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阮元道：“大虎是方家哥哥，學名仕燮，小虎學名仕掞，方家也頗多讀書之人，有家學的，所以平日盡和他二人切磋學問了。他二人也頗仗義，平日里玩得開，不想把姐夫忘了，還是小弟不是。”連連對焦循陪笑，焦循原本也不是小氣之人，只道：“那你來年可要介紹給我，若是學問尚不及我，你還要和我玩才是。”

林氏道：“那你所言蔣家哥哥，又是什么人？”

阮元道：“蔣家那哥哥學名鵬年，平日也是一起學習的，學習之余，便和他一起做草螞蚱玩，蔣哥哥做得可好了。”

“元兒，李先生那里我聽說過，平日課業不少，那八股文娘沒寫過，也看過呀，寫一篇出來要花不少功夫呢。平日那么忙，哪有時間去做草螞蚱玩？元兒你還小，有些童心倒是無妨，可學業如此，便暫時放一放吧。”

“娘不用擔心，蔣家哥哥平時上課，若是先生不在，便拿出來做，很快就能做完。元兒平日照常讀書，并沒有分心。”

可阮元說完這話，卻感覺林氏臉上有些不對勁。

“你說他上課時，先生不在，便做草螞蚱玩？”阮元點了點頭。

林氏臉色漸漸凝重，道：“既然如此……元兒，以后他要想找你去玩，無論如何不要再去。也不可主動找他，可清楚了？”

阮元不解，道：“娘，蔣家哥哥最多也……也就是好玩了些，人并不壞呀，娘不至于這般待他吧？”

林氏道：“人不壞？娘學過《大學》，這《大學》第一日講的，便是正心誠意，他看著先生在堂便學習，先生不在，便拋棄學業，自己去玩了。這般做法，哪里有正心誠意的樣子？若心中一直想著去玩，即便先生在堂，能好好學習嗎？你只與我說他草螞蚱做得好，可你說了許久，他學業竟半點不談。只怕……只怕你也知道他學業平平吧。”

阮元沉默半晌，林氏所言，確是不假，想了一會才道：“娘不是也教育孩兒，說不要以學業高下交友的嗎？”

“不以學業高下交友，是因人天資不同。若是天資駑鈍，心卻純良，這般朋友便交了也無害處。可若是天資不差，卻因貪玩好動，甚至心術不正而學業不精，那這般朋友，交了便能毀你一生。你現下不覺有何不妥，若他明日有課業之時，也招你出去玩，你又如何是好？元兒你人心善，娘知道，可娘也知道你因為心善，往往不知取舍。若是真有那么一天，他學業不精也罷了。你未能成學，阮家未來又會如何？阮家家業如此，你爹爹是國子生尚可免除差徭。可你呢？你又有什么？”

焦循素知林氏為人柔善，以前也見過林氏幾面，覺得是個不會生氣的人。沒想到今天不禁對阮元如此責備，而且態度堅決，一定要阮元不再與那人來往，也有些不忍心。道：“叔母，元弟我熟悉的，不會那么放縱自己的。”

“若真有那么一日，就無法挽回了！”林氏只覺冷汗漸出，她身子已大不如前，漸漸難以支撐。只好強撐著說道：“循兒你也記住，今日的阮家，早已沒什么三品將軍，只是個普通人家罷了。若再不能有個成學的，下一代……下一代也就沒什么阮家了。元兒，娘平時沒求過你，但這一次，娘這一生就一次，和他不要再往來了，好嗎？”

阮元看母親時，不禁一陣心酸，母親數年之前，還一直是一副溫柔端莊的模樣，說起話來，從來都是溫聲細語，除了家中突遭大雨那日，再未曾大聲說過話。可這數年來，身心勞瘁，已是白發漸生，眼中那一點溫柔氣質，也在漸漸黯淡。此時雖不客氣，但言語漸漸無力，反倒像是在哀求。心下不忍，不愿違了母親心意，只好答道：“娘不要再說了，元兒聽娘的，日后他再找我玩，就隨便說個理由，讓他不要找我了就是。”

