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鹿寧垂眸看著杯盞中琥珀色的液體，沉默了許久，才婉婉道來：“其實我很少和別人提及我的身世，就算知道我身世的兄弟，也都避之不談，因為那是我終其一生，也無法抹去的痛……”

說到這里，她忽然停住，羽楓瑾預感到這會是一個沉痛的故事，便不忍打擾。但憑她眺望著遠處水邊臺榭、暗香浮動出了一會神，縹緲虛無的聲音才再次響起：“從我記事起，就生活在一個貧窮的農家。有一次我偷聽到父母的對話，才知道自己不是他們的親生女兒，而是一直對他們有恩的和尚，撿到的一個孩子，因為寺廟中不能養女嬰，才拜托他們照顧的……”

鹿寧仰頭猛灌了一杯，又道：“其實，我對養父母基本沒什么印象了。因為在我四歲那年，村里鬧天災，養父母活不下去，將我賣給一個牙公。我記憶中他們最后的樣子，是牙公將我強行抱走，他們拿著十個銅板興高采烈的笑臉……”

“牙公？十個銅板？怎么這樣……”羽楓瑾忽然心頭一沉，有些后悔如此唐突地詢問鹿寧的身世，不由得自責起來。

他剛要出聲打斷，卻聽鹿寧繼續說道：“想必殿下應該聽過‘瘦馬’吧。”

羽楓瑾眸光一暗，冷聲道：“略有耳聞，是一些牙公和牙婆低價買來貧家幼女，養成后再高價賣出去。這和商人低價買來瘦馬，養肥后再高價賣出的經營方式一樣，所以人們就稱這類女性為‘瘦馬’。”

鹿寧眸光也變得森冷起來：“那些黑心的牙公牙婆，用低價買了許多貧家女子。他們將我們圈禁起來并日以繼夜地加以訓練，等到我們到了十三四歲，便可以賣給一些達官貴人做玩物。

遙想當初，我過了六年暗無天日的生活，不但每天都吃不飽、穿不暖，還要被他們拿鞭子逼著學習詩詞歌賦、琴棋書畫，稍有不如他們的意，他們輕則打罵，重則就將我關進臭烘烘的小黑屋里，幾日不給吃喝，直到我快要被餓死，他們才會將我放出來……”

羽楓瑾右手支著臉安靜地聽著，臉上始終平靜如水，左手卻在長袖中慢慢捏緊，一股莫名的怒火在胸口灼燒。

鹿寧深吸口氣又閉了閉眼，她感到心像被人割開了一道傷口，一股撕裂般的痛楚漫延至全身。再睜開眼時，她的聲線又恢復了平靜，不帶絲毫感情：“我是那群瘦馬里年紀最小的，六年的時間，我眼睜睜看到多少花一般的少女，被賣給大腹便便、身形猥瑣的老男人，又有多少少女因為不堪忍受牙公的虐待投繯而死，還有企圖逃跑最后卻被活活打死的。我知道自己逃不掉，也沒有勇氣自我了斷，只能在絕望中慢慢等待著，和其他人一樣悲慘的結局……”

羽楓瑾為她斟了一杯酒，不忍地問道：“那后來你是如何遇到鬼力赤的？”

鹿寧眼眶微濕，忙垂下眼簾，輕聲說道：“到了我十歲那年，義父帶著馬幫正好路遇我住的鎮子。那是馬幫已經聞名天下，牙公自然不肯放過這個結識有錢人的機會，便帶著我和其他姐妹一起去給義父表演。

本以為義父也像那些男人一樣好色，會買走一兩個留在身邊。沒想到，義父和其他兄弟不但嚴詞拒絕，還將牙公打了一頓趕出門去。牙公氣不過，便用鞭子將我們狠狠抽打了一頓。

他這一舉動徹底惹怒義父，便帶著馬幫的人將牙公、牙婆一窩端了，并把我們所有被困的女孩兒都解救出來。年長的女孩兒都自行離去，只有我年幼無處可去。義父看我可憐，便將我收為義女……”

鹿寧一口氣講完故事，將杯中酒一飲而盡，似乎覺得是不過癮，她干脆抱起酒壇猛灌了起來，她粉頰上潮濕了一片，也不知是酒水還是淚水。

她眼中的那些憤怒、那些痛苦、那些酸楚，統統被羽楓瑾收進眼底，讓他的雙眸染上一層迷霧，心口莫名地一陣抽痛。

“一切都結束了。雖然前半生你歷經坎坷，可終是遇到了一生的貴人，過上了衣食無憂的生活，這已經比很多人要幸運得多了……”羽楓瑾沉沉嘆息，語聲有些低沉沙啞，隱隱有些凄涼。

鹿寧的故事讓他悲憫的同時，也勾起了他不堪回首的往事，心情也跟著低落下來。他把玩著手中的茶盞，眺望著八角亭的一角發呆，久久不語。

見氣氛冷下來，鹿寧連忙扯出一絲笑容，歉然道：“不好意思，是我的故事太過沉重，攪了殿下的好心情，我自罰一杯！”說著，她自斟自飲了一杯。

“這與鹿幫主無關。”羽楓瑾溫柔地凝著她，輕聲喟嘆道：“是你的故事勾起了一些往事，讓我不甚唏噓罷了……”

鹿寧端量著他的神色，遲疑地問道：“殿下，我聽義父講過您的故事，不過也只是個大概。二十年前……究竟發生了什么？”一抹輕焰的連枝錦