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阮元問(wèn)道：“既然那恒瑞無(wú)能，朝廷為何選他做福建將軍？”

錢大昕道：“只不過(guò)他長(zhǎng)袖善舞罷了。這恒瑞，朝廷里人最是清楚，他和當(dāng)朝領(lǐng)班的阿中堂是姻親，阿中堂有位孫兒，是他女婿。可另一邊呢？聽說(shuō)他家車馬，去和中堂府上，也已不止一兩次了。這朝廷里，阿中堂是戰(zhàn)功卓著，和中堂卻一直是文臣，二人素來(lái)不睦，便是我這個(gè)十年不入官場(chǎng)之人，也多有耳聞。這恒瑞兩頭都巴結(jié)著，自然有大官做了。唉，只可惜柴大紀(jì)將軍，素來(lái)也是以武勇聞名，他這一遷延不進(jìn)，卻把柴將軍一個(gè)人扔在諸羅，聽聞柴將軍部下只有千余孤軍，也不知困守孤城，能撐得到幾時(shí)啊？”

說(shuō)到這里，也不禁感慨這一科進(jìn)士起來(lái)，道：“這一仗下來(lái)，卻也苦了要中進(jìn)士的這些學(xué)子。翰林院那邊，掌院之事，乃是阿中堂和嵇中堂兼著，嵇中堂年事已高，近年任事不多了，眼看軍務(wù)繁忙，阿中堂又得顧著軍機(jī)處。淵如即便中了進(jìn)士，后面想得朝廷提攜，也不容易了。或許你這次未能取中，也不是壞事。”

錢大昕所言嵇中堂，便是清代治水名臣嵇璜，他與乾隆同歲，但身體卻不如乾隆壯健，故而到了古稀之年，只得擔(dān)任大學(xué)士，卻進(jìn)不了軍機(jī)處。對(duì)于這些，阮元和錢大昕也自有耳聞。

說(shuō)著說(shuō)著，二人也漸漸走回了總商行館，門房見錢大昕樣貌，知是貴客，也連忙奉上茶點(diǎn)，錢大昕和阮元一時(shí)坐定，眼看阮元走了這一路，心情略有平復(fù)，錢大昕方道：

“伯元，其實(shí)你今年也不過(guò)二十四歲，老夫想想，老夫二十四歲那年，學(xué)行可還不如你呢。我是雍正六年生人，二十四歲那年，正值皇上第一次南巡，當(dāng)時(shí)我也是意氣風(fēng)發(fā)，想著皇恩浩蕩，不妨前往一見。正趕上那年皇上格外開恩，特賜了一場(chǎng)恩科鄉(xiāng)試，我當(dāng)年也是幸運(yùn)，原本想著江南鄉(xiāng)試那般艱難，也不知幾時(shí)才能中舉人，可那場(chǎng)恩科，我竟然中了，從此便有了舉人功名。伯元，你可能也知道，你謝恩師當(dāng)年，也是那一場(chǎng)恩科，得了皇上恩賜舉人呢。”

“可是啊。”錢大昕也嘆道：“即便如此，我卻也不得立刻中進(jìn)士，后來(lái)乾隆十九年時(shí)，那一科會(huì)試，我才得以登科，想來(lái)那年已是二十七歲了。所以伯元，你是正科中的舉人，應(yīng)該比老夫更有前途才對(duì)。”

阮元道：“先生客氣了，這科舉功名，本就與才學(xué)關(guān)系不大。否則……否則我想，淵如兄早在十年之前，就應(yīng)該進(jìn)士及第了。”

錢大昕笑道：“伯元所言，也有些道理。松崖先生一生只是生員，可他學(xué)行，天下人哪個(gè)敢小瞧了？東原先生臨終之前方得中式，他著書立說(shuō)之時(shí)，也只是舉人。哈哈，這樣一想，老夫功名還不低呢。也對(duì)，老夫掛冠歸鄉(xiāng)之時(shí)，已是正四品少詹事了。只是……當(dāng)日有些不快之事，故而服除之后，便未歸京入仕。”他所謂松崖先生，是乾隆初期名儒惠棟，乃是與戴震相呼應(yīng)的吳派漢學(xué)代表人物。

