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“朋友，比起這個，我想，你現在該考慮的，是到哪里停車才好吧？”那彥成不禁打趣道。楊吉一聽，才發現左前方城門巍峨，眼看是東華門到了，這日前來的馬車，約有數十輛之多，想找個地方歇息，還真不容易。

阮元見外面人多，也不愿麻煩楊吉，便小聲道：“這邊人多，我東西早已準備好了，后面自己過去便是。你若找不到地方，就先回去，申時到了，再回來接我就行。”楊吉也點點頭，先暫時停了一下，讓阮元走了下來，自己也就先回行館了。

只見東華門前，已陸續集中了五六十人，阮元和那彥成自然也走了過去，跟在眾人身后。過得片刻，門內走出幾個鑾儀衛官員，問清考生姓名，便帶領諸考生，一路自東華門，至中左門而入紫禁城內。

眼看皇城之中，紅墻金瓦，殿閣林立，氣宇莊嚴，阮元之前未見過皇宮，初見宮殿氣象如此，不由得暗自感慨。但想到此次是進宮應試，自然也不能耽擱，故而不敢放松腳步。

過了中左門，上了白玉臺階，便是保和殿了，殿上座椅，此時一應齊備，光祿寺官員問了會試名次，依單、雙號列隊進殿，阮元會試位列第二十八名，故而在保和殿西首。

這日乾隆在圓明園駐蹕，故而保和殿中只有主試大臣及大學士。殿上早已準備好鼓樂之屬，到了辰時，三聲鞭響，音樂畢作。四位大學士自殿內捧出試題，禮部自有官員，在前接了題紙。

看那四位大學士時，其中一位年已七旬，須發皆白，但眉眼之間，自有一股英武之氣，身著四團龍補服，當是首席大學士阿桂。又一人須發也已花白，但蒼老憔悴之態，早已密布，按年齡算，應是漢臣之首嵇璜。又一人灰髯低垂，神色清雅，看著過了六旬，氣度卻不輸少年，阮元在揚州時還略有些印象，知道這就是自己座師，身兼軍機大臣的王杰了。

最后尚有一位，相貌俊秀，神色雍容，雙眸精湛，眼看是個精明強干之人。頜下胡須，略有數寸，但與前三位大學士不同，這人年紀不過四旬上下，須發自也都是黑色，袍服也非尋常大學士的一品仙鶴補服，而是兩團方蟒。阮元在揚州江府，自也見過，知道這便是眼下乾隆身邊最得寵的大臣和珅，因上一年林爽文之役平定，他已升了忠襄伯爵。

只是阿桂在殿上與眾人寒暄過了，便不知何故，竟離了場。其他三名大學士將試卷交由禮部官員后，禮部官員便逐漸走下，將試卷發放給各位貢士。貢士們再拜行禮，方才到原來的座位上就坐。阮元這時，才緩緩打開試卷，只見這一年的殿試題目乃是：

制曰：朕寅承天佑。撫馭寰區。五十有四年?；T往牒。自三代以下所未有。用致海內小康。尉候廣遠。集家慶于五代。祝豐歲于三登。虔荷昊蒼眷賚者獨厚。子于父母不敢言報。惟是朝夕乾惕。日慎一日。仰體仁覆之心。布德于眾兆民。由小康而臻上理。集思廣益。冀于實政有裨。多士通經致用。葄史適宜。敦習尚以徵材。修浚防以溥利。妙損益以鑒古。講肄有素。其佇予咨詢焉。

經旨奧衍。章句其顯也。易備四德者七卦。爻無卦名者五卦。言數者二十七卦。吉居一耳。有六爻皆吉者。有五爻皆吉者。是可僂指之。舜典、他籍所引。或以為唐書?；蛞詾橄臅?。言仁、言性、言誠、言學、何以皆始商書。洪范有考定文。其可從歟。詩三百十一篇。名見禮及左傳者凡幾。十五國風?；蛑^斟酌序次。或謂以兩相比。語出何氏。春秋最重書王冠于正月二月三月者可計也。有闕一時者。有闕二時者。有無月有日者。有有日無事者可詳也?？脊び洸缓现苤普吆喂?。中溜、投壺、遷廟、釁廟可補儀禮否。夏小正、周書時訓、可代月令否?？|晰言之。將徵所學。

