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光陰荏苒，轉眼已是乾隆三十九年三月，桃花初開，春水初盛。瘦西湖畔，一片春意盎然。阮承信這一日帶上阮元，牽了家中那匹老馬，便道瘦西湖一帶游玩。湖畔有一片地頗為開闊，阮承信便也在那里教兒子些射箭技巧。.ZWwx.ORG

“這馬上射箭，要比步射更難些。但元兒需記住，上臂的力量若是十分，下盤的力量便是二十分。下盤不穩，箭便射得不準。”阮承信在馬上自己一邊說著，一邊示范。示范完畢，便讓阮元上馬，自己牽著馬韁，讓阮元安心鍛煉。

阮元臂力素弱，射得數箭，已然乏力。加上身在馬上，又要照顧下盤，縱使父親牽住了馬，馬兒不致跑動，也明顯手忙腳亂，堅持到第十箭上，已無力支撐，頗為泄氣的對阮承信道：“爹爹，孩兒實在不是習武的料。只恐……只恐祖父的武藝，是繼承不下去了。”

阮承信也知阮元于習武一道，并無天賦，教他習箭，不過為了強身健體，況且射藝乃儒家六藝之一，多學一些，也是為了體會圣人心境。看阮元已經難以堅持，也不強求。道：“元兒若是累了，今日便回去。這射藝只為健體，并無其它，若是累了，今日便回去吧。”說罷自己翻身上馬，抱了阮元，緩緩而歸。

阮元覺得有點對不起父親，一邊走著，一邊對阮承信道：“爹爹，元兒也想努力，可實在是……”阮承信素知兒子脾氣，若不是真的體力不濟，絕不至于放棄。便對他說出實情，道：“其實爹爹教你些騎射之道，也不是想讓你繼承祖業。你祖父當年考的是武舉，后來人也勤勉，直做到參將。可眼下天下太平，考武舉的，其實低人一等。爹爹教你習文這許多年，將來去應明經便是。只是你并未見過祖父，若是爹爹不教你，只怕日后，你會忘了阮家昔日的樣子。”按明清科舉制度，生員應舉需在《四書》之外，自選《五經》中一經作答數題。所以民間文人也常借用古意，將文官科舉稱為“應明經”，以區分武舉。

阮元忽道：“爹爹，元兒看那東坡先生的諫用兵書，頗為不解。東坡先生既然都認為，用兵有那許多禍患，又說好兵必亡。那……那為什么祖父還要去習武，爹爹又要教孩兒騎射呢？”

阮承信道：“這用兵一事，并非都是禍患。相反，有時候，也會因一些不得已之事，而去用兵。這用兵之事，是好兵，還是不得已而用兵，便只在一個‘義’字上。”

阮元尚難以理解，便安靜的聽著父親講其中區別。

阮承信繼續道：“但凡用兵，有‘義’與‘不義’之分，所謂不義，東坡先生在文中所用事例，大抵皆是不義。但凡用兵戰場，打仗的是前線將士，可運輸糧草輜重，提供勞役，全在后方百姓身上。戰事若是不義，百姓便不知因何而戰，便不能提供足夠的糧草物資。這樣一來，前線將士便難以堅持了。”

“就說秦始皇吧，他當年一統六國，天下太平，若到此為止，便是義戰。天下百姓也樂于太平，不是嗎？可之后，他卻非要派五十萬大軍，南下百越，前線用兵五十萬，后方提供物資的，便是百萬人了。天下人剛看到戰亂結束，本想著過幾天太平日子，可依然要服這許多徭役，這還受得了嗎？久而久之，人心不附，秦朝也便亡了。”

“可東坡先生出生之時，宋朝是仁宗皇帝在位，雖然仁宗皇帝并非什么天縱奇才，卻也是勤勉愛民之主。一時間生民和樂，天下無事。這時李元昊在西邊起兵反宋，有何道義可言？對于宋仁宗而言，這便是義戰了。所以東坡先生也說，盡管朝廷敗了幾仗，卻未傷及根本，便是因民心所向、義舉所為了。”

“那祖父他打過仗嗎？”阮元不禁問道。

“當然了，你祖父當年在戰場上很英勇呢。”阮承信道。

“那，祖父打的仗，是義戰，還是不義之戰呢？”阮元又問。

阮玉堂當年參加的戰爭，其中故事，頗為復雜。阮承信也說不清楚，那一戰到底是義戰，還是不義之戰，便把當年的故事講了不少給阮元聽。講完后說道：“其中義或不義，爹爹也說不清楚，元兒再讀幾年書，自己去評判吧。”