說(shuō)到這里，也不禁對(duì)阮元有些擔(dān)憂，道：“伯元，老夫相信，你這次不得取中，也是家中有些變故，脫不開身，若是下一次會(huì)試，沒(méi)有這些滯礙，或許你便能中式了。可是你有沒(méi)有想過(guò)，你來(lái)京城考進(jìn)士，究竟是為了什么？是做了官，為民造福？還是只想著賺些錢補(bǔ)貼家用？或者只是為了在宮禁之內(nèi)，多尋些平日見不到的書呢？”

“先生，在下考試為官，自然是想著上報(bào)皇恩，下安黎庶之事了。”阮元先前在李晴山家，就被老師問(wèn)過(guò)這個(gè)問(wèn)題，一時(shí)也不得其解。后來(lái)想想，祖父就曾經(jīng)應(yīng)過(guò)武舉，還是武進(jìn)士，不妨向他學(xué)習(xí)一番。而回想祖父那些遺物，他第一個(gè)想起的就是那部《數(shù)理精蘊(yùn)》，隨即也想起了上面那“上報(bào)皇恩、下安黎庶”八個(gè)干枯瘦勁的大字。

此時(shí)聽錢大昕這一問(wèn)，這深入腦海的八個(gè)字便即脫口而出。可此言一出，他卻隱隱發(fā)覺(jué)，這八個(gè)字看似熟悉無(wú)比，卻又異常陌生，似乎自己并不清楚其中含義，一時(shí)發(fā)愣，也不敢再言語(yǔ)。

“上報(bào)皇恩，下安黎庶？”錢大昕笑道：“伯元，你說(shuō)皇恩，那我問(wèn)你，皇上相貌如何，你可見過(guò)？對(duì)了，你說(shuō)你在康山草堂見過(guò)，那皇上對(duì)你，可有半句言語(yǔ)？你從未對(duì)我說(shuō)過(guò)，應(yīng)該是沒(méi)有吧？既然皇上與你，連一句話都沒(méi)說(shuō)過(guò)，那這皇恩，你覺(jué)得從何而來(lái)呢？你說(shuō)下安黎庶，那我問(wèn)你，你一生之中，見過(guò)多少貧苦百姓？老夫聽你說(shuō)過(guò)，你自幼生長(zhǎng)揚(yáng)州，還去過(guò)儀征、江陰和江寧，老夫不妨和你直言，揚(yáng)州這些地方，雖然也有窮人，可貧苦無(wú)依，衣食不給之人，并不算多。我做學(xué)政之時(shí)，曾在河南、湖廣游歷，那里多得是既無(wú)田產(chǎn)，又非傭工的流民，他們平日衣衫襤褸，每日能得一餐，便已大為不易，更不要談安居之所，世代永業(yè)了。這些真正的窮困之人，你這二十余年，只怕也沒(méi)見過(guò)幾個(gè)吧？你上不知皇上為人，下不知百姓困頓，卻說(shuō)這上報(bào)皇恩，下安黎庶之語(yǔ)，你要如何去報(bào)皇恩，報(bào)什么恩？又要如何去安黎庶？你有辦法嗎？我知道你書本之上，也可以尋得這番字句，可你也要記住，‘紙上得來(lái)終覺(jué)淺，絕知此事要躬行’啊。”

阮元聽了錢大昕這番話，自是心悅誠(chéng)服，忙答道：“先生教訓(xùn)得是。”

錢大昕見他神色歉疚，也知道他多讀圣賢之書，心中總是有心懷萬(wàn)民之意，眼下雖是未經(jīng)實(shí)事，可有了這番初心，日后想是不會(huì)永遠(yuǎn)紙上談兵下去。便道：“伯元，你年紀(jì)尚輕，可能這樣問(wèn)你，是我問(wèn)的早了。眼下回想起來(lái)，我二十四歲之時(shí)，也不免有些書生意氣，想著多讀書史，便能濟(jì)世救民，我又怎能強(qiáng)求與你？之前和你說(shuō)起內(nèi)閣中書一事，你可以想想。二云那日所說(shuō)，著書立說(shuō)之事，或許你也可以考慮一番。”

