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華燈初上。
陳勝端坐于北市百味酒肆內(nèi),悠然的品嘗著面前的三兩碟小食。
不多時(shí),送北市亭亭長(zhǎng)陳夫還家的趙四,裹挾著一身酒氣去而復(fù)返。
他重重的歪坐到陳勝對(duì)面,低聲抱怨道:“這狗獠是豕變的嗎,吃了咱三盤羊肉、一斤羊肚,還喝了二斤黍酒!”
陳勝笑著給他倒出一杯熱湯,推到他面前:“那陳夫還家途中,可還對(duì)您說(shuō)過(guò)些什么?”
趙四端起熱湯,仰頭一口飲盡,舒坦的吐出一口酒氣說(shuō)道:“還能說(shuō)些什么,叫苦唄,說(shuō)他這個(gè)亭長(zhǎng)如何如何不易,手下的弟兄如何如何不聽支使……依我看,這狗獠分明就是還想訛些銀錢!”
方才酒席上,他已經(jīng)送了十兩銀子給陳夫。
陳勝再次提前水壺給他把熱湯續(xù)上,不緊不慢的說(shuō):“不怕他要錢,就怕他不要錢……往后,您每日遣人,送五十個(gè)大錢到他手上,不能多給,也不能不給!”
“這種角色,得慢慢的吊著他,讓他主動(dòng)為咱們做事!”
趙四端起熱湯正要飲,聞言又放下了:“大郎,依你看,郡衙那邊對(duì)咱是個(gè)什么態(tài)度?”
“應(yīng)該還不錯(cuò)!”
陳勝放下水壺,思索著說(shuō)道:“方才,我聽陳夫多次提起郡丞劉大人,郡丞執(zhí)掌一郡賦稅徭役,我猜想,應(yīng)當(dāng)是咱們?cè)诒背桥c東城的作為,使這兩城的賦稅增長(zhǎng)了不少,才令劉大人對(duì)咱們另眼相看!”
趙四一喜,脫口而出道:“那咱豈不是不用再顧及郡衙的看法?”
陳勝搖了搖頭,笑道:“趙四叔,劉大人管的是賦稅徭役,而咱猛虎堂所行之事,皆屬郡尉大人職權(quán)范圍之內(nèi),包括陳縣內(nèi)的這些亭長(zhǎng),皆是郡尉大人的屬下,一旦郡尉大人決定對(duì)咱猛虎堂動(dòng)手,是不需要告知?jiǎng)⒋笕说?,劉大人也不太可能為了咱們與同僚發(fā)生沖突的?!?
趙四凝眉道:“那豈不是說(shuō)咱請(qǐng)這些亭長(zhǎng)喝酒吃肉也無(wú)用?”
“怎么會(huì)無(wú)用……”
陳勝端起身前的水碗,淺淺的抿了一口:“肉要一口一口吃、酒要一口一口的喝,打關(guān)系、攀交情,也要一步一步來(lái)?!?
“現(xiàn)在咱們請(qǐng)這些亭長(zhǎng)喝酒吃肉,為的,就是向郡衙的大人們傳遞一個(gè)服從的態(tài)度,有這個(gè)態(tài)度在,只要不是什么無(wú)法迂回的利益沖突,郡衙的大人們便不會(huì)急著向咱們動(dòng)手……”
趙四一聽這些彎彎繞便覺(jué)得頭昏腦脹,不待他把話說(shuō)完便慌忙擺手道:“這些事,大郎你心頭有數(shù)便行了,不用說(shuō)與四叔聽,四叔只管你說(shuō)什么,就做什么!”
陳勝笑了笑,點(diǎn)頭道:“行吧,天色也不早了,您早些回去安歇吧……對(duì)了,如今猛虎堂明面上皆由您一肩承擔(dān),您自個(gè)的安全也須得重視,往后出門多帶幾個(gè)手下護(hù)衛(wèi),可別在陰溝里翻了船!”
趙四聞言哈哈一笑:“大郎多慮了,四叔玩了一輩子鷹,豈會(huì)被這些家雀給啄了眼……放心吧,四叔平日里出行都是帶著人的,而且咱都是撿著人少的巷弄走,常人可沒(méi)那么容易抓住你四叔的行蹤!”
陳勝一細(xì)想,覺(jué)得也是。
這貨雖然常把“我是個(gè)粗人”掛在嘴邊,但實(shí)則卻是個(gè)粗中有細(xì)的。
比如自打他在北市露過(guò)面之后,便再未走過(guò)陳家的大門。
“您心里有數(shù)就成……您先走,我走后門,二伯他們?cè)诤箝T等我。”
趙四點(diǎn)點(diǎn)頭,起身道:“那四叔就先走了……對(duì)了,堂口駐地四叔已經(jīng)選好了,就在咱家隔壁的長(zhǎng)安坊,你明日得空了,去瞅一眼!”
陳勝應(yīng)了一聲,說(shuō)道:“我明晚過(guò)去。”
趙四笑著擺手告別,轉(zhuǎn)身出去。
陳勝獨(dú)自坐在方幾前,提起筷子將盤中最后幾片水煮羊肉送進(jìn)口中,再次將今晚趙四與陳夫的會(huì)面過(guò)程復(fù)盤了一遍。
再一次確定陳夫整晚的表現(xiàn)都沒(méi)有任何可疑之處后,他才緩緩起身,朝著酒肆后門行去。
然而,還未等他走出酒肆隔間,就聽到一道熟悉的咆哮聲,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的傳來(lái)。
聽到這聲咆哮,陳勝心頭咯噔一聲,“是趙四!”
他三步并作兩步?jīng)_到后門前,低喝道:“二伯!”
下一秒,一柄小臂長(zhǎng)的腰刀,從圍墻外飛了進(jìn)來(lái):“你拿著,別亂走,老子去看看!”
陳虎的聲音,夾雜在一連串急促而沉重的腳步聲快速遠(yuǎn)去。
陳勝撿起腰刀,焦灼的原地徘徊了兩圈。
“郡衙?”
“不可能是郡衙!一郡官府,對(duì)付一介市井閑漢,還需要這般偷偷摸摸嗎?直接派兵捉拿便是!”
“北市東市的那些小商賈?”
“也不太可能,是人就會(huì)有從眾心理,那么多小商賈都交了錢,誰(shuí)會(huì)傻到自己一個(gè)人跳出來(lái)當(dāng)出頭鳥?若是抱團(tuán)合謀,又不可能一點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)有,猛虎堂的行事手法,也還不至于將這些人逼到那個(gè)份兒上?!?
“大姓人家?”
“范圍太大、不好分析,不過(guò)趙四能在這么短的時(shí)間內(nèi)統(tǒng)合半個(gè)陳縣街面兒,這些坐地虎能看不出他背后還有人撐腰?這種情況下,就算是有人瞧上了趙四手里這塊蛋糕,也會(huì)直接找上陳家以勢(shì)逼人,下這種黑手,不怕逼得陳家跟他魚死網(wǎng)破嗎?”
“媽的!”
陳勝暴躁的低罵了一聲,握緊腰刀一把拉開酒肆后門沖了出去。
酒肆后的巷弄里,吳石頭拉著牛車,全神戒備著周圍。
小小年紀(jì),遇到這樣的事情竟也不害怕!