧的同伴數量很少，二三十口。

大都是他在烏沙堡和昌州的舊相識，還有他們的家中婦孺。

早年間朝廷設在界壕沿線的戍防軍，分為永屯軍和分番軍兩種。大體來說，永屯軍以渤海人、契丹人或奚人為主，而分番軍則以有事簽取于民、事畢放免的漢兒為主。

這兩者之間并不隔絕。郭寧的父親，便在大定年間自中原簽軍北上；本是個修筑長城、界壕的壯丁，后來被當地的寨使看中，才在烏沙堡安家。

不過，大體來說，北疆駐軍中漢兒的數量不多，地位也普遍較低些。勇猛善戰如郭寧，也只是一個區區正軍而已。

去年大軍潰敗之際，不少人畏懼蒙古軍的殘暴，故而簇擁在郭寧身邊，仰賴他的勇猛善戰才得以脫身。但這些人并不會始終聽從一個正軍的命令，所以陸陸續續散去了。到現在還跟著郭寧的，不過壯丁若干，婦孺十余人。

現在，姚師兒、高克忠、呂素等壯丁皆死，只剩下十余婦孺，這些糧食，緊吧緊吧夠吃很久了。

郭寧覺得自己的體力恢復了一些，于是奮力背起糧食，繼續前進。

隨著他的步伐，腰間掛著的武器彼此磕碰著，發出叮叮當當的輕響。

往西面走兩里，就到饋軍河。再沿著饋軍河往南走十五里，就到營地所在的港汊。港汊南面，隔著邊吳淀是安州的治所渥城縣，港汊的西北面和東北面，分別是保州和安肅州。

這個三不管的偏僻港汊，便是郭寧過去半年的落腳之處。

他和他的同伴們，在這里搭建了簡單的窩棚，在外圍豎起木柵，形成了一個小小的寨子。另外，還開墾出一小塊耕地。因為去年誤了農時，也不知道究竟收獲如何。

郭寧走一段，歇一歇，直到中午，才將將趕回。

距離寨子還有里許，道旁的枯草叢里，便有一個孩童竄出來。他扔下手里抓著的蝦蟆，向郭寧跑了幾步，滿臉喜色地大聲嚷道：“六郎！六郎！你來啦！”

郭寧還沒應答，那孩子轉身又往寨子的方向去，繼續嚷道：“姐姐！六郎哥哥回來啦！”

嚷了幾句，他又兜轉回來，上上下下地看看郭寧，問道：“六郎哥哥，我兄長呢？沒和你一起回來么？”

這孩童，便是呂素的弟弟，喚作呂樞。呂素年少老成，十二歲起就接替戰死的父親上陣廝殺；呂樞今年才七歲，只是個懵懂孩子。兩兄弟一直都受郭寧的照顧，早將他當做一家人看。

這兄弟兩人的父親，在從軍之前是個醫生。故而兩兄弟的名字，一取自《素問》，一取自《靈樞》。兩兄弟上頭，還有個姐姐，單名一個函字，取自于《玉函方》。

呂樞這么問起，郭寧卻不知道該怎么開口，只強笑了一聲，摸了摸他的腦袋，輕聲道：“且回去再說。”

呂樞便跟在郭寧身邊。

走了幾步，他滿懷期盼地又問：“六郎，兄長什么時候回來？他說，這次會給我帶個撥浪鼓的?！?

“那倒是有。”郭寧心頭一痛，從懷里取出一個撥浪鼓，遞給呂樞。

那是他掩埋尸體的時候，從呂素懷里掏出來的。

撥浪鼓也沾了血，郭寧特意將它洗干凈了；但沾過水以后，鼓聲便不清脆。

呂樞不計較這些，喜笑顏開地拿在手里，咚咚地搖晃不休。

這時候，寨子里也有人迎了出來。