阮元笑道：“先生既然覺(jué)得，做內(nèi)閣中書都會(huì)耽誤會(huì)試，那為何著書立說(shuō)之事，先生還要再提呢？”

錢大昕道：“你未經(jīng)嘗試，故而不知，眼下若說(shuō)著書，哪一個(gè)后學(xué)不得先遍觀經(jīng)籍，盡集天下至論，才能推陳出新？似前朝有些俗儒那般出言無(wú)據(jù)，張口便來(lái)的做法，本朝已是行不通了。所以呢，你著書之時(shí)，也必然要重新溫習(xí)畢生所學(xué)，你遍觀經(jīng)籍之時(shí)，也自可將相關(guān)掌故，一一融會(huì)貫通。其實(shí)對(duì)于會(huì)試，大有好處。只是老夫不知，伯元，你經(jīng)史兼通，確實(shí)不錯(cuò)，可是否有專精之處呢？”

阮元道：“不瞞先生，學(xué)生近年應(yīng)舉，對(duì)于精通一事，實(shí)在想的不多。”

錢大昕想想，又道：“伯元，那除了經(jīng)史之外，你可另有所長(zhǎng)？譬如……算學(xué)如何，老夫在翰林時(shí)，也曾多年致力算學(xué)，不論梅氏學(xué)，還是歐羅巴的弧三角測(cè)量之法，老夫都有些根底呢。”所謂梅氏學(xué)，指的是清初算學(xué)大家梅文鼎的相關(guān)學(xué)問(wèn)。

說(shuō)道算學(xué)，阮元倒是確有些興趣，道：“若論算學(xué)，學(xué)生家里有家祖留下的算經(jīng)，學(xué)生年少之時(shí)，曾遍覽其中三統(tǒng)四分、小輪橢圓之法，只是……”想到這里，忽然想到，他于《五經(jīng)》之中，最為擅長(zhǎng)之學(xué)乃是《禮記》。又為了精通《禮記》，三禮中另兩部《周禮》、《儀禮》也時(shí)常研讀。而《周禮》之中，最后的《考工記》部分，多涉舟車營(yíng)造之法，正與算學(xué)相通。

想到這里，漸漸有了主意，便向錢大昕道：“先生，學(xué)生記得，《周禮》之中，精于《考工記》一篇的先儒，似乎不多。學(xué)生眼下學(xué)問(wèn)，不足以通一經(jīng)，但若只為這一篇做些注解，倒還應(yīng)對(duì)得來(lái)，不知先生有何見教？”

錢大昕笑道：“妙極、妙極！伯元，你初出茅廬，自不必想著通經(jīng)之事，若能于一二細(xì)微之處，闡發(fā)大義，便也足夠了。這《考工記》一篇，雖然江慎修、戴東原諸公也自有議論，可終是博而不精。伯元若能精于此篇，想自成一家，卻要比他人容易得多呢！”wap..OrG

二人正談笑間，江彩也已到了廳里，眼看錢大昕坐在上首，她雖已有孕將近八個(gè)月，也連忙行禮道：“見過(guò)錢先生了，伯元的事，我剛才已聽人說(shuō)了，也是我的不對(duì)，生了這幾個(gè)月病，竟耽誤了伯元科考之事。”

錢大昕忙示意江彩起來(lái)，道：“夫人有孕在身，就無(wú)需多禮了。夫人若這樣想，就是夫人想偏了。其實(shí)這屆會(huì)試，中式者不過(guò)一百三十七人，便是我那好友孫淵如，出場(chǎng)之后，也不敢說(shuō)此科必中。伯元中與不中，都是常事，何必如此煩惱？更何況，夫人身子不適，伯元悉心照看于你，不是真正的君子作風(fēng)嗎？若是伯元眼看你病痛纏身，卻不管不顧，只顧著自己考試。哼哼，說(shuō)不定眼下，老夫已沒(méi)有他這個(gè)朋友了！”

