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相比起馬林迪人……

跳魚等人的反應就要澹定許多。

他們已有充足的時間完成心理建設，而不似魯巴恩他們，對于那東方古國的印象模湖。

直至今日，得見巨艦駛來，才第一次感到深深的震撼。

大明為當今世上第一強國是已知的。

仰望、崇拜可以有，這將是均衡的前進動力；

但畏懼、怯弱是一定不能存在的。

跳魚掃視十幾人，大聲喝道：“遵吾主神旨，迎大明使團，敬拜吾主均衡！”

周若愚、周望山等人神色肅重，異口同聲——

“贊美吾主，贊美均衡；”

“均衡存乎于萬物之間！

”

管他大明強盛與否。

只有均衡，是世間法則、秩序的唯一化身。

也正因這一幕。

魯巴恩等人前刻躁動的內心，陡然寧靜；

仿佛在冥冥之中有一股神圣的氣息，籠罩于他們的身上。

一行人出發。

在王宮高地，跳魚等人也第一次得見那遠方海平面上恢弘艦隊。

心中蠢蠢欲動，是期盼與向往。

有朝一日，均衡的旗幟也將如他們一般，縱橫四海。

一顆充斥磅礴生機的種子，已在他們心間種下。

王宮外。

馬林迪的騎士就位。

年邁的魯巴恩登上王駕馬車，還想邀請神使同座，卻見跳魚等人已跟隨喬蘭翻身上馬。

隨著前方騎士一聲高呼開路，整個儀仗隊便開赴港口碼頭。

城中早已沸騰。

遠方艦隊的盛景傳遍全城，子民也都奔向海港。

到碼頭時。

周遭已是人頭攢動。

騎士下馬，清出道路，護衛王公大臣與神使來到最前方。

有負責海事商貿的大臣道：“那巨艦規模不知幾何，但以遠觀，怕是無法靠港的，只能在遠處深水落錨！”

同時，如今那艦隊距離還很遠，而在港口也不似之前于王宮高地眺望的清晰。

眾人一陣商議后，加沙請示跳魚：“神使，王國大臣建議，讓王子殿下乘船前往，邀請大明使團入國！”

“神使尊貴，自不能同行，待他們上岸，王子殿下便請使者前來拜見諸位神使?！?

跳魚有些拿不定主意。

若主動出迎，是否會令均衡之名被人看輕？

可那巨艦無法靠港，他們想要得見大明的船舶造詣，也只有乘船出港。

而沒等他開口。

周若愚已經迫不及待了：“尊貴？我們尊貴什么！我們皆為均衡的子民，世間唯有吾主真神是尊貴的、至高無上的！”

跳魚被一語驚醒，心中暗道贊頌贖罪，便道：“我等與王子同去吧，那巨艦世間罕有，理應觀摩參考。”

意志達成。

一行人迅速登船。

岸邊只留下一些年邁的王公大臣與老國主魯巴恩。

一共五艘舟船出港，先由船夫水手劃槳，到遠處時，便升起風帆，破浪而行。

……

外海之上。

“篤——”

悠長地號角聲，響徹一方艦船陣域。

船只頭尾，便有旗手揮舞令旗，傳達號令。

不多時，各處艦船上就不斷響起呼喊——

“甲等寶船，降六帆！”

“乙落三。”

“丙留一?！?

相同的旗語、呼喊不斷擴散，迅速完成一次船速調整。

整個艦隊共有甲等寶船60余艘，以風帆為動力驅動，而船體長破百米的巨艦，整整需要9座桅桿起帆。

一艘巨艦甲板。

眾人聚首遠眺，而一體態魁梧之人，為眾人之首，他正指向遠方的陸地，與隱隱可見的城市規?！?

“此城為何地？”

一側又有十幾名奇裝異服者，露出笑顏，“……%#￥！”

待他們說完，才有一少年道：“回稟鄭主使，木骨都束的使者說，此地便為馬林迪，為這海岸三國之一?！?

“勢弱，兵馬千余；”

“但黑奴數量繁多，為三國中位居首者！”

所謂鄭主使，便為鄭和。

擔此行艦隊正使之職。

那少年名為馬歡，今年不過十五、六歲的年紀。

此次是他第一次隨行出使，便擔任教喻、通事兩職。

艦隊中如他這般的少年人不在少數，多是家境貧寒者，或善行舟補槽、或通異邦族語。

而這類人地位相對不高。

但馬歡為江南人士，祖籍會稽；

祖輩行商事而得富貴，便迎書香；又因常與阿拉伯商人做交易，自幼就習得一口熟練的阿拉伯語，便被征召入團。

相比起多是“自學成才”者，馬歡這樣的“科班出身”，又飽讀詩書的文人，就尤為顯得珍貴。

鄭和道：“于此地距那最后一城還有多遠？”

馬歡作翻譯。

又道：“木骨都束的使者說，若以寶船航速，三四日可達，但如今至夏季，風行不順，去往再作折返，須等數月風氣吹來，才可重新北上?！?

一旁，再有一名少監道：“若還需等待數月，恐怕耽誤返程?！?

鄭和了然，道：“若如此，是否可讓馬林迪人，派遣使者，召基爾瓦使團從陸路到來，與我等相見？”

馬歡問詢后，道：“可！”

與此同時。

艦隊陣型已在悄然間發生變化，船速減緩，二百余甲乙丙船逐漸聚攏。

船頭旗語紛飛，不多時就有傳訊官跑來：“稟報鄭主使，前船傳訊，有異邦船只駛來?！?

“哪一艘船傳訊？”

“王副使主艦?！?

鄭和眺望那海岸城邦，距離已差不多了，便發號施令：“各船陣變‘連環關’，作落錨準備！”

“各軍備防；”

“再傳六品以上人等，于王景鴻主艦匯合。”

“是?！?

號角聲再起，旗語揮動。

船上動員者無數，有條不紊；

而這一幕對于十幾日前剛剛登船的木骨都束（摩加迪沙）朝圣使團而言，震撼非常。

他們只見那側翼中船開始拉帆提速，于“無標的”的海面上，卻精準排列起隊形。

由外到內，形成多重屏障。

最前方由兩艘甲等寶船為屏障，兩船側擺，令炮口朝外。

又延伸小船如鎖鏈，將船陣核心的60多艘大船相互鏈接。

船陣層疊，無一處不密集火銃、神機箭的射程覆蓋。

還為少年的馬歡，既是贊嘆，又顯天朝威勢，對那異邦使團道：

“數月前，我等行至蘇門答臘，那異邦小國正經國變之亂，其王子不以禮數相向，對我大明有懈怠之舉，最后更舉兵截殺，意圖劫掠我大明寶船?！?

“然我大明兩萬軍士皆為雄兵良將，以橫掃之勢平復那小國之亂，更生擒王子蘇干剌于船上，待回大明論罪?！?

一群使者聽得瞠目結舌，高呼神威無敵。

而此時，一名青年人拍打馬歡的肩膀，提醒道：“馬歡，不可令異邦使團對我大明生恐，此行為彰顯大明圣儀之寬宏才是?！?

馬歡略作尷尬，受教道：“我知道了，費兄?！?

那青年也沒作責怪，因二人相處數月，很聊得來。