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阮元道:“佩循兄,和珅不知為何,今日又找到我,倒也沒說別的,只有一句話,也不知他是何意?”
劉镮之笑道:“怎么,和珅是看你對上眼了?你給他送一回禮,他大考之前,居然還會點(diǎn)撥于你?說來聽聽?”
阮元道:“其實也沒什么,只是說,這翰林大考,比的是文筆,不是其他,所以勸我多看看皇上最近的詔敕,還有,最好順著皇上的意思作詩行文。這倒也沒什么,翰林平日存留詔敕不少,我也看了不少???”
劉镮之道:“伯元,其實這也沒什么,皇上的喜好心性,做臣子的,大多都會揣摩一番。或許他以為你平日性子直,怕你思路偏了,故而賣你個人情??杉幢闳绱?,這事我們?nèi)巳硕级?,他提示于你,有多大用?而且伯元,現(xiàn)在把你卷子封上姓名,那和珅看得出來么?”
楊吉不禁好奇,問道:“劉相公,這又是何意?”
劉镮之笑道:“伯元在我府上快半年了,這半年他做的是什么,你可知道?正是改易字跡,不使旁人所知啊!”說著拿出兩篇文章來,向楊吉道:“這其中區(qū)別,你一眼便知,看看,是哪二人所做?”
楊吉看看,第一篇有些眼熟,第二篇竟全然不知,問道:“這第一篇,像是伯元寫的,第二篇嘛……是劉相公所做吧?”
劉镮之道:“錯啦!這第二篇,也是伯元所做!怎么樣?翰林大考,先要糊名,即使和珅見了伯元卷子,想他也決計認(rèn)不出了。伯元最后能得幾等,全是他自己才能所至,別人想幫,也幫不上?!?
阮元改易字跡之事,楊吉確實不知,但阮元也和他說過,王杰希望他想辦法避嫌,以免他萬一列在高等,旁人說是和珅之故。想到這里,也不禁問劉镮之道:“劉相公,這所謂大考三等,有多大區(qū)別呢?”
劉镮之道:“大體而言,三等中較出色的,可以升授六品,或是詹事府中允,或是改六部主事。二等就可以考慮五品了,翰林院的侍讀、侍講,眼下也有空缺。這一等嘛……以前最好的時候,我聽說有直授四品侍讀學(xué)士的。當(dāng)然,一等就一兩個名額,任你文筆再好,也需要些命數(shù)。而且啊,這翰林大考還有四等和不入等一說的,若是不足三等,或五品以上僅列三等中下,還要降職呢。所以京城里也有句話,叫‘翰詹怕大考’,其實說的是那些考中了進(jìn)士,便自以為一勞永逸的翰林,若是存了考中科舉便萬事大吉的心思,那這番大考,可有的受了。當(dāng)然了,伯元可不是那種人,平日你看看他,要花多少時間讀書?”
楊吉問道:“那按劉相公所言,伯元是可以升到五品了?五品薪俸,又能增加多少?”
劉镮之道:“我看只要伯元認(rèn)真應(yīng)考,拿個二等不成問題的。而且伯元的話,我覺得可以想想一等,你看伯元平日讀了多少書,心里有多少想法?至少啊,論學(xué)問論應(yīng)變,我都不如伯元。至于你說薪俸……眼下大都是雙俸了,五品加雙俸,一年得有一百五六十兩銀子吧?比七品多將近一倍?!?
阮元道:“佩循,這官職升遷,總需要履歷的。我中進(jìn)士這才不到兩年,本也沒那么著急。俸祿嘛,也不能強(qiáng)求啊?”
楊吉道:“伯元,前些日子,你不是還說,想回?fù)P州看看小恩公和夫人嗎?你說,要是咱就這樣,回不去了,把大家都接到京城來,你看怎樣?若是薪俸可以加倍,我想在京城里面,咱也能應(yīng)付得來這些開支了,是不是?”