眼看林氏有些不舒服，阮元也不想她再累著，便和焦循先道了別，一邊慢慢將林氏扶起，回后院休息去了。

阮元平日孝順，不忍林氏再累著，這一年過年便只好自己操持。眼看過了年氣候回暖，林氏身體也好了些，才又回到李晴山那里讀書。

阮家這時居住的花園巷宅子，原是個老宅，為便宜些錢才居住在此，可這年初夏，家中幾處房檐已漸漸不堪。楊祿高找人來看了，說年久難修，建議阮家要么全部重建，要么另擇新居。阮家在揚州也沒有別的去處，只好又尋了古家巷一處宅子，到了六月，便準備搬過去。

這個夏天，揚州城酷熱異常，平時即便是夜里，人們也時常被熱得難以入眠。但阮家換了新居，已經出賣了自己原來的宅第，于是也只能不顧酷暑，連日加緊搬遷。一連搬了數日之后，這一日終于要搬遷完畢了。

林氏雖自知體弱，但想著自初春以來，阮元幫忙辦了不少家事，自己已稍得休養。這一次又缺人手，便強自支撐，幫著雇來的短工們一起搬遷布置。眼看著這天最后一箱家具也已經到了古家巷，便對阮元道：“先生那邊學業不礙事吧？來年便要考學，還是早些回去念書為是。”

阮元道：“娘就放心吧，李先生那邊既然讓我回來幫忙，自然是對考學的事有信心的。娘要是不放心，兒子明天就回去，準保不會耽誤學業。”

林氏笑道：“你不止有學業的事，還有親事呢。你江家妹妹那邊，上個月來人問了，說彩兒這也十七了，問什么時候能過去迎親呢。要我看，不如今年冬天，就把禮成了。要不再過得兩年，彩兒都快成老姑娘了。”

阮元道：“婚事的事，總要爹回來做主才好，等這邊安頓好了，兒子就給爹寫信，絕不會耽誤的。”眼看一個大箱子裝著阮家那些舊書，兩個短工搬起來有些費力，便走了過去，幫著抬箱子。

林氏見阮元走得遠了，想著有一件事還沒說完，略大了點聲道：“你江家妹妹我見過的，是個好孩子，以后到了咱家，可一定……”原本天氣酷熱，林氏呼吸便有些困難，這時一抬高聲音，突覺氣息不暢，頭腦一昏，竟然站立不住，倒在了地上。

阮元將箱子抬入側屋，突然感覺后面不對勁，回頭看時，林氏已經在地上不動了。阮元大驚，忙跑過去叫道：“娘！娘！這是怎么了？”可叫了半天，林氏都沒有醒過來。

眼看林氏情況不妙，阮元和楊祿高忙去請了郎中，家中沒收拾好的東西，一大半也只能放著了。郎中們認為林氏是身體虛弱所致，幫忙開了些安神補氣的藥。可誰知到了七月末，林氏竟漸漸高燒起來，眼看到了八月，各種藥用下去，都沒有效果。

阮元眼看林氏情況不妙，也趕忙寫信給阮承信，告知家中變故，希望阮承信迅速回家，但即便如此，也要耗上半月工夫。眼看這一日，郎中為林氏診完脈，回到正堂，只是嘆了口氣。

阮元驚道：“先生，我娘的病到底怎么樣了？”郎中道：“令堂原是身體虛弱，恢復精神，調養氣息最為重要。可這絕非一日之功，即便用了藥，也要她自己安心修養才是，這少說要半年了。可近來幾日，氣候變化不定，令堂寢居之處又易受風，想是又有邪毒入體。這樣便是想用藥，也很困難了。”

阮元不解，郎中又道：“令堂原本體弱，用藥少了，不能驅邪，可用藥多了，令堂自身便難以承受。我怕有個萬一，始終不敢多用藥，可今日……令堂只怕……小相公還是自己去看看吧。”