史家屬詞比事。出于春秋?；ノ挠汝P考證。班固之書。半資司馬。其或因或改。異同得失。至為繁頤。南北史合宋齊梁陳魏北齊周隋之書。亦有短長。綴譜系。劃時代。何者為優。新舊唐書。今武英殿始合刻并存。修者謂事增而文減。論者或軒煦而輊祁。孰為定論。薛居五代史。佚之數百年。近始輯成。其視歐陽修五代史記。孰以事勝。孰以法勝。至若表羅古今。志補前代。漢末群牧。錯見國志。典午載記。間入魏書。其參互論斷。以為定衡焉。

士為四民之倡。朝廷登選。所以備任使。更以厚風俗也。鄉舉里選之典古矣。九品中正。流弊更甚。以文取士。自唐至今循之。其中糊名、易書、搜索之禁。分路、分額、分卷、分經之法。累代史志。言之詳矣。然漢世已有私改漆書文字之譏。八義假手。一聯巡乞。場屋丑之。至郁輪袍、綠衣吏、而掃地矣。上請之說。通榜之議。其何取焉。今制四子書以正其嵞。五經以博其趣。八韻以覘其才。五策以徵其實。立法善矣。士宜何如端醇淬礪。以副予文治乎。禹謨六府。箕疇五行。皆先曰水。除其害。所以溥其利。西北之渠。川蜀之堰。自豫以下之堤。沿江沿海之塘。其大勢也。昔人謂禹貢無堤防字。然而地徙流合。人眾土辟。若釃、若鬟、其何以鳩民而奠之。若夫陶莊之河。引溜北趨。窖金之洲。排江東注。海塘之筑。一勞永逸。要未嘗非疏瀹與堤防并用。朕數十年臨視圖指。不惜數千萬帑金。以為閭閻計。大都平成矣。其或隨宜善守。尚有未盡。又偏隅井邑、畎澮溝洫之利。自田間來者。亦有可指陳歟。

說命以師古攸聞。周文以監代稱盛。重古制也。然鑒古必取宜今。有可因。有不可泥。古有邊防。今日無邊防。幅員廣矣。其誠無邊防乎。古有馬政。今日無馬政。孳貢蕃矣。其誠無馬政乎。古辟雍。今亦辟雍立之郊外則已迂。古養老。今亦養老。三老五更、袒割醬饋則已褻。今韶樂猶古。無取樂章之沿。今耤田猶古。無取勞酒之璅。古美命官交讓。仿以為京察自陳則偽也。古取經筵講學。責以為成就君德則誨也。朕久道慎修。思躋淳邃。而酌古準今。屏華崇實。具有微權。其有能知古知今。以會其通者?？赏茝V陳之歟。凡茲五事者。蘊諸心為經史之實學。施諸政為教養之良規。見諸事為古今之善制。沐浴涵泳。服我作人之化者。端心聲。祛臆說。實著于篇。服將親采焉。

殿試題目，共有一千三百余字，自需要貢士一一斟酌，阮元把試題前后看了數次，有了思路，方下筆作答。題紙足以書寫數千字，故而也不著急，只將制策所問，一一點明。

眼看太陽西移，已是申正時分，殿上貢士，已相繼完卷。阮元仍在從容應答，直至酉時將近，方才將一篇試卷寫滿，眼看殿中尚有數人未能完卷，也不在意，交了試卷之后，阮元的十二年科舉之路，才終于畫上了句號。

殿試閱卷，要整整三日，阮元便在家中等候，而就在此時，江春的信也已經經由快馬，送到了乾隆的身邊。

殿試試卷評議，需有大臣讀卷，之后再由皇帝與主持殿試的大臣共同商議，排列名次。這一年讀卷官員之一，便是和珅，待第三日上，讀卷之事已畢，只待商議最后的排名，便備好車馬，準備前往宮內。忽然劉全匆匆趕來，似有要事。

和珅見他神色匆忙，也揮了揮手，示意他只說重點。劉全道：“老爺，宮里的呼什圖傳來消息，說揚州總商江春，似有子侄之輩，在今年取錄進士之中?！焙羰矆D是乾隆身邊內監，頗能親近乾隆，故而和珅為了打探宮中情報，已將他收買為自己心腹。

和珅也清楚，江春是兩淮總商之首，平日又禮賢下士，深得文人士子之心。之前兩次南巡，他也數次與江春會面，幫乾隆傳達詔令，知道在乾隆眼中，江春也是東南士紳商賈之中，最為其所倚仗之人。自己發達之后，也曾想到過與其交結，乾隆五十年千叟宴時，他便從中美言，最終讓江春如愿借了銀子。只可惜江春遠在揚州，自己雖想結交，卻再也沒有機會。