聽到這里，阮元和江彩也都是一驚，錢大昕眼看江彩有孕，站立困難，忙示意行館下人，給江彩找來(lái)椅子，讓她坐下了。這才緩緩說(shuō)道：“伯元，夫人，你們可曾想過(guò)，若應(yīng)試舉子，真的取中進(jìn)士，就是朝廷命官了。朝廷是需要愛(ài)民如子，關(guān)心生民疾苦的父母官，還是不顧百姓死活，只知肆意盤剝，弄得府庫(kù)充盈，便自詡大功一件的那所謂‘能吏’？哈哈，‘能吏’這個(gè)詞，國(guó)朝用的，也不少了。可只要讓府庫(kù)充盈，國(guó)家錢糧不缺，便是能吏嗎？伯元，你讀過(guò)《魏書》，應(yīng)知長(zhǎng)尺大斗為何物，讀過(guò)《宋史》，也應(yīng)知‘豐亨豫大’是何意。百姓交得五斗糧食，他用大斗來(lái)稱，便只夠四斗，百姓無(wú)奈，只好多交一斗，才能完稅，以此弄得府庫(kù)充盈。朝廷不知其中因由，便稱其為能吏。這些人，哪里配得上能吏二字，依我看，只應(yīng)稱其為豺狼！”

錢大昕說(shuō)起這些，言辭激憤，江彩有孕在身，也被驚得陣陣疼痛。阮元看了，也只得下來(lái)，先扶著江彩。錢大昕看了，方知自己言語(yǔ)重了，遂漸漸溫和道：“夫人，是我言語(yǔ)重了，實(shí)在對(duì)不起。只是這些事，歸京以來(lái)親眼見著，竟比十年之前，還不如了，故而有感于此。伯元，可惜這些披著‘能吏’皮毛的豺狼，朝廷還真當(dāng)他們是人才呢。眼下補(bǔ)著湖廣總督之位的這位李侍堯李大人，不就是嗎？乾隆四十五年，他貪縱營(yíng)私，眼看供認(rèn)不諱，已是斬決之罪。卻只因那什么‘議勤’、‘議能’，就改了斬監(jiān)候，日子久了，竟又復(fù)了一品官位。哈哈，他那般勤能，不過(guò)仗著自己有些伎倆，尚彈壓得住百姓。若有一日，他彈壓不住了，只恐那般議勤議能之人，悔之無(wú)極啊。”

此時(shí)錢大昕還未知曉，乾隆因閩浙總督常青年邁，很快更換新人，而新到任的閩浙總督，正是這位李侍堯。不過(guò)次年，李侍堯便因病去世，阮元并未與他同朝為官。

錢大昕眼看江彩神色，也知道她不過(guò)一兩個(gè)月，便要臨盆，也不敢再打擾，再次道歉過(guò)了，也就向阮元道別。阮元送了錢大昕出去，可對(duì)他所說(shuō)治學(xué)立說(shuō)、為官所求諸事，卻也一時(shí)陷入沉思，不得解法。

錢大昕的另一個(gè)預(yù)言，卻很快成了現(xiàn)實(shí)。由于林爽文反清之戰(zhàn)，清廷經(jīng)年不能平定，乾隆、阿桂、王杰等人，日夜忙于軍機(jī)要事，果然翰林教習(xí)一事，比之前懈怠了不少。王杰自然也對(duì)李侍堯赴任閩浙總督一事，感到不滿，但乾隆自有自己的理由，王杰也難以反駁。

這年六月中，江彩終于誕下一女，阮元見了，自也無(wú)比憐愛(ài)，想著自己二十四歲，才得一女，已是有些晚了，女兒自應(yīng)該多加呵護(hù)，日后福壽雙全才是。又想著“全”字太常見，便加了草頭，將女兒命名為阮荃。

可誰(shuí)知后來(lái)一天夜里，江彩卻突然和阮元說(shuō)起，自己想帶著孩子回?fù)P州。

阮元不解，忙問(wèn)其故。江彩道：“夫子，這半年來(lái)，我一直看著。夫子為了我的病，已是耽誤了一屆科考，這夏去秋來(lái)，冬天也近了，若是這個(gè)冬天，我又生病，你可如何是好？荃兒這出生不久，看你神色，又分了大半精力在荃兒身上，似你這般應(yīng)考，后年那一屆，你又如何便說(shuō)，自己一定能考中呢？我母女兩個(gè)若再留在京里，只怕反誤了你。不如先回家去，若是你下一屆中了，或是不愿考了，想回?fù)P州來(lái)，我們?cè)僖娒嬉膊贿t啊。”