阮元聽了郎中的話，只覺母親恐已無力回天，這一兩日只怕已是訣別之日了。忙跑回林氏居處，見林氏氣息奄奄，臉色慘白，只怕用不了多久，便要陰陽兩隔了。阮元再也忍不住，撲在林氏身上哭道：“娘！娘快醒醒，不要不管元兒……”m.zwWX.ORg

林氏緩緩睜開眼睛，見是阮元，自知可能是最后一次和兒子說話了，但仍然異常安詳，笑道：“元兒，娘身體什么樣，娘自己清楚。其實這一兩年來，你幫著操辦家事，娘都看著呢。你一直做得都不錯，就算……就算娘不在了，娘也對你放心。”

但聽母親的話，母親也知道這就是訣別了。阮元更難自制，哭道：“娘不要自暴自棄，娘會好起來的，等娘好了，家里的事，也不用娘再操辦，都給兒子辦就是了。兒子還要……還要再養娘四十年呢。”林氏這年四十七歲，所以阮元有這樣一句。

林氏道：“娘都快五十了，都說五十知天命，娘沒什么看不開的。只是……只是你還未成家，沒看見彩兒過門，沒看你讀書有成，倒確實有些遺憾。但娘相信你，也相信彩兒，這些事你都會做好。”

自知自己已在旦夕之間，林氏也想到，這時應對阮元說的，只能是最重要的話。阮元讀書為人，自己親眼看著，絕不會有問題。可阮元交友不多，之前又險些和無學后生來往，只怕以后交往多了，會誤交損友。又或不顧自己情況，強行給朋友出頭。便道：“元兒不要安慰娘了，娘只有最后一句話，你若是聽了，娘就算在九泉之下，也會心滿意足的。”

阮元知道再哭也沒有用，便恭敬的貼在母親耳邊，聽林氏說話。

林氏道：“元兒，你讀書學問，娘從來放心。可你這十八年來，大半時間在學習，交友不多，娘還是想再說一句。若只是讀書沒天賦的朋友，也就罷了。但若是不愛讀書，反而說讀書無用的，還有明知國法綱常，卻強說自己有理，誘你去犯的。只要他做了，便無論如何，不能再與他交往。元兒可記住了？”

阮元點點頭，林氏又道：“你為人善良，小時候為循兒出頭，娘也沒說什么，你做的對。但循兒天性我知道的，他性子質樸，不會說謊，可外人卻……卻是未必。有時……有時或許外人心虛，便會對你有所隱瞞。若是不明就里，去給他們強出頭，只怕……只怕最后反而害了你。若有這種事，可務必要小心。”阮元年紀畢竟還小，沒經歷過這種朋友，便也答允了。

林氏看著靠在身邊的阮元，這才勉強看清了些。道：“元兒長大了啊……想起你爺爺在的時候，你和他很像呢。以后若是遇上大事，別……別怕，放心去做。娘相信你，你……你可以的……”說著說著，力氣漸漸消散，眼睛也漸漸閉上，不到片刻，已沒了呼吸。

阮元眼看母親已經救不活了。登時淚如泉涌，哭道：“娘！娘你快醒醒啊，元兒還等著成婚，等著孝敬娘呢！娘快醒醒啊……”

這時楊祿高突然進來，說道：“小相公，李先生來了，說是帶了藥……”定睛看時，見阮元痛哭失聲，林氏再無動靜，也明白了。他自幼生長阮家，以阮家為至親，視林氏為長嫂，眼看林氏這樣，也跪在地上，哭了出來。

阮元聽楊祿高說李晴山來了，也只好走出寢屋，來到正堂。李晴山看著阮元，道：“元兒，我家里也曾侍奉老母多年，頗熟悉些藥性。今日便帶了些過來，元兒不需客氣，就收……”定睛一看，見阮元雙目紅腫，淚痕斑斑，也知道了怎么回事。

阮元在李晴山家讀書已有多年，早年對他種種反感早已消除，也已深知李先生心性，知他體貼學生，無微不至，漸漸也將李先生當作了親人。這時看先生和藹，再也控制不住，便在李先生懷里痛哭起來。李晴山也一邊抱著阮元，一邊輕輕安慰。