很快二人一馬回到虹橋，離揚州不過一里路程。虹橋在揚州城西北，本不在城內，可天下承平日久，揚州城又不大，難以居住過多人口。便有不少人索性在護城河北，漕河之南的虹橋、草河、天寧寺一帶定居。雖非城墻之內，繁華程度，倒也不遜于城中。

一路上眼看鬧市、酒肆鱗次櫛比，又是中午，阮家父子也有些餓了。阮承信便帶著阮元，找了一家酒肆，點了炒豆腐、走炸雞，想著阮元練箭一個上午，總是有些累了，也該慰勞他一番。正吃飯間，忽聽得樓上有人高聲笑道：

“但愿昭明太子在天有靈，保佑我兄弟二人，今日不被餓死罷了！”

阮承信想著不過窮書生自娛自樂，初不在意。阮元聽得“昭明太子”四字，卻欣喜異常，他平日和父親、胡廷森等人讀書，對《文選》已頗為熟稔，可平日看《文選》的讀書人并不多，所以知音從來難覓。這時聽到這四個字，頓時有久旱逢甘霖之感，便快步走上樓去，想看看對面是何方高人。

上得樓上，只見靠墻一邊，有兩個書生打扮的人坐著。其中一人二十出頭，中等身材，白凈面龐，頗為和藹可親。另一人長身火面，約三十歲年紀，一雙眸子閃閃發光，生人多不敢近。但阮元自覺二人應是知己，也不怕生，便徑自過去作揖道：“后學阮元，敢問二位先生，剛才所言昭明太子，可是編輯《文選》的那位先賢？”

兩位書生一愣，沒想到一句昭明太子，也會招來朋友。白面人看起來更和善一些，這時也主動答道：“這位小友如此抬舉，我二人也真是慚愧了。這《文選》是千古經典，看過里面的文章，實在也不是什么稀奇事。”

“可……可是除了爹爹，我沒見到幾個看《文選》的人……”阮元答道。

這時阮承信怕兒子出事，也趕忙走上樓來，見是兩位讀書人，兒子應該不會有危險，便道：“在下儀征阮承信，這位是犬子阮元，平日和我讀了些書，便有了興趣。我們與外人交往不多，所以他聽得二位講昭明太子，便會如此感興趣。”二人方知阮家父子來由。

白面人道：“在下陽湖孫星衍，字淵如，那位兄臺是陽湖洪亮吉，字稚存。我二人聽得東原先生近日南下，便慕名前來，想得先生指點一二。不料這揚州米物甚貴，多花去不少錢。這不，我二人正犯愁怎么回去呢。”洪亮吉也對阮承信還禮。

“陽湖……請問陽湖是哪里？”阮元這年不過十一歲，還未出過揚州府，對這個名字頗為陌生。

“陽湖是常州府治之所，常州府城下面有兩個縣，一為武進，一為陽湖。我二人便是常州府城人了。”洪亮吉解釋道。看他雙目頗為精神，看似難以親近，但答起話也十分客氣。

“那若是二位兄長說常州府，我不就知道了嘛。”阮元笑道：“可一說到陽湖，總是感覺陌生。”

“小友你這就不懂了。”孫星衍笑道：“雖然我二人都是常州府人，可你要知道，常州府屬下八個縣，每一縣均有不少生員。其中才華橫溢，年輕有為的，也不在少數，我二人只是其中兩個庸才罷了。小友你想想，常州這么多讀書人，聚在一起的時候，你也是常州人，我也是常州人，那誰能清楚你是常州哪里人？所以自報出身的時候，都會以縣為依據，只言武進、陽湖。便和令尊只言儀征人，不言揚州人一樣。”

阮元大奇，不懂讀書人里面還有這些規矩，平日阮承信也未提及，這一天算是開了眼界。

“再說了，若是陽湖人出門在外，只稱常州人，同席若有武進人在場，定要譏笑道：‘兄臺，陽湖人便是陽湖人，說什么常州人嘛？和我們武進沒關系的’。這武進陽湖雖同在常州府城，可論才子名儒，秋闈中式之人，總是武進多些。陽湖也是這些年出了甌北先生，才算是小有名氣了。所以若是陽湖人在外只說常州人，旁人反要以為你心虛，只知借武進聲勢，自充門面罷了。”孫星衍笑道。甌北先生是清中葉史學大家趙翼，而秋闈便是科舉中的鄉試，江蘇文人，不少都才高氣傲，看不上其他府縣，所以每逢科考，也都暗自較勁，絕不愿因本地中舉人少，而失了面子。