阮元笑道:“這件事我也想過,但仔細(xì)想想,還有一事不得不考慮。其實當(dāng)年初來京城之時,總商行館那邊,安排也算妥當(dāng),不至于為衣食擔(dān)憂,可即便如此,彩兒卻水土不服,生了三個月病。這可不是俸祿多了,就能解決的???”
楊吉道:“也是啊,不過話說回來,我都有點(diǎn)想夫人了。一晃也都四年了,她和你在一起的時候,咱這里啊,像個家,有點(diǎn)人情味。你這一天天的,考進(jìn)士要讀書,考完進(jìn)士了,還在讀書。都做官兩年了,外面的寺院還沒去看過幾個呢,想來也是無聊?!?
阮元也有些感嘆,其實他找阿桂告假,也不是完全因為大考容易被針對的緣故,與江彩、父親長時間別離,想來心中也確實深為掛念。也安慰楊吉道:“前一年多,皇上萬壽、翰林卒業(yè),都湊巧碰到一起了,這又趕上大考,只能說是我運(yùn)數(shù)不好了。但你放心,這大考之后,就沒別的要事了。到時候想去哪個寺廟,我和你一起去,說不定方丈看我是翰林,還能給我點(diǎn)薄面呢?!?
可話雖如此,大考卻不得不繼續(xù)準(zhǔn)備,這年二月初,大體六年一度的翰林大考,終于到了。
二月初十日,翰林院、詹事府官員齊聚圓明園正大光明殿,準(zhǔn)備大考。阮元正坐在中間偏左的位置,眼看前后同僚,胡長齡、汪廷珍等幾個好友坐得離自己都比較遠(yuǎn),那彥成應(yīng)是在自己身后,右面是盧蔭溥,左面一人,比自己略大一些,但面孔低垂,看起來頗為樸實,是個不善言辭之人。阮元記得這人叫曹振鏞,是前任尚書曹文埴之子,和盧蔭溥是同期進(jìn)士。不過他們這一屆運(yùn)氣不佳,既沒有乾隆大壽,六年前的大考又大多不盡人意。聽聞盧蔭溥六年前是二等,卻因前列無缺可補(bǔ),僅加了級,曹振鏞因父親時任尚書,不得參加大考,所以二人登科十年,卻仍是與阮元同品的編修。
眼看試題已經(jīng)發(fā)下,見題紙上所寫,這日大考共有三題,分別是:
賦一篇:擬張衡天象賦。
詩一篇:賦得眼鏡詩。
疏一篇:擬劉向請封陳湯甘延壽疏并陳今日同不同。
張衡之事,出于東漢,劉向陳湯之事,出于西漢,阮元精于史籍,這兩件事自不算為難。只是以眼鏡為名作詩,卻別出心裁,眼鏡之物,上古無有,自明時方從西洋傳入,如何引眼鏡入古詩,卻要費(fèi)一番心思。
這時,和珅當(dāng)時那番告誡再一次出現(xiàn)在阮元腦海之中:
“翰詹大考,皇上看的第一是文筆,故而不要多思多念,只需記住,順?biāo)旎噬闲囊?,總是沒錯的。至于其他,多看看近年詔敕,翰林中自有副本,切莫拂了皇上之意?!?
又想起之前翰林中讀書時,錢大昕曾向庶吉士們講述地球之事,和珅意外進(jìn)來,拿著自己的西洋進(jìn)口眼鏡炫耀了一番。最后還笑道:“不過話說起來,皇上他老人家,才是天縱英才,皇上來年,便是八十大壽了,可直至今日,仍是目力強(qiáng)健,不需多用這一片鏡子呢。”
或許,從這個角度著手,會有意想不到的思路吧……
阮元沉吟半晌,漸漸有了想法,便先從眼鏡詩寫起,很快,一首五言古詩已經(jīng)作成,接下來是天象賦和劉向疏,待得三篇詩文全部完卷,卻也已是夕陽西下了。米洛店長的督撫天下