這時聽聞，江春一家的子弟有來應試，且已經考過了殿試的，那么若能和此人結交，成為翰林師徒，想來日后兩淮鹽業，即便不能收為己用，助自己一臂之力，也不會與自己為敵。又想到，這一屆的九十八名貢士里面，有一位叫江有本的，但看他身份籍貫，似與揚州江氏并無關聯，一時也喃喃道：“姓江的只有個江有本，與江春并無聯系，難道是姻戚之人？劉全，呼什圖還聽到了些什么？”

劉全道：“呼什圖說，今日揚州那邊，快馬送來了急件，是揚州總商江春所寫，皇上聽說是江總商來信，便立即拆開看了。先是……是說江總商似乎已是重病難愈，皇上感嘆了一陣，后面就是江總商似乎說到有位外孫來京應考，現已中了貢士。至于姓名，皇上始終沒說，只聽皇上反復說了一個詞，叫什么……《考工記》。剩下的，呼什圖不清楚，也問不出來?！?

但即便是這樣些微線索，已經讓和珅開始思考起相關細節：

首先，江春是揚州人，聽聞祖籍在安徽歙縣，那么江春的外孫，很可能籍貫也在揚州與歙縣之間。殿試貢士姓名籍貫，這時他無不爛熟于心，其中有一位，似是江蘇儀征人，儀征就在揚州之西五十里處。

之后，他又想起，考工記的內容，就在殿試試卷的第一部分。自己讀卷之時，每讀到“考工記不合周制”前后，乾隆都是不置可否。只因尋常儒者，往往只精于《四書五經》，《考工記》屬于《周禮》，不在五經之列，故而此處作答，大半平平無奇。

但讀到其中一篇的時候，竟然見乾隆略微點了點頭。按照試卷順序，這個人應該叫阮元，正好在填寫籍貫的位置，寫的就是江蘇儀征。那么結合這些信息，江春的外孫，應該就是這個阮元了。

他熟知京城地理，自然知道揚州鹽商在京城有座分號，就是內城三法司南面的兩淮總商行館，那么阮元也很有可能就是住在行館之內。想到這里，便對劉全道：“劉全，去準備些禮物，送到正陽門那里，兩淮總商行館，就說，送給一個叫阮元的。至于禮物嘛……你去找找，府里應該有江南送來的安徽茶葉，或者，正陽門外面有個賣揚州糕點的鋪子，去買一些也可?！?

“老爺，平日都是您等著人家送禮，這一次怎么您要先送上禮了？”

“你有所不知，江春是兩淮總商之首，這位置若無差池，便是父死子繼，江春是有子嗣的，江家不倒，這阮元便是半個江家人。兩淮鹽務一年給朝廷賺的銀子有多少？二百萬兩！這直省鹽稅不過五百萬，直省關稅也不過四百三十萬，江家什么勢力，還用我多說嗎？這樣的人，若是能為我們所用，將來我們能收回的，可不止百倍千倍呢。”

“老爺，您確定那人叫……阮什么？可別認錯了人?！?

和珅只好把阮元的名字，在自己手上又寫了一遍，道：“老爺我認錯過人嗎？就是此人，你趕緊辦就是。”

“致齋，你說你認錯了什么人？”就在這時，一個溫柔的女子聲音在和珅后面響起，和珅自然知道，這是夫人馮霽雯來了，給阮元送禮的事，當然不能如實相告。故而沉吟了一會兒，道：“嗯……我是說，我識錯了人，這不是阿中堂的孫子，來應了這屆會試嘛，我本來想著他一個八旗貴胄，考什么會試呢，沒想到啊，這糊名謄錄，百中取五的會試，阿中堂的孫子竟然被取中了?！?

“阿中堂的孫子我見過，是個不錯的年輕人，這下一代八旗子弟里面，也就數他和德大人家的孩子最出息。當年你想和德大人的公子結親，他家還不愿呢。這次呢，你又要辦什么？”

“當然是給阿中堂家道賀了，我也知道，當年德保之所以不肯和我結親，也是我平日與他來往太少，皇上突然和他商議此事，他當然不愿了。這阿中堂的孫子，我也覺得是個人才，這不，皇上前日還說，擬個二甲出身，不成問題的。”和珅聽了夫人之言，也自然順口編了下去。

“你可得了吧，阿中堂和你什么關系，我不清楚？你去送禮，小心劉全再被罵一頓?！?

“不會的，阿中堂殿試之后，就去荊州治水去了，家里沒有別人。他孫子也總是比我低上一輩，這個禮，我看他能收?！?