阮承信回到家中，已是林氏去世后數日了。這一年江家在湖北受到私鹽沖擊，銷鹽比以往少了三成，江昉和阮承信竭力彌補，才勉強不致赤字。但七月末阮元家信送到湖北，阮承信得知妻子病危，也再不敢耽擱，忙辭了江昉，行舟十日不斷，方回到揚州。

進得家門，只見家中廳堂之上，已掛滿了白紗，阮承信見此情景，頓時知道，妻子這最后一面，自己終究是見不上了。念及夫妻多年恩愛，相互扶持，妻子對自己無所不知，每次自己有事，往往還沒等動手，妻子已經辦好了。可這時良人已逝，又是因自己長期在外，獨立操持家務之故。心中痛如刀割，眼淚漸漸流了下來。

進了正堂，見阮元正在邊上守著，林氏的棺木也已經安置妥當，只是其中之人，再不能復活了。阮承信也跪在林氏棺前，哭道：

“夫人……是夫子沒用，夫子回來晚了……若是我能有些出息，多掙些家業，夫人也就不用那般操勞。是我……我太自私了，我對不起夫人，也對不起元兒啊……”阮承信原生得高大壯健，此時雖已年近五旬，仍有一般武人之氣。但眼見至親之人離世，竟哭得比阮元更像個孩子。阮元見父親這般痛苦，又哭了出來，父子相互抱著哭了半晌。

直等大半個時辰之后，阮承信終于止住哭泣。這時家中已無林氏，大事只能他一人來辦，反而是比平日更加冷靜。道：

“元兒，來年的科試，你是考不上了。家中持服，需滿二十七月，入官學的事最快來說，也要三年以后了。你和彩兒的婚事，在武昌時你江叔祖說過，若真有不測，愿意等到后年。”阮元點點頭。

“李先生那邊呢，和他說過了沒有？”阮承信問。

阮元道：“李先生那里說過了，后面兩年，《四書》的事，先生會繼續教我。這次……這次娘的事，李先生也幫了不少忙。”

阮承信道：“爹爹這次回來，也不回湖廣了，這兩年便在家里，李先生講《四書》，爹爹放心，《五經》若有不懂的，便只管問爹爹。你娘不在了，但她生前一直說……說最大的希望，就是看元兒能成家，能考上生員，完成學業。你娘的心愿，你可別忘了啊。”

阮元點點頭，看著母親的棺木，又是一陣難過。

按古時規定，生父母喪事，需持服（守喪）二十七月，俗稱“三年之喪”。這段時間里，不能做官、成婚，也不能考試。阮元也斷了外面聯系，專心在家讀書。李晴山知道阮家不易，有閑余時間，就時常到阮家來，給阮元輔導課業。

阮元一邊盡孝，一邊繼續研讀各家著作，四書五經漸已爛熟于心，其它儒家經典，如《周禮》、《儀禮》、《公羊傳》等等，也讀了不少。有些問題原本不解，在各種經典中相互驗證，終于得以通透，自是學業大進。眼看二十七個月漸漸過去，這時，已經是乾隆四十八年的年末了。

這年初冬，阮元終于結束了守孝，也前來雷塘的阮家祖墳，為林氏上香。盡禮已畢，阮元道：“娘，孩兒這兩年讀書，自覺又有進益。下一年的科試，娘就放心吧，孩兒一定盡快考學，爭取趕上后年院試，早日完成學業。”

阮承信看著兒子已經長大，眼中稚氣盡去，溫潤柔和之間，又有阮家一股剛健之氣。只是身材略偏瘦些，但無傷大雅，自然十分滿意。

但看著兒子一心向學，阮承信也想起，另一件事也近了。便對阮元道：“元兒無需著急，入官學之前，還有一件要事要辦。”

阮元看著父親，一時不解。

阮承信輕聲道：“你江家妹妹，也已等了你三年啦！”米洛店長的督撫天下