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阮元道:“老師,學生曾找過阿中堂,向他說明老師的事,難道……阿中堂沒有把實情告知皇上嗎?”
謝墉道:“我也只是聽聞,阿中堂確向皇上說過,但阿中堂只是說,我在江蘇學政任上,也曾經(jīng)提拔你等,在上書房,前幾年也算勤勉。至于別的,似乎沒再提及,想來阿中堂總需秉公持正,老師的事,再怎么辯解,終有謀事不密之處。”
楊吉道:“老先生,難道那阿中堂,也有識人不當之處嗎?聽說那些小人誣陷老師取士不公一事,就是阿中堂向皇上提及的啊?”他素來心直口快,對不喜之人往往直言相斥,與阮元不同。
“即便如此,老夫也無怨無悔。”謝墉說道這里,卻非常堅定,又看了看楊吉和阮元,道:“伯元,你們要記住。老師致仕,是老師自己的意思,與阿中堂無關(guān)。以后無論如何,不可因老師的事,去說阿中堂的不是。”
眼看阮元仍有不解,謝墉道:“你們也要清楚,眼下朝廷里,和珅的權(quán)勢,是一日盛過一日,眼看他招權(quán)納賄,朝中黨羽,越來越多,這些人刻薄以馭下,厚斂以奉上,長期以往,只怕大清朝廷,將有傾覆之虞啊。”
“好在眼下朝中,還有阿中堂和王中堂,阿中堂功勛卓著,論朝中位次,和珅之上,只有阿中堂一人。而王中堂是我士林之首,人所共仰,朝廷也正是有他二人,這數(shù)年間,才能太平無事。可若是他二人有個萬一,那時朝廷局勢,只怕遠非你二人可以想象了。故而伯元,日后需要記住,無論如何,不可在朝中說阿中堂與王中堂的不是。那個時候得利的,只會是和珅,這番道理,須得清楚。”
楊吉道:“伯元若是在別處倒好,可他眼下就在翰林院,想不去和那和珅搭話,哪有那么容易啊?”
“若是小事,也無需拘執(zhí),但大事上,需要把持得住。”謝墉說道。看著阮元,其實仍是有些不放心,又道:“伯元,老師清楚你為人,你素來正直,絕非逢迎獻媚之人。但若是實在不可避免,往來一兩次,也不打緊,只是要記得問心無愧便好。”
阮元點點頭,見船上一切都打點完畢,不禁傷感道:“老師,三年前老師帶了學生來這京城,今日竟又要送老師歸鄉(xiāng),學生無能,不能在朝廷上為老師辯白一二,也著實慚愧。”
謝墉道:“伯元,你初入翰林,與阿中堂并不相識,卻肯為了我的事,獨自上門拜訪。僅此一事,老師已經(jīng)心滿意足了。你有才學,又是天性純良之人。故而老師在這些學生里面,最看重的就是你。但你經(jīng)歷世事不多,只怕京城之中,會有所不便……也罷,京城人事,老師也不擅長,教不了你什么。但你需記住,凡與人交往,必要三思而后行。可不要向你身邊這位,動輒惡語相向才是。”說著也看了楊吉一眼。
楊吉聽了這話,也不禁笑了起來,道:“老先生,瞧您說的,你看我跟著伯元這些年了,這話說得,都比以前少多啦!”
當然,阮元和楊吉都知道,謝墉這番話,是真心為了阮元考慮,故而笑過之后,二人也一起拜別謝墉。謝墉自回江南終老去了,而散館漸近,阮元不久后也搬進庶常館,專心讀書。
冬去春來,眼看已是乾隆五十五年四月,距離乾隆八十大壽,只剩下四個月時間,但這個時候,和珅卻一直愁眉不展。半年前他舉薦湛露,卻被乾隆嚴詞責備,這件事讓他始終不能舒心。
半年之前,吏部一位年輕部員湛露,向他送了不少銀子,只求外放做個知府。他見湛露禮金豐厚,便收了禮,在乾隆面前舉薦了他。可沒想到的是,當他帶著湛露去見乾隆時,乾隆竟忽然問道:
“湛露,和珅舉薦你做廣信知府的事,朕已知悉了。但你初歷外任,外面的事,也該清楚。廣信兩個‘最要’之縣上饒和玉山,每年錢糧賦稅幾何,你可知道?”
