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三天后，張鉉、柴紹跟隨著趙單率領的商隊一起，浩浩蕩蕩向東而去，兩天后，他們漸漸抵達了滎陽。

皇商隊一共有五十余人，除了大管事趙單外，還有一名副管事，姓孫，其余五十余人都是伙計和護衛。

他們一共有三百余頭健騾和五十多頭駱駝，滿載著各種昂貴貨物，價值數千金，用趙單的話說，這趟北上一進一出，至少要賺五千兩黃金。

“趙大叔，我們走哪條路去草原？”張鉉騎馬跟隨在趙單身旁，顯得興致盎然。

“當然是走并州線，我們先從官渡過黃河，從太行陘進入上黨郡，再到太原府，最后從馬邑郡進入草原，張公子是第一次北上吧！”

張鉉點點頭，“確實是第一次北上。”

趙單瞥了他一眼笑道：“難得去一趟草原，張公子難道不想帶點貨物，順便賺點小錢？”

張鉉也有點動心，他本身對經商并不排斥，只是他這次去塞北另有目的，壓根沒有考慮過販運貨物北上，趙單倒是提醒了他，或許他可以通過買賣貨物的機會向突厥人打聽紫蟲玉蛹的情況。

想到這，他笑問道：“只是現在已經離開了洛陽，買貨物還來得及嗎？”

“這倒不妨，我們要經過太原府，我在太原還要補一批貨物，到時可以順便幫你買點上好便宜貨，我有門路。”

“那就多謝趙大叔了！”

“呵呵！不必客氣，其實柴公子在太原更有門路，我還想托他幫忙呢！”

張鉉頓時想起，李淵此時不就在太原當留守嗎？

他回頭柴紹望去，見柴紹似乎有點心事重重，張鉉便放慢馬速，等柴紹上前，他笑問道：“嗣昌，我們要經過太原，你要回家嗎？”

“回家？哦！當然要回去看看。”

“嗣昌好像有心事？”張鉉注視著他問道。

“也不是，只是有點.....不說了，哎！說了讓人笑話。”

柴紹不再多想，他用馬鞭一指遠處的城墻笑道：“張老弟，那就是虎牢關了，你不是一直很想去看看嗎？就是那里！”

......

從官渡過了黃河，又向北穿過太行山，便進入了并州長平郡境內，并州也就是今天的山西，雄偉高大的呂梁山將并州一分為二。

從長平郡北上，西面是巍巍山巒，綿延數千里，向東地勢漸漸放緩，丘陵縱橫，夾雜著一條條谷地和平原，一座座村莊便坐落在丘陵和平原之中。

隊伍沿著著官道一路北上，盡管中原盜匪猖獗，亂匪盜賊多如牛毛，但并州一帶還比較安全，從在地頭里忙碌的農民和悠閑放牛的牧童便可以看出這一帶治安良好，沒有亂匪之憂。

隊伍沿著丹水北上，這天傍晚，他們來到了高平縣以南三十里處，算無遺計的趙單在這里遭遇了一個小小的挫折。

他準備投宿的驛站在兩天前被一場大火燒毀，他們錯過了宿頭。

“各位抱歉，我們只能去高平縣住宿了，還有三十里，大家加把勁，爭取在天黑盡之前抵達縣城。”

張鉉探身向西方望去，只見夕陽在山巒頂上還露出一抹通紅的額頭，掙扎著不愿落山，天空布滿了紫色晚霞，一團淡藍色的煙霧開始在官道兩邊的樹林內彌漫，使前方陰冷的官道更顯得狹窄。

他搖搖頭，還有三十里，怎么可能在天黑盡之前趕到縣城，他又回頭望去，只見后面官道上也冷冷清清，沒有一個行人，估計只有他們錯過了宿頭。

無奈，眾人只得加快速度向北而行。

或許是因為自己判斷失誤的緣故，趙單心懷歉疚，走在隊伍最前面開路，張鉉和柴紹留在隊伍尾部斷后。

兩邊是大片樹林，陰冷黑暗，隨著夜色漸漸降臨，一些不知名的生物開始在樹林里活動，不時可以聽見樹林里傳來樹枝被踩斷的咔嚓聲，令人毛骨悚然。

“大家注意貨物，不要被蟊賊偷走！”

趙單話音剛落，變故突然發生，“啊——”趙單發出了長長的尖叫聲，一團黑影騰空而去。

隊伍登時大亂，伙計和護衛紛紛抽出刀，副管事孫安驚得大喊：“老趙！老趙！”

張鉉和柴紹從后面沖了上來，只見趙單的馬還在原地，人卻不見了，所有人都驚恐地望著樹林內，但樹林內卻什么都沒有。

“孫管事，趙叔發生了什么事？”張鉉急問道。

“有鬼！”

孫安渾身顫抖著指著陰冷恐怖的樹林道：“一個鬼影從天而降，把老趙抓走了。”

張鉉抬頭望去，只見一棵巨大的樹干橫亙在他們頭頂，這是一棵略微歪斜的大樹，虬枝蒼勁，古藤盤纏，像座大門一樣矗立在官道上。

“嗣昌，你看這里！”

張鉉指著兩根從大樹上垂落、尚在搖晃的藤條道：“顯然是有人藏在樹干上，抓著這根藤條撲下，抓走了趙管事。”

柴紹點點頭，他顯然贊成張鉉的判斷，應該是有人伏擊他們，而不是什么鬼影。

“驛站很有可能就是他們放火燒毀，逼我們走夜路。”

“去看看！”

張鉉一催戰馬便向樹林中奔去，柴紹大驚，喊張鉉已經來不及，他也只得硬著頭皮跟了上去。

或許是前些日子連續下雨的緣故，樹林內顯得陰冷潮濕，張鉉拉著戰馬嗒嗒走了幾圈，觀察地上紛亂的腳印，這時，柴紹追了上來，問道：“發現什么了嗎？”