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阿寶往堂上一坐：“那你會干什么？我們家里可不留沒用的人。”還是那句話，不能叫人吃空餉。

“奴……奴會彈琵琶。”

阿寶把手一揮：“我爹壓根不聽琵琶，還有呢？”

“還有……侍候人的活計奴都會。”小小年紀買進堂子里的，都得跟在姐姐們身邊侍候“姐夫”。

點燈吹煙，捶腿揉肩，她都會。

阿寶聽了勉強一點頭，既然是什么勞什子張大人送來的，又不能退又不能賣，總得讓她干點活罷。

“可你裹著腳呢，怎么干活？”

李金蟬一直低著臉兒回話，聞言抬頭，看著阿寶的眼睛，眸中微光閃爍：“那，奴就把腳放了？”

阿寶一點頭：“這還差不多。”

李金蟬胸膛起伏，似是根本沒想到阿寶會這么說，她顫著嗓子又說：“奴放腳得養幾日，這幾日就不拿月錢，成么？”

“成，要不要給你請個正骨的大夫？”既不能退，勉勉強強算給爹添的丫頭。

白來的，還省點錢呢。

阿寶看阿公給馬正過骨頭，不知人正起骨來什么樣兒。

賽兒傻眼了，她還當跟著姐姐是來當妾來享福的，沒想到來了竟要當丫頭，那個姑娘還說，每月先給五百錢。

五百錢！這是打發叫花子呢！

姐姐只有五百錢，輪到她三百錢，三等的丫鬟。

回到小偏院，賽兒就鼓著臉：“姐姐，咱真的留下來？我看這家子也不想留咱們，要不咱們還回院里罷。”

李金蟬讓豆角打了盆熱水來，又自己拿錢請王婆子買藥。

拿了一把小剪子，一點一點拆她的裹腳布，一邊松一邊抽氣。

“我不回去。”好不容易出來，怎么還回去？

“姐姐，你癡了心不成？那個大人瞧你的時候一點那意思也沒有。”賽兒也已經見慣了，來院里的都是姐夫。

這個林大人，一看就不是來當姐夫的。

“這兒又沒得吃，又沒得穿，留下來干嘛？”院里那樣的好日子不過，竟到這兒來過苦日子，“院里的姐姐們，這會子還沒起呢。”

有福不享受，非要當丫頭一大早起來侍候人？

來行院里的客人，一頓席面就最少也得三兩銀，他們根本吃不了，肥雞大鴨子怎么端上去的，還怎么端下來。

就算想吃清粥小菜，都得特地央廚房做。還有這家的丫頭，這穿的戴的哪像是當官人家的丫環。

“我二十三了。”李金蟬說，“是咱們院里年紀最大的，比我年紀還大的姐姐們，去哪兒了，你可知道？”

賽兒道：“被人贖回去了唄。”

李金蟬看賽兒年小眼淺，眼里只有金銀綾羅，搖了搖頭：“贖回去的也還能再賣掉，沒被贖的就到下等堂子里去了。”

要不是她彈得一手好琵琶，媽媽也不會留她到現在，早兩年就該把她打發到別的堂子里去了。

本以為此處不是出路，沒想到那姑娘竟把她留下了，還給她開了工錢。

聽到拿工錢，她剎時心定。

李金蟬勸賽兒：“你若留在堂子里，該學彈唱服侍人了，你懂不懂？”

賽兒悶不吭聲，她不想留下來，還想回去，苦哈哈的一個月才得三百錢，還不如姐姐們隨手賞的一只銀挖耳簪子值錢。

李金蟬看說不動她，嘆了口氣：“人各有志，你要真想走也成，今兒必有人送鋪蓋妝奩和賣身契來，你跟著車回去也行。”

她終于一剪一剪子絞開了裹腳布，把腳往溫水里一浸，疼得人打抖，額上直冒汗。

豆角給她換了溫水，又等她抹上藥，光看她擺弄，小臉都皺起來了，問：“怎么把腳弄成這樣子？”

李金蟬的腳就跟她的差不多。

大人生了一雙孩子的腳。

“我沒折骨頭，放了慢慢就好了。”揚州堂子里姑娘都開始折骨裹足了，南邊來的豪客最愛這些，假母再買來的小丫頭，就都看容色，打小裹腳。

她拉住豆角：“還請妹妹同我說說，老爺喜歡什么，不喜歡什么，姑娘又喜歡些什么？”

豆角也才來了沒一個月，但她笑瞇瞇：“姑娘雖嚴厲但賞罰分明，姨夫人也很和氣。”

賽兒扁著嘴，她在踏腳上坐了一會兒，站起來收拾自己的東西。

李金蟬看看賽兒，對她道：“把我的琵琶拿過來。”

“姐姐想通了？”賽兒眼睛都亮了。

就見李金蟬打開琵琶的包布，手往琵琶后頭一探，從里頭摸出一只金玲瓏：“咱們姐妹一場，我沒什么能給你的，這個給了你罷。”

實心的金玲瓏。

賽兒看看這金子，又看看那把琵琶，怪不得這琵琶抱出來的時候比平日要重這么多，姐姐竟還藏了私房。

她把東西往袖子里一藏，等梨香院來送身契的人一到，她便跟著走了。

賽兒一走，豆角就跑去阿寶的院子里，一五一十稟報給阿寶。

阿寶拿著李金蟬的身契，把她擺在丫鬟檔里。

燕草打開點心匣子，任豆角抓了一大把油糖果子，又給她兩個錢：“那邊要再有事兒，記得過來說。”

豆角揣著錢，往嘴里塞了顆油糖果，一邊含著一邊點頭。

阿寶長出口氣兒：“走了也好，我看她眼神就不正氣。”立在堂下還滿眼亂瞟。

“那個李金蟬，給她請大夫看腳了么？”

“王媽媽已經去請了。”

待豆角走了，阿寶攤開胳膊往大引枕上一躺，翹起腳來，這下可好了，安生了，晚飯吃點什么好呢？

燕草已經在書房鋪好了紙筆，過來笑盈盈喚她：“姑娘，咱們該做的事還沒做呢。”

“什么事兒？”現在不是萬事大吉，天下太平了嘛。

“還要抄兩遍千字文的。”燕草一邊說一邊沖阿寶豎起兩根手指頭。

阿寶翹著的腳滑了下去，后腳跟“咚”一聲砸在羅漢榻上。

完了，她把這事忘了！懷愫的嫁娶不須啼