這樣突然一問,湛露全無準備,自然回答不出。即便是和珅自己,這兩年改任吏部之后,對戶部只是兼管,這些細節(jié),也已忘了不少。但沒想到,乾隆竟然倒背如流:
“上饒丁銀兩萬四百六十兩,漕米七千一百石,兵糧一千二百四十石,雜稅一千一百七十兩,倉谷二萬石。玉山丁銀二萬八千五百九十兩,漕米一千二百六十石,兵糧九百二十石,雜稅二百七十五兩,倉谷萬一千九百八十石。湛露,朕見你年紀還輕,想來為官不久,和珅薦你赴知府外任,你當是不世奇才。可丁銀漕糧,是國之根本,你竟一無所知。你自己說說,你有何才能,去做這廣信知府?!”
湛露當時大驚,只好叩頭謝罪。乾隆越看越怒,當即奪了湛露官職不說,還因為引薦失當,痛罵了和珅一頓。和珅入軍機處以來十四年,從未遭受如此斥責。
“老爺,還是半年前的事嗎?”劉全和馮霽雯看和珅悶悶不樂,也過來安慰他。
“是啊……”和珅也是一言難盡。這半年他也想著,乾隆突然對湛露發(fā)難,對自己嚴加斥責,也是在警告自己,不要用人唯親。故而他也想著,這段時間能舉薦一二有真才實學之人,以求挽回局面。可思來想去,新進官員里但凡有些名聲的,和自己都沒有往來,即便舉薦,也沒有人選。
“致齋,今日是翰林散館,你選卷子的時候,可要再三斟酌才是。那湛露極擅作偽,竟把你騙過了,這個教訓,以后記住就是了。”馮霽雯道。湛露的事,和珅并未和她完全交待事實,故而她只以為湛露虛偽,卻不知他已送了禮。
“其實想來,皇上對你已是不錯。只斥責你一次,卻未降你官職。想來皇上還是希望,你日后能舉薦些真正的人才。”馮霽雯雖然對和珅在外的行為,也不甚滿意。但想著畢竟夫妻情深,若是和珅沒有有意為惡,就安慰他一番。“眼看今年,是你四十歲滿壽,今年的壽宴,我?guī)湍愫煤棉k一辦。”
“夫人想得周全。”和珅笑道。但這句話,也讓和珅有了別樣的想法。
眼看和珅態(tài)度緩和,馮霽雯也就不再言語,和珅也收拾好行裝,和劉全一道出門,準備去翰林院主試了。只等到馮霽雯的身影再也看不到時,劉全悄悄給和珅遞上一封信,道:“老爺,蘇凌阿的信,看來朝廷里面,有人看準了這個機會,想彈劾老爺。”
“知道了。”和珅看了一眼,文中姓名便已記得清楚。“我有準備,這個你無需擔心。之后還有一事,你可記住……”劉全聽著,和珅所言確實是個好辦法,也就一一應允。
散館考試內(nèi)容不多,只一日便考核完畢,上一年的上書房事件,不僅謝墉降了職,不少內(nèi)閣、翰林官員都或奪職,或降級留任,一時之間,翰林出現(xiàn)了不少空缺。乾隆也自憂心,故而此次散館,一切從簡從速,四書文索性不考,只考一詩一賦,以賦之高下,排定名次。
這年的散館賦文,題目為《一目羅賦》,考試完畢,乾隆便同和珅、彭元瑞等人一同評議試卷,一并商議散館之后,庶吉士授官之事。乾隆看了數(shù)卷,都不甚滿意,但中間有一卷,乾隆看了,卻連連點頭,道:“這人筆跡朕識得,名叫錢楷,翰林院新科進士,學清字的里面,就屬他字寫得最好。看來文采也自不錯,和珅、彭元瑞,朕擬授他戶部主事,你二人覺得可好?”
和珅雖指掌翰林院一年,但錢楷與他交往不多,原本不愿讓他遷官,可想著湛露之事,只怕自己出言相阻,又被乾隆斥責一番,故而一時不言。彭元瑞卻答道:“陛下,臣以為,這錢楷文采出眾,又工于書法,正是翰林之選,改部雖然可授六品,卻怕是用錯了地方。”