雖然江彩說(shuō)的有理，但阮元終究不愿分離，道：“夫人何必如此緊張，這兩淮總商行館，下人自也不少，總是有個(gè)辦法，能照顧好夫人和孩子的啊？”

江彩道：“這行館你也待了一年了，難道還沒(méi)看出來(lái)？行館人手雖多，可各有公事要做，哪有那許多人來(lái)照看你我？況且我生病的時(shí)候，下人也來(lái)過(guò)，你不是一樣放不下心？夫子，我知道你對(duì)我情深意重，舍不得我，也舍不得荃兒。可眼看這會(huì)試，對(duì)夫子而言，是決定未來(lái)的大事，夫子怎么能因?yàn)槟阄抑椋桶盐磥?lái)的前程耽擱了呢？”

阮元也知道，妻子說(shuō)出這番話，定是早已深思熟慮過(guò)了。即使他再行挽留，妻子也有自己的理由。更何況這兩淮總商行館，本就是江家人在打理。若江彩執(zhí)意要走，自己根本攔不住。也只好笑道：“這總商行館，總是江家在管，夫人執(zhí)意要走，難道我還留得下不成？只是夫人，若日后我真中了進(jìn)士，夫人便不會(huì)水土不服了？若真有那一日，夫人也總要適應(yīng)京城才好啊。”

江彩也笑道：“夫子怎么如此糊涂？我身子好著呢！只是你眼下尚未取中進(jìn)士，夫人我心里，自然也不安穩(wěn)，故而才病了一場(chǎng)。若是夫子真有那么一天，登科做了官，我也就安心了。到那個(gè)時(shí)候，我才不會(huì)水土不服呢！以后我的事，你就放心吧。只是你這里，有一件事，可一定要答應(yīng)我。”

阮元也有些不解，問(wèn)道：“是什么事，竟然要夫人如此操心？”

“我不在了，你可不許找別的姑娘。我回來(lái)之前，不準(zhǔn)想納妾的事！”

“那若是我回?fù)P州了呢？”

“那定是你庸碌無(wú)能了。一個(gè)無(wú)能之人，還想什么納妾？哼！”

當(dāng)然，江彩心里也清楚，阮元一讀起書，完全可以整天不離開行館，連出門都不太可能，自然不會(huì)有其他“后患”了。如此要求，其實(shí)也只是戲謔之言。這年八月中秋剛過(guò)，江彩帶了阮荃，暫歸揚(yáng)州去了。兩人上一年許下的重陽(yáng)糕之約，終是未能如愿。

阮元送別江彩之后，想著錢大昕著書立說(shuō)之言，也自覺(jué)可以一試。便開始一邊準(zhǔn)備會(huì)試，一邊精研《考工記》，讀書治學(xué)之事，日復(fù)一日，并無(wú)多少區(qū)別。很快已是乾隆五十三年的初夏了。

眼看春去夏來(lái)，東南戰(zhàn)事，也終于結(jié)束，朝廷這邊福康安、海蘭察帶著精兵直撲敵營(yíng)，成功抓獲林爽文，送來(lái)京城處死。一時(shí)間軍機(jī)處和各大部院，也都松了一口氣，不少之前日夜勞碌的官員，也得到了幾日休息時(shí)間。這一日錢大昕約了邵晉涵、孫星衍等一批名儒，便準(zhǔn)備在陶然亭集會(huì)，品評(píng)近年來(lái)的年輕后學(xué)。

錢大昕、孫星衍、邵晉涵早早來(lái)到陶然亭，不久，又有二人前來(lái)，錢大昕見其樣貌，知是工部郎中王念孫、禮部郎中任大椿，便上前道：“懷祖、子田，今日這聚會(huì)，可等了你們好久了！”王念孫字懷祖，任大椿字子田，便以字稱。