孫星衍模仿武進人那句話，乃是常州方言，學得惟妙惟肖。洪亮吉聽了，也不禁笑出來，道：“其實你們不知，孫賢弟說陽湖近年出了些人才，便是說自己呢。我這位孫賢弟，平日精于《尚書》，便書里再難的文字，到他這里，也如履平地，絕無任何窒礙。鄉里人都說，要是孫賢弟日后肯為《尚書》做注，那孔注蔡傳，便棄而不讀，也未嘗不可呢。”洪亮吉說的孔注是孔安國注文，蔡傳則是朱熹學生蔡沈所著《書集傳》，尤其蔡沈書傳，元明清三朝均是科舉所用。所以他這般評價孫星衍，已是極高的贊譽。

孫星衍笑道：“洪兄過譽了。小弟不過初窺門徑，這二十九篇《尚書》，想融會貫通，還差得遠呢。去年秋闈本也去過，結果呢，不出所料，榜上無名呀！”說到二十九時，明顯重讀，以示自己與時俱進，視流行的五十八篇版本《尚書》為偽作。

阮承信倒是聽出，孫星衍既應得鄉試，想必也是生員，便道：“孫賢弟年方弱冠，已中了秀才，日后自然前途無量。至于這省試，本就不易，賢弟也無需著急。”

洪亮吉嘆道：“阮兄有所不知，我這孫賢弟論才華、論見識，比那些中舉人的，要高得多呢。只是那制義時文一道……”

孫星衍道：“什么制義時文，直說八股文好了。也不知當年，是什么人發明出這般文字，這不是消遣我們的嗎？經義策問，本是討論圣人之道的。可一到了科考的時候，便成日‘對仗’、‘對仗’，要對仗你寫詩去呀。討論圣人之言，還要對個不停，著實煩人。”

阮承信也點頭道：“孫賢弟說的是，多少舉子，成日被這制義時文所困，一生便研究這些，做了官之后，又全忘了。到頭來什么都不會，我也向來不喜這些。所以平日教元兒時，也時常告訴他，讀書學的是有用的知識，若是一味沉溺于這八股對仗，那便是有害無益了。”

阮元也應了聲是。由于已過十歲，便要考慮入官學之事，這時也難免開始接觸八股文，他向來不喜這種強行對仗的格式文章，父親也不強求。孫洪二人聽阮家父子語氣，和自己是一樣脾氣，也都哈哈大笑起來。

阮承信忽然想起一事，道：“二位先生剛才可是說，東原先生要來揚州？”

洪亮吉道：“所言不錯，東原先生最近在京城里修那《四庫》，但他一向喜愛揚州風景，近日便來了。聽說就是今天下午，揚州安定書院要請他講課呢。我二人向來仰慕東原先生，這不，連夜啟程從江南過來了。”

幾人討論的東原先生，便是清代名儒戴震，戴震不僅精于經術，對于歷法、算學也多精通。洪亮吉、孫星衍都是晚輩，自然會慕名而來。阮承信也素聞戴震名聲，只是無緣一見。這時聽了二人之言，便道：“既是東原先生講學，我父子便也一同前往，如何？”

孫星衍笑道：“這個不難，只不過去書院之前，也得填飽肚子呀，若是東原先生講學，過去時無精打采，豈不掃了人家的興？”幾人聽他言辭幽默，也都一同大笑起來。

安定書院就在揚州舊城，從虹橋一路南下，進了鎮淮門一直前行便到。阮承信一行用罷午飯，便趕到書院門前。只見書院一帶，已集中了數十位書生，四周還有陸續趕到的。問得門衛，只說主講尚未到來，阮承信一行算來得早的，也及時找了好位置，準備一睹大師風采。

不一會兒工夫，四周書生陸續進入書院，阮元大致數著，也有上百人了，正好奇間，忽聽得一個熟悉的聲音道：“阮家兄弟，今天也來聽東原先生講課嗎？”

阮元一驚，忙回頭看過去，見是個頗為熟悉的少年，依稀想起是江府遇到過的江藩。阮元當日雖在江府受了欺負，卻記得江藩幫過他，對他并無恨意。便道：“江兄也知道東原先生？”