“這樣也好?！瘪T霽雯向來不喜所謂禮尚往來，但想著阿桂是當朝名宿，和珅畢竟只是晚輩，并不希望二人關系變僵。又道：“致齋，我知道，這次進士取錄之后，其中最優之人，便要入翰林了。到時候，你可得看好了，一定要選那些有真才實學的。若是阿中堂的孫子名次夠了，便也取他做庶吉士，可別因為你們的矛盾，把下一代人耽誤了?！?ZWwx.ORG

和珅也清楚，這一年殿試的九十八人里，滿洲、蒙古旗人一共只有三人，而庶吉士之中，至少會有一二旗人。阿中堂的孫子若是想補一個庶吉士的位置，其實并非難事。便道：“夫人放心，阿中堂的德才名望，我一向敬服，這次選取庶吉士，也自會照看他一些?！?

“那樣最好，只是……”馮霽雯想想，還是說了出來，道：“翰林取錄，也非易事，到時候，若是有心術不正之人，來咱家請托送禮，你記得，一個都不放他們進來，也不讓他們進翰林院，如何？”

“這個自然?！焙瞳|在夫人面前從來都是一副正直形象。

“只是……我還是不放心。這幾年來，到咱家請托送禮的，從來就沒少過，半年前河南有個不知好歹的混賬知府，到咱家來送靈芝，那么大的靈芝，他得花多少銀子?。慨敃r被我趕了出去。這半年我看著，來的人才少了些。致齋，若說之前咱們家境貧寒，也就罷了，可眼下，你已經是伯爵了，生前榮寵至此，還有什么不滿足的啊？可別……別再誤了德兒?！彼f的是和珅的長子豐紳殷德，平日為人忠直，與父親并不相同。

“德兒的事，夫人放心好了。皇上前些日子，已經許了和孝公主和德兒的親事，德兒的未來，就算有了皇上作保。至于那些送禮的，你看，不也都半年沒人過來了嗎？”

當然和珅也清楚，眼下來和府送禮的官員，大多知道馮霽雯脾氣，故而都是先賄賂和府下人，讓他們幫忙打聽和府內情，直等馮霽雯不在家，或者和珅在前廳的時候，才進來送禮。其實這半年和府在收受禮品上的收入，一點都不比之前少。

這些自然不能和夫人說，故而和珅安慰了夫人幾句，也就前往正門，乘車去圓明園了。馮霽雯看著遠去的車輛，雖然和珅在她面前，已經親口許下承諾，但樹大招風，未來的事自然不會那么簡單。

這日阮元和其他十幾個江南貢士正好閑來有空，便一同出門飲宴了半日，待回到家里，只見行館廳中，已擺上了數個禮盒，點心茶葉一應俱全。阮元也不知其中緣故，便找來江鎮鴻，想問清白天發生了什么。

江鎮鴻道：“聽下人說，這是中午的時候，有個老先生過來送的，說伯元你中了貢士，眼看殿試成績出來，就要進士登科了，故而先略備薄禮。如此而已，姓名，家世，倒是什么都沒說。”

楊吉聽了好奇，不禁問道：“那是什么樣的老先生？”

江鎮鴻道：“我也沒見過，下人說，看著很老實，衣著打扮，確是不錯，只是有些謹小慎微的樣子，倒似乎不是個主人，竟是仆人做久了似的。不過他這般送禮，倒是有趣，這茶葉、點心，也算不得多么貴重，可茶是咱安徽的六安茶，點心都是揚州式樣，沒點心思，可想不到這些?！?

阮元看了，也覺得一時難以決斷，道：“舅父，這禮物的確不算貴重，即使朝廷官員之內，也只是尋常的禮尚往來?？墒撬@樣一送禮，我們也是無功不受祿，只怕日后還要回禮，將來積小成大，也大有可能。更何況……”

“之后若是對方有事相求，無論什么事情，我們都不好意思拒絕?！苯傴櫻a充道。

“既然如此，甥兒以為，不如先將禮物收著，若查明了對方是誰，再還于他便是?！比钤肓讼?，還是提出了一個謹慎的方案。

“說的也是。”江鎮鴻沉吟半晌，倒也沒有別的辦法。又想道：“可是伯元，若是一年半載都找不到這送禮的人，只怕點心到那個時候，早就不能吃了??？”

“舅父放心，若真是如此，到時候我們還他些別的禮物便是?！?

話是這樣說，但阮元看著這些禮物，也不免有些擔憂。如果之后真的成了進士，授了官職，只怕還有更多的禮尚往來等在后面，到那個時候，才真的要多費一番心思。米洛店長的督撫天下